Esta es la parte 5 de "Cómo convertirse en un paciente proactivo"
Herramientas prácticas para ayudarle a navegar entre médicos, pruebas, tratamientos y costos, para que pueda evitar obstáculos, tomar decisiones informadas y convertirse en un socio activo en su atención.
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Comparamos opciones cuando compramos cualquier cosa, desde computadoras portátiles hasta cortadoras de césped, leyendo reseñas y sopesando nuestras opciones. Sin embargo, cuando un médico nos recomienda una cirugía que cambiará nuestro cuerpo para siempre, muchos de nosotros aceptamos sin pensarlo dos veces. Tratamos las decisiones más importantes de nuestra vida con menos cuidado que una compra de 150 dólares en Amazon.
La medicina no es matemática. Dos especialistas pueden leer los mismos resultados y ver cosas diferentes, según su formación y filosofía. Un cardiólogo puede inclinarse por un stent, mientras que un médico funcional puede empezar con dieta y medicación. Ambas opciones pueden ser razonables, pero ninguna es absoluta.
Una segunda opinión puede evitar un procedimiento innecesario o confirmar que el elegido es el adecuado. Sin embargo, muchos pacientes dudan, sin saber cómo pedirla o si ofenderá a su médico. Saber cuándo detenerse y buscar otra opinión puede ser una de las habilidades más valiosas en la medicina moderna.
Por qué las segundas opiniones son más importantes que nunca
Los errores en el diagnóstico de una enfermedad son más comunes de lo que la mayoría de la gente cree. Un análisis de Johns Hopkins reveló que los errores de diagnóstico causan alrededor de 795,000 muertes o discapacidades permanentes cada año. La Academia Nacional de Medicina estima que la mayoría de los estadounidenses experimentarán al menos un error de este tipo a lo largo de su vida. Incluso en la era de la medicina de precisión, los errores siguen siendo inevitables."Los pacientes suelen pensar que una segunda opinión significa consultar a otro especialista", explicó a The Epoch Times el Dr. Mikkael Sekeres, jefe de hematología del Centro Oncológico Integral Sylvester de la Universidad de Miami y destacado experto en precisión diagnóstica. "Pero a veces empieza en el propio laboratorio, con la revisión de las preparaciones por parte de un patólogo experto". Sekeres dirigió un estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud que demostró que los expertos discrepaban de los patólogos locales en aproximadamente uno de cada cinco casos.
Incluso cuando los médicos están de acuerdo en el diagnóstico, pueden no estarlo en cuanto al tratamiento. Un cirujano puede recomendar una operación, mientras que otro sugiere fisioterapia. Un oncólogo puede recomendar la quimioterapia, mientras que otro cree que lo mejor es esperar y observar.
Hoy en día, las visitas al consultorio duran menos de 18 minutos en promedio, lo que apenas da tiempo para describir los síntomas, y mucho menos para explorar su contexto, como comentamos en la parte 2. Los especialistas a menudo solo ven fragmentos de la historia del paciente, mientras que los registros electrónicos se desbordan con notas tipo que ocultan los patrones individuales. Dado que tres de cada cuatro estadounidenses padecen al menos una enfermedad crónica, el mero volumen de información puede dar lugar a malentendidos.
La persistencia puede dar grandes resultados. En una revisión nacional de casi 7000 segundas opiniones, los médicos cambiaron el diagnóstico en uno de cada seis casos y revisaron el plan de tratamiento en más de uno de cada tres. En la Clínica Mayo, el 88 por ciento de los pacientes que solicitaron una segunda opinión se fueron con un diagnóstico más preciso o completamente nuevo.
"Nunca está de más obtener una segunda o tercera opinión", declaró a The Epoch Times el Dr. Todd LePine, internista que practica la medicina funcional. "Cuando se trata de algo grave, esa pausa puede marcar la diferencia".
Cuándo hacer una pausa
Las segundas opiniones no son solo para decisiones de alto riesgo. Están justificadas siempre que algo no cuadra, cuando el plan parece no ajustarse a los síntomas o el tratamiento recomendado no tiene sentido para usted. Una breve pausa puede evitar que una simple pregunta se convierta en una atención médica innecesaria.Sekeres denomina a la pausa "la versión médica de tomarse primero el pulso".
"Cuando se declara un código azul, se nos enseña a hacer una pausa, a pensar antes de actuar precipitadamente", dijo. "Los pacientes que se enfrentan a un nuevo diagnóstico deberían hacer lo mismo". Respirar hondo antes de actuar puede convertir el pánico en perspectiva.
A veces, la vacilación está justificada cuando un tratamiento parece demasiado agresivo. Si se plantea una cirugía o un medicamento de por vida, pregunte qué pasaría si primero se probara algo menos invasivo. Los estudios muestran una gran variación en la frecuencia con la que los médicos recomiendan procedimientos como la fusión espinal, la histerectomía o el reemplazo de rodilla.
A veces, un resultado alarmante no es tan grave como parece. Los nódulos tiroideos, por ejemplo, se encuentran en hasta el 60 por ciento de los adultos mediante ecografía y, a menudo, parecen preocupantes a primera vista, pero la gran mayoría son benignos y nunca requieren cirugía.
Lo contrario también puede ser cierto: un resultado normal no siempre significa buenas noticias. Los síntomas persisten incluso cuando las pruebas parecen normales. Los pacientes con las llamadas "enfermedades misteriosas", como el síndrome de taquicardia ortostática postural, que provoca mareos o taquicardia al ponerse de pie, o afecciones como la fibromialgia y la fatiga crónica, a menudo descubren que sus pruebas son normales aunque los síntomas persistan. Los estudios sugieren que aproximadamente una de cada cinco visitas a la atención primaria se debe a síntomas que la medicina no puede explicar.
"Los análisis normales no siempre significan que el paciente esté sano", afirma LePine. "A veces se busca debajo de la farola, y el problema está en otra parte". Una nueva perspectiva, ya sea de otro médico o de otra especialidad, a menudo puede cambiar el enfoque.
Cuando las opiniones entran en conflicto, la pausa se vuelve esencial. Ofrece un espacio para comprender por qué dos médicos competentes pueden ver el mismo caso de manera diferente.
Pocas afecciones requieren decisiones en cuestión de horas o días. A menos que los síntomas empeoren rápidamente o que el diagnóstico suponga una amenaza inmediata, tomarse un tiempo para reevaluar la situación puede aclarar el siguiente paso.
Cómo pedirlo sin quemar puentes
Muchos pacientes dudan en buscar una segunda opinión, por miedo a parecer desagradecidos o desleales. Sin embargo, una solicitud bien formulada rara vez ofende. La mayoría de los médicos valoran a los pacientes comprometidos, y una segunda opinión se considera generalmente como parte de una buena atención, no como un desafío a la autoridad.Una forma útil de pedirla es plantearla como una confirmación. Muchos médicos aprecian saber que usted está tratando de reforzar, y no de cuestionar, el plan que ya tiene. Una simple frase funciona: "Quiero estar seguro de que estoy tomando la mejor decisión, y otra perspectiva me ayudará a sentirme seguro de nuestro plan".
Centrarse en la decisión en lugar de en el médico establece el tono adecuado. No está poniendo en duda, sino ganando claridad. La franqueza y la firmeza invitan a la colaboración.
El miedo a ser tachado de "rebeldes" está muy arraigado, un legado del pasado paternalista de la medicina, cuando la palabra del médico era definitiva. El eco persiste, especialmente entre los pacientes de más edad a los que se les enseñó a no cuestionar la autoridad.
"Cuanto más ejerzo la medicina", dijo LePine, "más sé que no sé". Les dice a los pacientes lo que puede y no puede responder.
Algunos médicos pueden dudar cuando un paciente pide otra opinión, y sus reacciones pueden ser reveladoras. "Si su médico se molesta porque usted quiere una segunda opinión, eso es una señal de alerta", dijo Sekeres.
También son útiles algunas medidas prácticas: lleve sus registros, imágenes y resultados de pruebas para que ambos médicos tengan la misma información. Después, comparta lo que haya aprendido. Si se maneja con franqueza, una segunda opinión puede profundizar la confianza y fortalecer, en lugar de tensar, la relación entre el médico y el paciente.
Cómo obtener una segunda opinión
La mayoría de los sistemas de salud y las aseguradoras reconocen la segunda opinión como un derecho básico, no como un lujo.Empieza por tu médico de cabecera
Si confías en tu médico, empieza por ahí. Los mejores médicos aceptan de buen grado otras opiniones y suelen recomendar a colegas a los que respetan. Plantearlo como un paso compartido ("Me gustaría tener otra perspectiva para asegurarme de que vamos por el buen camino") mantiene la comunicación abierta y garantiza que tus registros te sigan.Comprueba tu cobertura
La mayoría de las aseguradoras, incluida Medicare, cubren las segundas opiniones sobre diagnósticos o cirugías importantes. Algunas requieren derivaciones, mientras que otras te permiten elegir directamente al médico. Puede confirmar las normas de su plan llamando al número de atención al cliente que figura en su tarjeta del seguro o consultando su portal en línea.Traiga su historia, no solo su historial
Sus exploraciones y análisis cuentan una historia, pero su experiencia cuenta otra. Una breve cronología de cuándo comenzaron los síntomas y qué los mejora o empeora puede revelar patrones que los médicos podrían pasar por alto.Explore las segundas opiniones virtuales
Muchos hospitales ofrecen ahora programas de segundas opiniones en línea que ponen en contacto a los pacientes con los mejores especialistas. La Clínica Cleveland, por ejemplo, ofrece revisiones escritas y consultas opcionales por video por alrededor de 1700 dólares, y muchos pacientes reciben planes de tratamiento revisados. Estos servicios amplían el acceso, aunque la cobertura varía según el estado. Los pacientes deben confirmar si el servicio cuenta como asesoramiento médico y si es reembolsable.Amplíe la perspectiva
No todas las segundas opiniones tienen que provenir de otro médico especialista. Los fisioterapeutas, nutricionistas o médicos de medicina funcional a veces pueden aclarar problemas que se resisten a un diagnóstico único. Incluso los acupuntores o los profesionales de la medicina mente-cuerpo pueden detectar patrones que la medicina convencional pasa por alto.Cuando una segunda opinión puede ser contraproducente
Una segunda opinión puede aclarar o complicar la atención médica.En un estudio realizado con hombres con cáncer de próstata, algunos se sintieron tranquilos con la opinión de otro médico, mientras que otros se sintieron más inseguros cuando los consejos eran contradictorios. El objetivo no es obtener más opiniones, sino una orientación más clara.
La pausa que protege a algunos pacientes puede perjudicar a otros. Unas pocas semanas rara vez cambian el resultado, pero en el caso de cánceres agresivos o infecciones de rápida evolución, el retraso puede significar una pérdida de terreno.
Los límites prácticos también son importantes. Las visitas adicionales, los desplazamientos y el tiempo libre del trabajo pueden suponer un coste y un cansancio añadidos. Incluso con un seguro, acudir a varios especialistas puede suponer una carga para los pacientes que ya se sienten abrumados por la enfermedad. El objetivo es obtener una claridad que proporcione la confianza de que las pruebas, la experiencia y el instinto coinciden lo suficiente como para seguir adelante.
Cuándo dejar de buscar
En algún momento, la búsqueda de la certeza se convierte en una especie de enfermedad. Las pruebas dan resultados normales, las exploraciones no muestran cambios, pero seguimos buscando porque el movimiento a menudo se percibe como un progreso. Saber cuándo parar es una forma de sabiduría.Con suficientes perspectivas, surgen patrones. Cuando varios médicos de confianza ven la misma imagen desde diferentes ángulos, puede que sea el momento de dejar de ampliar el círculo y empezar a avanzar.
LePine señala que la búsqueda en sí misma puede convertirse en un factor de estrés. Acumular citas y pruebas puede aumentar la ansiedad y, en algunas afecciones, eso por sí solo puede empeorar los síntomas. Si la búsqueda comienza a desplazar el descanso, el movimiento o la calma, dijo, es hora de reducir el alcance y reconstruir rutinas que estabilicen el cuerpo.
"Nos gusta pensar que la ciencia nos da respuestas de sí o no", dijo Sekeres. "Pero, en realidad, hay muchas zonas grises, y los buenos médicos siempre las interpretan".
Su función, añade, no es dictar opciones, sino ayudar a los pacientes a comprenderlas. "Mi trabajo consiste en educar a las personas para que puedan tomar la decisión más adecuada para ellas", afirma. "En ese sentido, sí, somos nuestros mejores médicos, siempre y cuando estemos informados".
Siga nuestro siguiente número: Incluso una buena atención médica puede cobrar vida propia. Una prueba lleva a otra y, pronto, uno se ve atrapado en un ciclo de procedimientos "por seguridad". Nuestro próximo artículo explora la cascada médica, cómo ocurre y cómo dar un paso atrás antes de que el impulso sustituya al juicio.
Parte 4: "Normal" no siempre es normal: Lo que realmente significan los resultados de laboratorio
