El padre de Alejandro Ríos tuvo que tomar una decisión: era 1962, su familia vivía en Estados Unidos y cada año viajaban de regreso a Cuba para visitar a sus parientes.
Pero ese año fue diferente. Los comunistas acababan de derrocar al gobierno de la nación insular y las relaciones entre Estados Unidos y Cuba se estaban deteriorando.
Ríos contó que su padre habló con un funcionario del consulado cubano, quien le advirtió: “Quizás esta sea la última vez que pueda ir para allá y regresar… pero tal vez no pueda volver”.
Preocupado por la posibilidad de no volver a ver a sus padres, el padre de Ríos decidió trasladar a la familia de regreso a Cuba. No tardaron mucho en darse cuenta de que algo andaba terriblemente mal, pero ya era demasiado tarde y se encontraban atrapados.
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“Perdimos 30 años de nuestra vida”, dijo.
Ante el auge del socialismo en algunos sectores de la sociedad estadounidense, Ríos y otras personas que huyeron de los regímenes comunistas de Cuba y Venezuela conversaron con The Epoch Times en el nuevo documental Red Flag. En él, relatan cómo era la vida bajo esos regímenes y advierten a los estadounidenses que se sienten atraídos por las ideologías socialista y comunista.
"Del cielo al infierno"
Ninoska Pérez Castellón le dijo a The Epoch Times que, contrariamente a lo que muestran las películas de Hollywood, no había un ambiente festivo cuando estalló la revuelta en Cuba. Los funcionarios se mostraban sombríos, y la gente sabía que algo se avecinaba.
Su padre, un funcionario del régimen de Batista, fue convocado a una reunión el 31 de diciembre de 1958, la noche anterior al derrocamiento del gobierno.
Castellón recuerda que su madre le guardó inmediatamente el pasaporte en el bolsillo y le dijo: "Si Batista se va, usted no se queda. Nosotros estaremos bien, pero no se quede".
"Efectivamente, llegaron a la reunión; fue entonces cuando, supuestamente, el embajador estadounidense le había dicho a Batista que era mejor que se fuera", dijo Castellón.
Fidel Castro se dirige a una multitud desde un podio en Camagüey, Cuba, el 4 de enero de 1959, tres días después de tomar el poder. (Hulton Archive/Getty Images)Batista huyó a la República Dominicana, y su padre tomó un vuelo a Nueva Orleans.
"Y a la mañana siguiente, fue como [pasar] del cielo al infierno", dijo Castellón.
Una multitud se congregó frente a su casa; algunos estaban armados y otros intentaron saquearla.
Los rebeldes seguían regresando, en busca de su padre. En un momento dado, dos revolucionarios comenzaron a discutir sobre quién se quedaría con el auto de la familia; uno asesinó al otro de un disparo.
Castellón dijo que, aunque solo tenía ocho años, lo entendió de inmediato.
"Si estos son los buenos y esto es una revolución, algo anda mal aquí", se dijo a sí misma. "Efectivamente, regresaron unos días después y confiscaron la casa".
"Como salvajes". La conductora de radio y exiliada cubano-estadounidense Ninoska Pérez Castellón describe a los revolucionarios de Castro. The Epoch Times
Castellón es ahora conductora de radio y miembro destacado de la comunidad de exiliados cubanos en Miami.
Durante los últimos 25 años, la trayectoria política de Venezuela ha seguido de cerca el camino de Cuba hacia el autoritarismo.
Sin embargo, a diferencia de Castro, quien tomó el poder mediante una revolución armada, Hugo Chávez fue elegido democráticamente. Tras haber fracasado anteriormente en su intento de derrocar al gobierno, Chávez fue elegido presidente de Venezuela en 1998, con una plataforma electoral centrada en combatir la pobreza y la corrupción gubernamental.
Francisco Poleo, ejecutivo de medios y periodista, dijo a The Epoch Times que conoce a muchos venezolanos —a quienes ahora describe como "ultraconservadores"— que estaban dispuestos a darle una oportunidad a Chávez.
"Tenían muchas esperanzas... Votaron por Chávez porque querían un cambio radical en Venezuela", dijo Poleo.
Chávez nacionalizó muchas de las industrias del país e introdujo controles de precios para reducir el costo de los productos. Esas políticas llevaron a la economía nacional a la ruina, pero las alianzas con China, Rusia y Cuba mantuvieron a flote al régimen.
El modus operandi
Los exiliados señalaron que Castro y Chávez se ganaron inicialmente el apoyo popular prometiendo cambio y prosperidad, una perspectiva tentadora para los pobres que estaban hartos de la corrupción gubernamental.Sin embargo, ninguno de los dos dictadores cumplió esas promesas y ambos países se hundieron en una mayor pobreza.
“Aquí viene Fidel. Vaya, una estrella de rock, ¿verdad? Es una estrella de rock. Simplemente aparece. Va a arreglarlo todo, ¿no? Ese es el modus operandi de todo socialista y comunista", dijo Rick González, un arquitecto de West Palm Beach, Florida.
Poco después de la revolución, agentes del gobierno llegaron a la finca de su abuelo Enrique, con la documentación lista.
“Aquí están sus títulos de propiedad”, le dijeron, recordó González.
“‘Debe cederlas por escrito, para que podamos ocupar su finca. … Sí, esta es su finca, pero usted se la está cediendo generosamente al gobierno, para que podamos reorganizar todo en nuestro mundo autoritario que estamos creando aquí en este país’. No tuvo otra opción”.
"Esto no era ninguna broma. Esto ya no iba a ser una democracia". El arquitecto cubano-estadounidense Rick González describe la revolución comunista en Cuba. The Epoch Times
Tras la revolución de Castro, el nuevo régimen llevó a cabo ejecuciones mediante fusilamiento.
"Los fusilamientos comenzaron muy al inicio de la revolución, prácticamente en los primeros días", recordó Castellón.
Los ejecutados no siempre estaban al tanto de los cargos en su contra, dijo ella, y no se celebró ningún juicio.
“Al principio, se enfocaron en el régimen de Batista, pero luego, con el tiempo, se extendió a todos. Así que era el hombre que se pronunciaba en contra, el médico que se negaba a hacer algo que ellos querían, el abogado que quería defender a alguien”, agregó ella.
Mario Iván Tabares creció bajo el régimen comunista en Cuba, donde se le identificó como una estrella emergente del tenis desde muy joven. Quería avanzar en su carrera, pero en la década de 1980, los funcionarios del gobierno le cortaron las alas.
El régimen quería que se mantuviera en el ámbito amateur en lugar de pasar al profesional y traer "gloria al país".
"Se suponía que debía jugar como ocho torneos más, grandes, torneos importantes en Europa para terminar el año, y entonces el gobierno dijo: 'No, no, no se le permite hacer eso'", le dijo a The Epoch Times.
Mario Iván Tabares, un exiliado cubano-estadounidense y extenista profesional, durante una entrevista en Miami el 12 de septiembre de 2026. (Paulio Shakespeare para The Epoch Times)"Lo necesitamos porque usted representa a los socialistas cubanos, para respaldar nuestro sistema comunista", le dijeron los funcionarios, según Tabares. "No necesitamos el dinero. Necesitamos las medallas".
Tabares, quien en su momento fue un exitoso tenista en el escenario mundial, se escapó de su equipo cubano durante un torneo internacional en México en 1994. Cruzó la frontera en Tijuana y solicitó asilo en Estados Unidos. Ahora vive en Miami y trabaja como instructor de tenis.
La familia de Poleo tuvo que huir, uno por uno, al convertirse en blanco del gobierno de Venezuela. Su hermana mayor se fue primero; era reportera de investigación y estaba investigando al gobierno, dijo él.
Huevos por mes
La escasez de alimentos y el comunismo van de la mano. Después de que los Jemeres Rojos tomaran el control de Camboya, por ejemplo, el país se vio sumido en una hambruna que se cobró entre 500,000 y 1.5 millones de vidas.Se registraron cifras aún más drásticas en la Unión Soviética, hasta 10.8 millones entre 1932 y 1933, y en China, 36 millones entre 1958 y 1962.
“Así es como funciona”, dijo Ríos. “Para convertir su vida en un infierno, cuentan con muchos recursos. No tienen recursos para el arroz, el azúcar ni los alimentos, pero sí tienen recursos para ejercer control”.
(Izquierda) Niños camboyanos rebuscan entre las ruinas que dejó un ataque de los insurgentes del Khmer Rouge contra un asentamiento precario en las afueras de Phnom Penh, Camboya, en febrero de 1974. El hambre seguiría siendo una forma de vida para estos niños: la hambruna cobraría la vida de hasta 1.5 millones de personas en Camboya después de que el Khmer Rouge tomara el control. (Centro) Niños rusos muestran los estragos de la desnutrición en el centro-oeste de Rusia, en 1921. Se estima que la hambruna rusa de 1921-1922 causó la muerte de 5 millones de personas. Una década más tarde, la hambruna soviética de 1932-1933 provocaría la muerte de hasta 10.8 millones de personas. (Derecha) Refugiados chinos esperan una comida en Hong Kong en mayo de 1962. Durante la hambruna provocada por el "Gran Salto Adelante" de Mao Zedong, hasta 200,000 chinos hambrientos huyeron a Hong Kong, bajo dominio británico. (Carl D. Robinson/AP Photo/Archivo, dominio público, foto de AFP vía Getty Images)En Cuba, dijo, la gente se veía obligada a depender de las cartillas de racionamiento para obtener alimentos. Las cartillas tenían como objetivo promover la idea de que todos eran iguales, otorgando a cada persona las mismas provisiones.
“Usted tiene esta cartilla, y le dicen que para este mes le corresponden tres huevos por persona”, explicó Ríos. “De acuerdo, pero tal vez el próximo mes sean seis huevos. ‘¡Oh, somos mejores porque tenemos seis huevos por persona!’ ¿Se lo puede imaginar?”.
Su padre se hizo amigo del hombre a cargo de la distribución de huevos y, en una ocasión, consiguió más al obtener huevos ya rotos para ayudar a alimentar a su familia.
"Se sentía feliz porque tenía su ración de huevos, pero tenía ese montón de huevos rotos", dijo Ríos.
"La corrupción se convirtió en una forma de vida. No es una corrupción política. Es una corrupción cotidiana, y uno tiene que hacerlo porque, de lo contrario, no comerá".
Muchos cubanos y venezolanos se vieron obligados a recurrir al mercado negro para conseguir lo necesario, contaron los exiliados a The Epoch Times.
“En Cuba todo es mercado negro”, dijo Tabárez.
Contó que, en ocasiones, su desayuno consistía en un vasito de leche para que el resto de la botella fuera para su hija.
Ríos describió un plato que su familia llamaba "sopa de gallo". "La sopa de gallo es agua con azúcar morena", dijo.
Cubanos hacen fila para comprar harina de maíz en un mercado de La Habana el 2 de agosto de 1990. (David Hernández/AFP vía Getty Images)En Venezuela, los bachaqueros, quienes controlaban el mercado negro, solo aceptaban dólares estadounidenses —que también eran ilegales y se negociaban a través del mercado negro.
“Me fui hace 10 años, en 2016”, dijo Poleo. “Era el momento álgido de esta economía de mercado negro. El país petrolero más rico del mundo se había convertido, básicamente, en un Estado en el que se necesitaba un contacto para conseguir papel higiénico”.
No confíe en su vecino
González señaló que ambos países son capaces de sofocar la disidencia mediante el uso de "capitanes de cuadra", ciudadanos espías que "escuchan las conversaciones de los vecinos cuando están en los porches" y reportan cualquier crítica al gobierno."No se podía confiar en el vecino", dijo González. Un desliz verbal mientras se tomaba una taza de café podía meterlo en problemas si decía algo inapropiado o se quejaba.
"Tienen gente en todas partes", agregó Ríos.
"Tienen gente en la iglesia. Tienen gente en el cine. … Siempre hay alguien del gobierno escuchando. Siempre, siempre."
Los padres enseñaban a sus hijos a guardar silencio en público.
Un simpatizante del Movimiento de la Quinta República, el partido político de izquierda fundado por Hugo Chávez, distribuye folletos en Caracas, Venezuela, antes de la campaña presidencial venezolana de 1998 que llevó a Chávez al poder. (Bertrand Parres/AFP vía Getty Images)“Lo aprenden desde muy temprana edad”, dijo Ríos. “Si dices algo en contra del gobierno cubano o expresas cualquier opinión que tengas que no sea a favor de Castro y todo eso… hablemos aquí en casa, pero nunca afuera".
“Empiezas a llevar una doble vida”, agregó.
“Hay una vida, una verdad, en tu hogar donde estás protegido, y luego está la vida afuera, donde tienes miedo y debes estar alerta”, dijo.
De manera similar al sistema de vigilancia de Cuba, Chávez estableció en Venezuela un sistema que convirtió a la gente común en los ojos y los oídos del Estado.
La gente los llamaba "sapos" Poleo dijo que estos son "los delatores".
Chávez aprobó una ley en 2008, conocida como la "Ley del Sapo", que obligaba a los ciudadanos a espiarse unos a otros si el gobierno así lo solicitaba. Fue derogada casi de inmediato, pero otras leyes bajo el mandato de Maduro ampliaron las redes de vigilancia.
"Crearon esta ley contra el odio. El odio es lo que ellos consideren que es odio. … Me acusaron de eso: traición a la patria", dijo Poleo. "Eso podría significar cualquier cosa porque ellos creen que son la patria, que son el Estado, que son el gobierno, el partido político. Todo es lo mismo. Así que, si uno está en contra de ellos, es un traidor a la patria".
El entonces líder venezolano Hugo Chávez habla durante una conferencia de prensa en Caracas, Venezuela, el 16 de septiembre de 2008. (Thomas Coex/AFP vía Getty Images)¿Qué libertad de expresión?
Poleo se refería a la Ley Constitucional contra el Odio para la Convivencia Pacífica y la Tolerancia, promulgada por Venezuela en 2017. Esta prohíbe diversas formas de discurso de odio, como el racismo o las críticas a la identidad de género, pero también contiene una prohibición general sobre el "odio de cualquier otra naturaleza".
La ley también exige a los medios de comunicación, a orden del gobierno, “difundir mensajes que promuevan la paz, la tolerancia, la igualdad, el respeto y la diversidad”, durante un máximo de 30 minutos a la semana.
La política ha sido criticada por sus definiciones vagas y las severas sanciones que impone.
“Se volvió muy, muy difícil después de las elecciones presidenciales de 2024. La gente era encarcelada por un tuit… por un estado de WhatsApp”, dijo Poleo.
En Cuba, señaló Castellón, Castro sabía que tenía que acabar con la prensa libre, y así lo hizo.
"Le llevó unos años, tal vez un par de años... Algunos de ellos fueron a la cárcel, y los propietarios de esos periódicos, incluso los hijos de los propietarios de esos periódicos, fueron a la cárcel, pero la prensa fue fundamental para que él pudiera controlarlo todo", dijo.
Los exiliados cubanoamericanos Alejandro Ríos y Ninoska Pérez Castellón analizan las promesas vacías del comunismo. The Epoch Times
El flujo de periódicos y revistas procedentes de EE. UU. también se agotó.
"Los comunistas no aceptan una prensa libre porque no quieren que la gente cuente la otra versión", dijo.
Llegó a la conclusión de que, en última instancia, el comunismo se alimenta de la envidia, y la gente lo acepta porque espera adquirir bienes sin tener que trabajar para obtenerlos.
“Y esa es una combinación muy peligrosa porque son capaces de cualquier cosa”, dijo.
A medida que las ideologías socialistas y comunistas ganan influencia en Estados Unidos, Castellón y muchos otros exiliados en Florida esperan que sus historias personales sirvan de advertencia a quienes idealizan sistemas basados en la violencia, el control y el engaño.
“Cuando escucho a personas en países libres como Estados Unidos alabar el comunismo, me encanta decirles: ‘Les pagaré un boleto de ida a Cuba, y así podrán saber qué es el comunismo’”, dijo.
Poleo está de acuerdo.
"No elogien el comunismo mientras toman café de Starbucks y tuitean desde su iPhone", dijo.
González se considera afortunado. Está agradecido de que sus padres y abuelos se hayan ido de Cuba poco después de la revolución porque vieron los peligros desde el principio.
"Salir de un país comunista o salir de un país socialista es probablemente lo mejor que se puede hacer", dijo. "¿Por qué iría Estados Unidos en esa dirección? Me deja atónito".
