La genética desempeña un papel importante en el riesgo de padecer enfermedades autoinmunes, pero la mayoría de los genes no son ni buenos ni malos. "Es su entorno el que los convierte en tales", declaró a The Epoch Times el Dr. Frederick Miller, antiguo director del Grupo de Autoinmunidad Ambiental de los Institutos Nacionales de Salud, que lleva más de cuatro décadas estudiando las enfermedades autoinmunes.
Nadine Haberfeld, médica especializada en medicina alternativa, está de acuerdo.
"El estilo de vida y la alimentación desempeñan un papel fundamental en las enfermedades autoinmunes", dijo y añadió que lo ha observado en sus pacientes con enfermedades autoinmunes. A menudo, estos pacientes notan mejoras en el dolor y la inflamación en las primeras semanas tras abordar los factores relacionados con el estilo de vida.
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La alimentación: Un factor ampliamente estudiado
Uno de los patrones alimentarios más estudiados es la dieta mediterránea.Varios componentes de la dieta mediterránea contribuyen a estos efectos, entre ellos los compuestos fenólicos del vino, como el resveratrol, que tienen efectos antioxidantes, los omega-3, que pueden contrarrestar la inflamación y los compuestos bioactivos del aceite de oliva extra virgen. La dieta también es rica en micronutrientes como el selenio, el zinc, el hierro y la vitamina C. De hecho, muchos de estos nutrientes son objeto de investigación en el ámbito de los complementos alimenticios para la salud tiroidea e inmunológica.
En el caso de las personas que ya padecen una enfermedad autoinmune, una revisión sistemática de 2026 reveló que la dieta mediterránea puede mejorar la calidad de vida en afecciones como la esclerosis múltiple y la enfermedad celíaca. La evidencia sobre otros resultados, incluida la inflamación, fue menos consistente y, en general, de baja certeza.
La evidencia es más matizada en lo que respecta a la prevención. Vincenza Gianfredi, profesora asociada de salud pública en la Universidad de Padua, dirigió un metaanálisis para evaluar si la dieta mediterránea previene las enfermedades autoinmunes en personas sin diagnóstico. Se observó un posible efecto protector, especialmente para la esclerosis múltiple y el síndrome de Sjögren, pero no se encontró ninguna asociación estadísticamente significativa con la incidencia de la artritis reumatoide, el lupus, la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Sin embargo, los investigadores calificaron la certeza de la evidencia como baja para todos los resultados.
Otro enfoque dietético consiste en eliminar los posibles factores desencadenantes.
Las dietas sin gluten suelen adoptarse en casos de enfermedades autoinmunes de la tiroides, pero en personas que no padecen la enfermedad celíaca, las investigaciones no han demostrado de forma sistemática que una dieta sin gluten mejore la función tiroidea o reduzca el estrés oxidativo. Eliminar el gluten sin necesidad médica también puede suponer la pérdida de fibra y antioxidantes procedentes de los cereales integrales.
A menudo también se recomiendan dietas de eliminación más amplias, sobre todo cuando alguien sospecha que determinados alimentos están contribuyendo a sus síntomas. Ciertas proteínas alimentarias pueden, en ocasiones, parecerse lo suficiente a nuestros propios tejidos como para confundir al sistema inmunitario, lo que explica en parte por qué la dieta puede ser tan importante para algunos pacientes y constituye un excelente punto de partida, según explicó la doctora en medicina integrativa Sulagna Misra.
"Cuando prescribo una dieta de eliminación, soy sincera y digo que es muy, muy difícil", declaró Misra a The Epoch Times.
Para llevarla a cabo correctamente, el objetivo es eliminar todo lo posible durante un periodo de tiempo lo suficientemente largo, a veces incluso teniendo en cuenta detalles tan sencillos como beber agua de manantial en un vaso de cristal en lugar de uno de plástico y consumir únicamente los alimentos menos propensos a desencadenar una reacción en esa persona. Llevar un diario alimenticio durante un tiempo puede resultar de ayuda.
"He observado en algunas ocasiones que, cuando se elimina el desencadenante y se le da al intestino la oportunidad de curarse, síntomas como la urticaria y otras reacciones pueden remitir", explicó Misra "y entonces es posible reintroducir poco a poco los alimentos, un grupo cada vez, para identificar a qué reacciona el cuerpo".
Una versión estructurada de este enfoque es la dieta del protocolo autoinmune.
La dieta del protocolo autoinmune suele constar de tres fases. Durante la primera fase, se eliminan por completo los cereales, las legumbres, las solanáceas, los frutos secos, las semillas, los lácteos, los huevos, el café y el alcohol. También se evitan los azúcares refinados, los aceites, los alimentos procesados, los aditivos alimentarios, los colorantes artificiales y los aromatizantes.
Se anima a los pacientes a consumir alimentos integrales ricos en nutrientes, como verduras, frutas, tubérculos, grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, caza silvestre, aves de corral, vísceras y otras carnes sin procesar. La fase de eliminación puede durar entre seis semanas y seis meses.
Durante la segunda fase, los alimentos eliminados se reintroducen gradualmente para identificar aquellos que desencadenan reacciones individuales. La fase final consiste en el mantenimiento.
La aplicación de dietas de eliminación requiere la orientación de un médico o un dietista, ya que las dietas prolongadas o excesivamente restrictivas pueden provocar deficiencias nutricionales, y es importante seguir correctamente las fases a la hora de identificar las sensibilidades alimentarias individuales.
Micronutrientes: a qué hay que prestar atención
"Los micronutrientes son importantes", dijo Misra. "La vitamina D es la que compruebo con más frecuencia, porque los niveles bajos son extremadamente frecuentes en pacientes con enfermedades autoinmunes".La vitamina D desempeña un papel en la regulación de la respuesta inmunitaria. Un metaanálisis de 2026 realizado con personas con enfermedades autoinmunes reveló que la suplementación con vitamina D tenía efectos antiinflamatorios moderados, incluida la reducción de la proteína C reactiva y la interleucina-6.
Para quienes presentan deficiencia, puede recomendarse la suplementación, pero una mayor dosis no es necesariamente mejor. Las dosis elevadas de suplementos de vitamina D pueden elevar los niveles de calcio, afectar a la salud ósea y suponer una carga adicional para los riñones. Por lo tanto, no es algo que deba probarse sin orientación médica y debe tomarse bajo estrecha supervisión médica, con análisis de sangre periódicos, señaló Misra.
Salud intestinal: La investigación avanza
El intestino y el sistema inmunitario están estrechamente relacionados y la microbiota intestinal es una de las vías por las que interactúan.El intestino está constantemente expuesto a una amplia variedad de antígenos alimentarios y la forma en que el sistema inmunitario responde a ellos depende en parte de la composición microbiana. En un intestino sano, las bacterias beneficiosas ayudan a entrenar al sistema inmunitario y proporcionan mecanismos de defensa contra las bacterias patógenas.
Este equilibrio suele verse alterado en personas con enfermedades autoinmunes. Por ejemplo, se ha demostrado que las personas con enfermedad autoinmune de la tiroides presentan una abundancia significativamente mayor de bacterias potencialmente patógenas y una menor proporción de bacterias beneficiosas, como Lactobacillus y Bifidobacterium.
Un concepto relacionado es la permeabilidad intestinal, a veces denominada "intestino permeable". Cuando la barrera intestinal se ve comprometida, las proteínas alimentarias que suelen ser inofensivas pueden atravesar las capas más profundas del intestino y, potencialmente, llegar al torrente sanguíneo, donde el sistema inmunitario puede identificarlas erróneamente como extrañas —un mecanismo plausible para desencadenar o agravar la inflamación autoinmune.
Actividad física y más: La evidencia más sólida al margen de la dieta
La actividad física es otro factor importante en las enfermedades autoinmunes, sobre todo porque estas afecciones pueden afectar a las articulaciones y los músculos.Se ha demostrado que la actividad física regular protege contra el desarrollo de enfermedades autoinmunes e incluso puede reducir la frecuencia de los brotes y mejorar la función en personas que ya padecen un trastorno autoinmune, ya que reduce los marcadores de inflamación.
La falta de sueño puede alterar los ritmos naturales del organismo y afectar a la liberación de proteínas inflamatorias llamadas citoquinas. Incluso la pérdida de sueño a corto plazo puede aumentar los niveles de proteínas inflamatorias, que son marcadores de inflamación sistémica y que suelen estar elevados en personas con enfermedades autoinmunes.
La falta de sueño también puede reducir la actividad de las células asesinas naturales y disminuir los niveles de células T reguladoras, que ayudan a mantener el equilibrio del sistema inmunitario.
Los trastornos del sueño, aparte de la apnea del sueño, se han asociado con un mayor riesgo de padecer varias enfermedades autoinmunes, entre ellas la artritis reumatoide, la espondilitis anquilosante, el lupus y la esclerosis sistémica.
Hormonas: Por qué es importante el momento
Las hormonas sexuales, especialmente el estrógeno, influyen en la forma en que el sistema inmunitario distingue los tejidos propios del organismo de las sustancias extrañas, lo que ayuda a explicar por qué las enfermedades autoinmunes suelen aparecer en torno a las principales transiciones hormonales.Durante el embarazo, por ejemplo, la composición hormonal del organismo cambia para favorecer el desarrollo fetal, lo que suele ir acompañado de un cambio hacia una respuesta inmunitaria más antiinflamatoria y una mayor actividad de las células T reguladoras. Este cambio en la actividad inmunitaria suprime temporalmente ciertas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, pero puede agravar otras, como el lupus, que está relacionado con una vía inmunitaria diferente.
Tras el parto, los niveles de estrógeno descienden rápidamente, lo que se asocia a un cambio hacia una respuesta inmunitaria más inflamatoria. Este cambio brusco puede desencadenar brotes de la enfermedad o, en algunos casos, la aparición de una enfermedad autoinmune.
Por dónde empezar
Con tantos factores que pueden influir en las enfermedades autoinmunes, saber por dónde empezar puede resultar abrumador.La primera prioridad es controlar la enfermedad, al tiempo que se tienen en cuenta cambios en el estilo de vida que apoyen al organismo junto con el tratamiento.
"Insisto en que los pacientes acudan a un reumatólogo o a un especialista que trate su enfermedad autoinmune específica y comiencen a tomar los inmunosupresores adecuados para ayudar a aliviar los síntomas y detener el daño", dijo Haberfeld. "Esto no es el final del tratamiento, sino una medida provisional para recuperar rápidamente cierto control".
Conseguir una primera cita con un reumatólogo puede llevar meses y es posible que los pacientes tengan que esperar después a los resultados de los análisis. Empezar el proceso de evaluación con un médico de atención primaria u otro profesional adecuado puede ayudar a recopilar parte de esta información de antemano y, cuando sea oportuno, permitir que el tratamiento comience mientras se espera a ver a un especialista.
Llevar un registro también puede hacer que la primera cita con el especialista resulte más provechosa. Misra recomendó llevar un seguimiento de los brotes, el momento en que se producen, los antecedentes familiares y cualquier aspecto que parezca haber empeorado o mejorado tu salud.
Acudir a un especialista es solo una parte del proceso. Los pacientes desempeñan un papel activo en su propia salud."Quiero que los pacientes sepan que la curación no está en manos del médico o del profesional sanitario", dijo Misra. "Está en tus manos".
