El temblor se calma. El movimiento se vuelve más fácil. Una tarea que se había vuelto difícil ahora vuelve a ser más manejable.
Para las personas con la enfermedad de Parkinson, estas pequeñas victorias pueden significar mantener un poco más de independencia frente a una enfermedad que puede arrebatársela gradualmente, y un creciente número de investigaciones se pregunta si una tecnología no invasiva y sin cirugía llamada campos electromagnéticos pulsados (PEMF, por sus siglas en inglés) podría ayudar a lograrlas.
¿Cómo podría afectar la PEMF al cerebro?
La estimulación cerebral profunda, un tratamiento consolidado para el Parkinson, utiliza electrodos implantados quirúrgicamente para enviar impulsos eléctricos a zonas profundas del cerebro.
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Puede controlar los temblores de forma dramática; en ocasiones, los pacientes pueden encender y apagar el dispositivo y sentir cómo el temblor reaparece o desaparece casi instantáneamente.
A diferencia de la estimulación cerebral profunda, la PEMF utilizan un dispositivo colocado fuera del cráneo para generar pulsos magnéticos que atraviesan el cráneo e inducen pequeñas corrientes eléctricas en el cerebro, sin necesidad de cirugía ni electrodos implantados.
Como las neuronas se comunican mediante señales eléctricas, la pequeña corriente inducida por un campo magnético cambiante puede modificar su estado eléctrico e influir en si se activan o no.
La enfermedad de Parkinson "no es simplemente un trastorno por deficiencia de dopamina", explica el Dr. Giuseppe Lanza, neurólogo y catedrático de la Universidad de Catania en Italia, quien investiga enfermedades neurodegenerativas y ha publicado numerosos trabajos sobre la enfermedad de Parkinson.
"Implica anomalías en la actividad, la conectividad y la plasticidad de varias redes cerebrales interconectadas", dijo a The Epoch Times.
Los investigadores creen que la PEMF podría actuar a través de varios mecanismos superpuestos: cambiando la forma en que las células cerebrales se comunican entre sí, influyendo en la capacidad del cerebro para adaptarse y reorganizarse, y afectando la forma en que las células producen energía y cómo el cerebro regula la inflamación.
Algunos estudios experimentales también han sugerido posibles efectos sobre el metabolismo celular y sobre vías neuroinflamatorias o neuroprotectoras. En otras palabras, afecta la forma en que las células cerebrales producen energía, cómo se regula la inflamación y cómo se protegen las células nerviosas del daño.
¿Qué revela la investigación hasta ahora?
En un estudio reciente, se demostró que el tratamiento diario con campos electromagnéticos pulsados (PEMF) administrado durante tres periodos de ocho semanas a 14 personas con enfermedad de Parkinson redujo la intensidad del temblor en la mano en el lado más afectado.El tratamiento también pareció mejorar la actividad cerebral rítmica y anormal asociada al temblor parkinsoniano.
Otros estudios han demostrado que los campos electromagnéticos pulsados (PEMF) de alta intensidad pueden mejorar moderadamente los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson en comparación con un tratamiento simulado, con un mayor número de pulsos por sesión o a lo largo de las sesiones, observándose mayores mejoras cuando los pacientes recibieron más pulsos magnéticos por sesión o durante el transcurso del tratamiento.
Algunos investigadores sugieren que la PEMF podrían actuar aumentando los niveles de dopamina en el cerebro, posiblemente protegiendo las células nerviosas productoras de dopamina del daño y apoyando su capacidad para funcionar y repararse a sí mismas.
Aspectos a tener en cuenta
A pesar de las prometedoras señales iniciales, Lanza advirtió contra el exceso de optimismo prematuro.
Según indicó, la terapia PEMF debe considerarse actualmente un enfoque experimental para el Parkinson, en lugar de un sustituto de los tratamientos ya establecidos.
Los estudios realizados hasta el momento han contado con un número reducido de participantes, protocolos de tratamiento inconsistentes y periodos de seguimiento cortos.
"La neuromodulación no invasiva es un campo muy prometedor, pero no invasivo no significa automáticamente que sea universalmente efectiva", aclaró.
Otras preguntas que se plantean son qué pacientes podrían beneficiarse, cuáles son los parámetros de estimulación óptimos, cuánto dura cualquier beneficio y cuál es la mejor manera de combinar estas técnicas con los medicamentos y la rehabilitación.
Aunque en Estados Unidos no existe aún ningún dispositivo aprobado por la FDA para pacientes con Parkinson, se están llevando a cabo varios ensayos clínicos. La Dra. Adeeti Gupta, Doctora de medicina funcional, fundadora y directora ejecutiva de American Longevity Centers, dijo a The Epoch Times que se muestra optimista.
"Vivimos tiempos apasionantes. Tengo la esperanza de que contaremos con una gran variedad de opciones no invasivas en los próximos años. Propongo que cuanto antes se inicien los tratamientos, mayores serán las posibilidades de mejoría, como siempre ocurre en las enfermedades neurodegenerativas", dijo Gupta.
Lanza considera que el futuro se basa en la personalización. "En términos más generales, creo que el futuro de la neuromodulación en la enfermedad de Parkinson reside menos en un enfoque estandarizado y más en intervenciones personalizadas basadas en el perfil clínico y neurofisiológico de cada paciente".
