Opinión
A medida que nos acercamos a las elecciones de mitad de mandato y con la mirada puesta en noviembre de 2024, resulta interesante observar que la educación rara vez es objeto de debate partidista o de promesas electorales. En el año 2000, la educación ocupaba un lugar destacado en las preocupaciones de muchos cargos públicos, lo que dio lugar a la ley No Child Left Behind (Que ningún niño se quede atrás) de 2001. El gobernador Ron DeSantis convirtió la eliminación de los estándares Common Core en un eje central de su primer mandato, y también puso el foco en la "política de identidad" dentro de las escuelas. Sin embargo, en esta temporada electoral, la educación quedó relegada a un segundo plano.
Este silencio resulta extraño, pues la triste y sencilla realidad es que los estudiantes estadounidenses terminan la educación secundaria con un nivel bajo de competencias y conocimientos, así como con hábitos académicos deficientes. Es cierto que las calificaciones son altas, pero los resultados en las pruebas estandarizadas siguen cayendo. Esta discrepancia indica que muchos docentes y centros educativos han renunciado a realizar una evaluación significativa del rendimiento. Se asignan menos libros completos para leer y, de los que elegidos, se lee una cantidad aún menor. El nivel de conocimientos en historia, educación cívica, arte y literatura es lamentable. Incluso aquellos graduados de secundaria que logran ser admitidos en instituciones de prestigio —como Harvard o la Universidad de California en San Diego— a veces terminan necesitando cursos de nivelación en matemáticas.
Durante décadas, los educadores han ideado teorías y prácticas para sacar más provecho de los niños. Los lectores de mi generación quizá recuerden el modelo de "aulas abiertas", en el que distintas clases se reunían en grandes espacios dentro del edificio escolar, con grupos de diferentes niveles académicos conviviendo sin barreras de separación. Este planteamiento se basaba en la idea de que las paredes resultaban incómodas para los alumnos y obstaculizaban su aprendizaje. El experimento no perduró.
Ideas que van más allá del titular.
Suscríbete al boletín de Epoch Opinión y recibe cada semana a los comentaristas que te llevan más allá de los titulares.
Más tarde surgió el movimiento centrado en la autoestima, que sostenía que los niños aprenderían más si se sentían mejor consigo mismos. Se instaba a los docentes a ser menos rigurosos a la hora de corregir y a moderar las críticas. Era una idea bienintencionada, pero carente de respaldo empírico.
El movimiento a favor de la rendición de cuentas, que comenzó en la década de 1980, desplazó el foco de atención de los alumnos hacia los responsables de su educación. Se argumentaba que la evaluación periódica permitiría descartar a los docentes incompetentes, los planes de estudio inadecuados y las escuelas disfuncionales. En cierta medida, se logró este objetivo, pero el deterioro continuó. Por ello, los reformadores —en su mayoría de tendencia conservadora— promovieron las escuelas autónomas (charter schools) y los sistemas de vales educativos (vouchers), que permitían a los padres contribuir a la mejora del sistema mediante el sencillo acto de retirar a sus hijos de entornos deficientes. El enfoque no consistía en reparar las escuelas existentes, sino en crear otras nuevas y mejores.
Han surgido más teorías y prácticas. El aprendizaje socioemocional (SEL, por sus siglas en inglés) es una de ellas, y cuenta con el respaldo de las facultades de educación. Otra es la "relevancia cultural", un principio que sostiene que el aula debe reflejar la cultura de procedencia de los estudiantes; por ejemplo, un salón de clases compuesto por jóvenes afroamericanos debería contar con un programa de estudios que incluya materiales propios de la cultura afroamericana. Sin embargo, por muy bien financiados y constantes que sean estos esfuerzos, no han logrado revertir la tendencia. Seguimos cayendo, cada vez más.
En 1976, cuando cursaba el undécimo grado en una gran escuela secundaria pública, leímos en mi clase de inglés obras como The Red Badge of Courage, Winesburg, Ohio, The Great Gatsby, A Farewell to Arms, The Sound and the Fury, Miss Lonelyhearts, Invisible Man, Seize the Day y Rabbit, Run. De hecho, hubo más novelas; estas son solo las que recuerdo. Hoy en día, ningún profesor de inglés asignaría tal cantidad de lectura, al menos no en una escuela pública promedio. Leer una novela de 300 páginas no encaja en los hábitos de la "Generación Z"; un docente honesto tendría que reprobar a la mitad de sus alumnos si exigiera la lectura de dichas obras y evaluara a los estudiantes con rigor. Todos sabemos que esto es cierto. Hace unos meses, un artículo en la revista The Atlantic sobre jóvenes que ingresan a la universidad sin haber leído un libro completo se volvió viral, precisamente porque exponía una realidad evidente que preferimos no reconocer.
No obstante, existen soluciones. Una de ellas es retirar los teléfonos de las escuelas y reducir tanto el tiempo frente a la pantalla en el aula como las tareas que requieren el uso de dispositivos digitales. Es fundamental fomentar una cultura de la lectura desde los primeros grados mediante la lectura en voz alta y el refuerzo de hábitos en el hogar. Asimismo, conviene adoptar un plan de estudios que, durante la educación secundaria básica, proporcione a los alumnos los conocimientos previos necesarios para que, al llegar a la educación secundaria superior, las lecturas no les resulten tan incomprensibles (por ejemplo, para que no se sientan desconcertados ante referencias como la del "buen samaritano" o ante un lenguaje más elevado). No se debe perder tiempo en temas ajenos al ámbito literario, como la actualidad o el comportamiento social. Es necesario apartar del aula a quienes causan interrupciones o se oponen sistemáticamente al aprendizaje, y buscar docentes carismáticos capaces de dar vida a la ficción, especialmente en sus momentos más dramáticos. Por último, eliminen cualquier posibilidad de que los estudiantes utilicen la inteligencia artificial para completar sus tareas (exámenes orales, exámenes escritos en papel, ejercicios de redacción realizados a mano en clase, etc.).
Estas reformas no son llamativas. Las medidas propuestas no generan una buena publicidad, al menos no de la misma manera en que lo hacía, en 2015, un aula equipada con la tecnología más moderna y sofisticada. Esta es una de las razones por las cuales la educación ocupa un lugar secundario en el actual clima político. Pero no debería ser así. Si no arreglamos las escuelas, Estados Unidos nunca volverá a ser grande.
Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no reflejan necesariamente el punto de vista de The Epoch Times.
