Esta es la parte 11 de "El manual del paciente inteligente"
Herramientas prácticas que le ayudarán a orientarse sobre médicos, pruebas, tratamientos y costes, para que pueda evitar problemas, tomar decisiones informadas y convertirse en un participante activo en su atención médica.
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En todo el país, cada vez más pacientes están incorporando tratamientos alternativos a sus planes de tratamiento habituales.
En 2022, el 36.7 % de los adultos declaró haber utilizado al menos una terapia complementaria el año anterior, según un análisis de la revista JAMA basado en datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud. Es casi el doble del porcentaje de dos décadas antes. Las terapias alternativas abarcan desde la visualización guiada hasta la medicina tradicional china.
Este cambio rara vez implica un rechazo a la medicina convencional. La mayoría de las personas que recurren a terapias complementarias siguen acudiendo a sus médicos de cabecera. Con mayor frecuencia, se trata de una respuesta a la percepción que tiene el sistema médico: la espera de seis meses, la consulta de solo 15 minutos, la reaparición de los síntomas.
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"El atractivo suele ser relacional antes que clínico", explicó el Dr. David Rakel, jefe del Departamento de Medicina Familiar de la Universidad de Wisconsin-Madison, a The Epoch Times.
Según afirmó, las encuestas a pacientes revelan que las personas quieren ser reconocidas como seres humanos únicos con historias únicas, y quieren ser escuchadas de verdad.
En un sistema diseñado para gestionar grandes volúmenes de llamadas y crisis agudas, puede resultar difícil encontrar el tiempo necesario para ser escuchado.
En otros lugares, el ritmo se ralentiza. Un acupunturista pregunta sobre el estrés. Un naturópata pregunta sobre el sueño y la alimentación. Hay tiempo para que las historias se extiendan. Para algunos pacientes, la mera escucha del terapeuta resulta terapéutica.
A medida que la búsqueda se amplía, también lo hacen las opciones. En un mercado repleto de posibilidades —algunas basadas en evidencia, otras especulativas, otras puramente comerciales— la pregunta más difícil es: ¿qué vale la pena intentar?
The Epoch times
¿Cómo se ve el progreso?
Para cuando un paciente llegó a la consulta de la Dra. Victoria Maizes, ya había seguido al pie de la letra lo que sus médicos le habían indicado.Una infección viral le había provocado el síndrome de Guillain-Barré, un ataque autoinmune a sus nervios. Recibió el tratamiento habitual, pero no se recuperó. A principios de sus sesenta, pasaba 23 horas al día en cama y se desplazaba por su casa en silla de ruedas. El dolor era constante. Le confesó que había considerado quitarse la vida.
Maizes, directora ejecutiva fundadora del Centro Andrew Weil de Medicina Integral de la Universidad de Arizona, no sustituyó su tratamiento. Recopiló un historial clínico detallado y formuló una pregunta diferente: ¿Qué podría estar impidiendo su recuperación? Ofreció varias sugerencias.
El hombre accedió a probar una dieta de eliminación. En pocas semanas, identificó desencadenantes inesperados —entre ellos, la pimienta negra— que empeoraban sus síntomas. Su dolor disminuyó, volvió a dormir bien y cuando regresó, caminaba con bastón y pasaba la mayor parte del día de pie.
Otra paciente, una mujer de unos 40 años con cáncer de mama y diabetes, no toleraba la quimioterapia. Las náuseas intensas la obligaban a ir al hospital repetidamente, y su oncólogo temía que tuviera que interrumpir el tratamiento.
Con acupuntura dos veces por semana e hipnosis clínica, completó todo el ciclo de tratamiento. Según Maizes, las terapias integrativas no trataron el cáncer en sí, pero...
"Gracias a ellos fue posible que pudiera continuar con el tratamiento", dijo.
Para muchos médicos integrativos, el éxito se mide menos por la curación total y más por la mejora de la función diaria.
La Dra. Noredia Alile, pediatra integrativa y fundadora de My Native Doctor, atiende a pacientes que llegan "cansados, ignorados y atrapados en un modo de prueba de error". Tienen un diagnóstico, pero les falta un plan de tratamiento. A otros les han dicho que sus análisis son normales, mientras su vida diaria no lo es.
Según ella, mejorar significa "más días buenos y menos crisis".
Un niño atrapado en ciclos de cremas con esteroides experimentó una mejoría en su eczema en cuestión de semanas y empezó a dormir toda la noche. Una paciente que apenas llegaba al mediodía al sofá volvió a practicar senderismo. Alguien que evitaba viajar subió a un avión sin necesidad de planificar cada baño.
"Ese es el cambio", dijo Alile. "Pasar de la desesperanza a un progreso tangible".
Según Maizes, para muchas afecciones crónicas es posible lograr una mejoría significativa, pero requiere un enfoque distinto y un trabajo real por parte del paciente.
Qué se sostiene con evidencia
¿Qué dicen las pruebas?Algunas terapias complementarias resisten el escrutinio, especialmente para el dolor. Una revisión sistemática y un metaanálisis revelaron que la acupuntura podría reducir la frecuencia de las migrañas en comparación con un tratamiento simulado o la atención habitual, y que los beneficios persistieron después del tratamiento. En el caso del dolor lumbar, la manipulación espinal quiropráctica se ha asociado con una menor probabilidad de recibir una receta de opioides al año siguiente.
Los programas de atención plena mejoran el funcionamiento diario de las personas que viven con dolor crónico, depresión o ansiedad. El asesoramiento nutricional puede revelar patrones alimentarios o deficiencias de nutrientes que los análisis de rutina podrían pasar por alto.
La evidencia es cada vez menor en el caso de afecciones más complejas —trastornos hormonales, síndromes postvirales, enfermedades autoinmunes— donde la mejora no es un simple resultado claro de curación o no curación.
Ahí es donde Brad Rachman, especialista en medicina funcional y director médico de la Clínica Rachman, realiza gran parte de su trabajo.
Con frecuencia, recomienda cambios dietéticos específicos y prácticas mente-cuerpo para pacientes con síntomas hormonales o problemas neurológicos. Añadió que prácticas como el tai chi y la meditación pueden ayudar a calmar la respuesta del cuerpo al estrés. Los pacientes duermen mejor y se sienten más estables.
"Estos cambios no siempre se reflejan de forma drástica en los ensayos clínicos", dijo. "Pero los pacientes sí notan la diferencia".
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Para muchos, la mejoría es gradual: menos brotes, periodos más prolongados de energía estable, regreso al trabajo o al ejercicio. Estos son cambios medibles, incluso si los valores de laboratorio no pasan de anormales a normales.
La recuperación es un proceso gradual, dijo Maizes.
"Una vez que alguien experimenta una mejoría, cambia su percepción de lo que es posible", dijo.
Dónde fallan los ensayos clínicos
El método de referencia en la medicina moderna es el ensayo controlado aleatorio: un grupo recibe el tratamiento, otro recibe un placebo y los investigadores comparan los resultados.Muchos sistemas tradicionales se construyeron de forma diferente.
La acupuntura, el ayurveda, la fitoterapia y muchas prácticas mente-cuerpo se desarrollaron siglos antes de que existieran los ensayos clínicos. Surgieron de la observación repetida y de filosofías que conciben el cuerpo como un sistema interconectado, en lugar de un conjunto de diagnósticos aislados.
Sus objetivos también pueden ser diferentes. En lugar de intentar normalizar un valor de laboratorio, pueden aspirar a tener menos brotes, un sueño más reparador o la suficiente energía para retomar el trabajo.
"Algunas cosas son difíciles de estudiar con un diseño clásico de placebo", dijo Maizes. "¿Cómo se simula un ejercicio de respiración? La gente sabe si respira de forma diferente".
Eso no significa que dichas terapias estén fuera de todo examen. Simplemente significa que no siempre se ajustan perfectamente a un modelo doble ciego.
La Dra. Alile describe la evidencia como algo que tiene "múltiples pilares": la investigación publicada cuando existe, la plausibilidad biológica, la seguridad y la experiencia del paciente a lo largo del tiempo.
Si las crisis se vuelven menos frecuentes o si alguien que evitaba viajar vuelve a subirse a un avión, esos cambios importan, incluso si los biomarcadores no se mueven.
El panorama de la investigación es desigual. Los ensayos clínicos de fármacos se financian porque los medicamentos pueden patentarse y comercializarse. Nadie es dueño del tai chi ni de llevar un diario. Algunos enfoques se estudian poco por razones económicas, no necesariamente porque fracasen.
Sin embargo, una investigación limitada no es prueba de beneficio. Tampoco una anécdota prueba su veracidad.
"Requiere discernimiento", dijo Maizes.
Entre las señales de alerta se incluyen las promesas exageradas, los testimonios en lugar de datos y afirmaciones de riesgo cero. La atención responsable reconoce los límites y evalúa los resultados, dijo.
La verdad, la seguridad y la transparencia, dijo Alile, son los pilares fundamentales.
Cómo decidir
Cuando las terapias alternativas funcionan, suele ser porque los pacientes actúan con determinación. Realizan un cambio a la vez. Deciden qué aspectos controlar (días de migraña, sueño, resistencia) y esperan el tiempo suficiente para observar un patrón. Evitan combinar terapias sin antes evaluar la primera.El Dr. Rakel recomienda comenzar con opciones asequibles y de bajo riesgo respaldadas por evidencia creíble. Utiliza un método de evaluación de cuatro partes que denomina ECHO, cuyas siglas significan "eficacia, costo, daño y opinión".
The Epoch TimesMaizes aconseja a los pacientes que busquen credenciales formales. Algunos médicos están certificados por la Junta Estadounidense de Medicina Integrativa o han completado becas de especialización acreditadas. Los profesionales afiliados a centros médicos académicos suelen estar sujetos a la supervisión institucional. Las credenciales no garantizan la calidad, pero sí indican formación formal y responsabilidad.
Lo ideal es que esas decisiones se comenten con un médico de atención primaria que pueda interpretar la información disponible e identificar posibles interacciones medicamentosas. Sin embargo, la colaboración no siempre es fácil.
Rachman considera que este tipo de conversaciones son "un terreno complicado". Algunos médicos están abiertos a ello; otros se muestran escépticos.
"La actitud defensiva puede revelar más sobre la fragilidad del ego del terapeuta que sobre la viabilidad de la terapia propuesta", dijo.
"Este es su cuerpo. usted tiene el derecho de tomar decisiones que le permitan tener autonomía y control sobre el rumbo de su salud".
Sin embargo, la libertad de elección funciona mejor con salvaguardas.
Saber cuándo parar
A veces, la decisión más difícil es la de detenerse.Los cuidados pueden acumularse silenciosamente: otro suplemento, otra sesión descrita como la pieza que faltaba. Cada paso parece razonable por sí solo. Después de tres citas, cancelar una cuarta resulta difícil. Tras gastar 200 dólares en suplementos, abandonar el tratamiento parece un desperdicio. La esperanza impulsa el plan a seguir adelante. Con el tiempo, algunos pacientes notan que están más ocupados, pero no mejoran.
Según Rakel, ese patrón aparece tanto en la medicina convencional como en la integrativa.
"En la incertidumbre, la gente confía en el ‘experto’ que les da esperanza, incluso cuando la acumulación de intervenciones y pruebas no conduce a mejores resultados", dijo.
Las investigaciones sobre el comportamiento sugieren que el miedo a perderse algo —el silencioso "¿y si...?"— puede impulsar a brindar cuidados adicionales.
Más no siempre es mejor. Si se le ha dado el tiempo suficiente a una terapia y no hay una mejoría clara en los síntomas o en el funcionamiento diario, puede ser el momento de reevaluar.
El dinero impone esta disciplina a muchas familias. Los estadounidenses gastan más de 30 mil MDD al año en terapias complementarias, de los cuales casi 15 mil MDD se destinan a consultas con profesionales. Las sesiones repetidas, a un precio de entre 50 y 150 dólares cada una, pueden sumar miles de dólares, a menudo sin cobertura de seguro.
Los costos se acumulan de la misma manera que los tratamientos: una visita, un frasco, un ajuste a la vez.
Rakel aconseja a los pacientes que presten atención a cómo los proveedores sostienen sus prácticas.
"Siempre les pregunto cómo ganan su dinero", dijo.
Lo que realmente importa
En su consulta, Rakel suele centrar la conversación a una sola pregunta: "¿Para qué quiere su salud?". Las respuestas suelen ser sencillas: volver a hacer senderismo, jugar al golf sin dolor, asistir a una boda sin tener que calcular la salida más cercana.Cuando esa respuesta se aclara, el plan se perfecciona.
Los estudios sobre la toma de decisiones compartida sugieren que cuando los pacientes expresan lo que más les importa, pueden optar por menos pruebas y menos citas que les supongan una carga adicional sin ningún beneficio.
La medicina complementaria no es una cura milagrosa ni una rebelión contra la ciencia. Es simplemente un conjunto más de herramientas. Usada con criterio y con honestidad, puede ser de gran ayuda.
Muchos pacientes comienzan buscando tiempo, alguien que los escuche. El tiempo importa, pero solo escuchar no es suficiente. El objetivo no es simplemente ser escuchado, sino recibir ayuda.
La filosofía de Maizes consiste en "cambiar la pregunta de ‘¿Qué le pasa?’ a ‘¿Qué le importa a usted?’".
¿Qué sigue?: Las redes sociales se han convertido en una segunda sala de espera para millones de pacientes. Pueden ofrecer información valiosa y validada, o bien, dirigir a las personas hacia la desinformación. El siguiente artículo explora cómo usarlas con prudencia.
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Vea la serie completa:
Parte 1: El tiempo promedio de espera para una cita médica es de 31 días: cómo ser atendido antes
Parte 2: Su médico tiene 15 minutos: Sepa cómo aprovechar cada uno
Parte 3: Sala de emergencias: ¿Atención médica urgente o esperar? Consejos para decidir
Parte 4: "Normal" no siempre es normal: Lo que realmente significan los resultados de laboratorio
Parte 5: El poder de una pausa: cuándo solicitar una segunda opinión médica y cómo hacerlo
Parte 6: Cómo las pruebas y los tratamientos se convierten en una "cascada médica"
Parte 7: Qué debe saber antes de aceptar las pruebas de detección de rutina
Parte 8: Por qué sus registros médicos pueden provocar errores y qué puede hacer al respecto
Parte 9: Cómo protegerse cuando una enfermedad le impide hablar
Parte 10: Por qué ser un paciente pasivo ya no es suficiente
Parte 11: Una de cada tres personas utiliza tratamientos alternativos: cómo elegir el mejor para usted
Parte 12: Cuando un medicamento se convierte en muchos: cómo evitar la cascada de prescripciones
