La fatiga persistente suele atribuirse a la falta de sueño, el estrés o el exceso de trabajo. Sin embargo, nuevas investigaciones señalan otra posible causa: la homocisteína, un aminoácido poco conocido cuya actividad se ve influenciada por la forma en que el cuerpo procesa el folato y la vitamina B12.
En un estudio realizado con 602 adultos japoneses sanos, se observó que los niveles elevados de homocisteína se asociaban con una mayor fatiga física en los hombres y una menor motivación en las mujeres.
La homocisteína es un subproducto que se genera durante el metabolismo de las proteínas. Los niveles elevados de homocisteína no son buenos, y el cuerpo normalmente la recicla rápidamente transformándola en otros compuestos.
Salud real, sin ruido.
En Epoch Salud seleccionamos investigaciones, consejos de expertos y remedios naturales para cuidar tu bienestar y el de tu familia.
Suscríbete y recibe cada semana lo más relevante en salud, directamente en tu correo.
Esta conversión depende en parte del folato y de las vitaminas B12 y B6, y cuando estos nutrientes son insuficientes, o se interrumpen las vías metabólicas que los utilizan, la homocisteína puede acumularse en la sangre.
Qué puede revelar la homocisteína
La homocisteína se encuentra en el cruce de varias vías biológicas importantes relacionadas con el funcionamiento del cerebro y del cuerpo, dijo a The Epoch Times Kara Siedman, una dietista titulada que no formó parte del estudio.Además de la fatiga, los niveles elevados de homocisteína pueden contribuir a una mala salud de los vasos sanguíneos, estrés oxidativo, inflamación y cambios en el tejido conectivo, todo lo cual podría explicar su relación con la salud cardiovascular, cerebral y ósea, explicó.
Existe también una relación neurológica directa: cuando el organismo no puede reciclar bien la homocisteína, sus altos niveles afectan el metabolismo de nuestros neurotransmisores. El metabolismo de los neurotransmisores es necesario para sintetizar dopamina, serotonina y noradrenalina, por lo que una deficiencia puede afectar el estado de ánimo, la motivación, la cognición y la fatiga.
Los síntomas difieren entre hombres y mujeres
Incluso en personas sanas, Kanouchi y su equipo descubrieron que los niveles de homocisteína pueden afectar la energía y la motivación. Su estudio , publicado en Nutrients, analizó datos de 602 adultos japoneses sanos con una edad promedio de 44 años, a quienes se les realizó un análisis de sangre para medir los niveles de homocisteína, folato y vitamina B12.Los participantes también completaron cuestionarios para evaluar la fatiga y la motivación. El equipo de investigación hizo un seguimiento del sueño, las horas de trabajo, los hábitos de ejercicio, el tabaquismo y la dieta.
Tanto en hombres como en mujeres, los niveles elevados de homocisteína se asociaron con niveles más bajos de folato y vitamina B12; sin embargo, la relación con los síntomas varió según el sexo.
Los investigadores dividieron a los participantes en tres grupos según sus niveles de homocisteína. El tercio de hombres con los niveles más altos de homocisteína (17.6 micromoles por litro o más) obtuvo una puntuación aproximadamente 1.6 puntos superior en la escala de fatiga física que los hombres del tercio con los niveles más bajos.
Entre las mujeres, aquellas que se encontraban en el tercio superior (13.9 micromoles por litro o más) calificaron su motivación aproximadamente 5.6 puntos más baja en una escala de 100 puntos que aquellas en el tercio inferior.
Ambas diferencias alcanzaron el umbral convencional de significación estadística. Los autores sugirieron que hombres y mujeres podrían responder de manera diferente a los niveles elevados de homocisteína debido a diferencias hormonales. Sin embargo, Kanouchi advirtió que no se ha establecido la causalidad y que se necesitan ensayos de intervención para confirmar la relación.
Las vitaminas del grupo B siguen siendo importantes
Aunque el estudio no encontró una relación directa entre los niveles de folato (vitamina B9) y vitamina B12 y la fatiga o la motivación, los investigadores y los expertos externos coinciden en que estas vitaminas hidrosolubles son importantes para mantener los niveles de energía."Una deficiencia de vitaminas hidrosolubles puede ser un factor de riesgo para la fatiga", dijo Kanouchi, y obtener la cantidad suficiente de estas vitaminas podría ayudar a mejorar la fatiga en algunas personas.
Según Siedman, los niveles bajos de vitaminas del grupo B, que muchas personas asocian con la anemia, pueden tener diversos efectos secundarios. "Cuando están bajos, los síntomas pueden ir más allá de la anemia e incluir fatiga, confusión mental, cambios de humor, neuropatía (entumecimiento y hormigueo) y niveles elevados de homocisteína. Por eso, el folato y la vitamina B12 son importantes para la salud general, no solo para la salud sanguínea".
El folato se encuentra comúnmente en las verduras de hoja verde, las legumbres, los cítricos y los cereales frescos molidos y fortificados, mientras que la vitamina B12 se encuentra principalmente en productos de origen animal como la carne, el pescado, los huevos y los lácteos.
La mayoría de los adultos necesitan aproximadamente 400 microgramos de folato y 2.4 microgramos de vitamina B12 al día. A modo de referencia, una taza de lentejas cocidas contiene unos 350 microgramos de folato. En cuanto a la vitamina B12, una porción de salmón o atún puede cubrir la cantidad diaria recomendada. Los huevos y la leche aportan cantidades menores: aproximadamente 0.9 microgramos y 0.5 microgramos de vitamina B12, respectivamente.
Tenga cuidado de no excederse con las proteínas. Las dietas que se inclinan mucho hacia las proteínas animales con pocas frutas y verduras, como las dietas cetogénicas y carnívoras, pueden elevar los niveles de homocisteína porque aportan más metionina pero menos de los nutrientes necesarios para descomponer la homocisteína, explicó Douglas Kalman, dietista registrado, cofundador de Substantiation Sciences y profesor clínico asociado en la Universidad Nova Southeastern, a The Epoch Times.
¿Qué más puede elevar la homocisteína?
La dieta no es el único factor que influye en los niveles de homocisteína. Ciertos medicamentos y afecciones médicas también pueden afectar el estado vitamínico y el metabolismo de la homocisteína.
Según Cara Hoepner, psiquiatra funcional integrativa y especialista en psicofarmacología, los niveles elevados de homocisteína merecen mayor atención cuando aparecen junto con síntomas neurológicos, riesgo de enfermedad cardiovascular, ciertos medicamentos o sospecha de deficiencia de vitamina B.
Según Siedman, el uso prolongado de metformina, comúnmente recetada para tratar la diabetes tipo 2, o de medicamentos que suprimen la acidez estomacal, puede reducir los niveles de vitamina B12, mientras que el metotrexato, un fármaco comúnmente utilizado para el cáncer y las enfermedades autoinmunes, y algunos medicamentos anticonvulsivos pueden interferir con el metabolismo del folato.
Según Siedman, las condiciones que dificultan la absorción de nutrientes, como la enfermedad celíaca, la enfermedad inflamatoria intestinal, la gastritis autoinmune, la anemia perniciosa y las cirugías bariátricas u otras cirugías gastrointestinales, también pueden aumentar el riesgo.
Las enfermedades renales y la disfunción tiroidea pueden contribuir a la elevación de la homocisteína independientemente de la dieta.
Por este motivo, un nivel elevado de homocisteína no significa necesariamente que una persona necesite simplemente consumir más ácido fólico o vitamina B12.
Cuando la fatiga no desaparece
La homocisteína no suele incluirse en los análisis de sangre rutinarios. Los médicos generalmente la solicitan solo cuando sospechan que existe un riesgo subyacente o un problema metabólico.Si le preocupa la fatiga persistente, quizás desee hablar con su médico sobre la conveniencia de realizarse análisis para determinar los niveles de homocisteína, vitamina B12 o folato, especialmente si también presenta síntomas como confusión mental, estado de ánimo bajo, entumecimiento, hormigueo o restricciones dietéticas que podrían aumentar el riesgo de deficiencias nutricionales.
"Una regla práctica es que si un examen básico no explica los síntomas, o si la persona tiene factores de riesgo claros, entonces es razonable comprobar su estado nutricional", dijo Hoepner.
Siedman lo presentó como una pieza más de un cuadro más amplio.
"La clave no reside en asumir que la fatiga es ‘solo estrés’ o ‘solo hormonas’, sino en reconocer que a menudo es el resultado de una combinación de factores", dijo. "Cuando los síntomas persisten o comienzan a afectar las actividades diarias, las pruebas de laboratorio específicas pueden ayudar a identificar si el estado nutricional es una pieza clave del rompecabezas".
Los expertos coincidieron en un punto: la homocisteína por sí sola no constituye un diagnóstico. Es solo un dato dentro de un panorama más amplio que abarca la dieta, la salud metabólica, los medicamentos y las afecciones médicas subyacentes. Sin embargo, estos hallazgos refuerzan científicamente lo que ya sabemos intuitivamente: una buena nutrición —y los procesos metabólicos que alimenta— moldea nuestra vida, dándonos energía y motivación.
