Antes se pensaba que la hipertensión era un problema propio de la mediana edad. Sin embargo, uno de cada siete niños y adolescentes en Estados Unidos ya muestra síntomas de esta condición. Un gran estudio reciente señala una causa común que pasa desapercibida: las bebidas azucaradas, incluyendo los jugos de fruta 100 %, que han sido un elemento básico en la infancia desde hace mucho tiempo.
El estudio , publicado en la revista Circulation, siguió a más de 25,000 niños y adolescentes estadounidenses de entre 9 y 16 años durante un período de hasta 25 años y encontró que el consumo regular de bebidas azucaradas se asociaba con un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial en la edad adulta. La fruta entera, a pesar de contener también fructosa, no mostró dicha asociación.
La fuente importó más que la cantidad
Los investigadores examinaron cómo las diferentes fuentes dietéticas de fructosa se asociaban con el riesgo de hipertensión.
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Compararon las bebidas azucaradas —incluyendo las gaseosas, los ponches de frutas, las limonadas, los tés helados, las bebidas deportivas y otras bebidas de frutas sin gas— con jugo de fruta 100% natural y frutas enteras como manzanas, naranjas, plátanos, uvas, peras, melones, fresas, duraznos y mangos.
Uno de los hallazgos más llamativos fue que el consumo total de fructosa no se asoció con la hipertensión. Sin embargo, la situación cambió cuando los investigadores analizaron la procedencia de la fructosa.
Los participantes que bebían dos o más porciones diarias de bebidas azucaradas tenían un 52 % más de riesgo de desarrollar hipertensión que aquellos que las bebían menos de tres veces por semana. Una porción se definió como una lata o vaso de 355 ml (12 onzas).
Los refrescos y las bebidas deportivas presentaban el mayor riesgo entre las bebidas azucaradas.
El jugo de fruta también mostró una asociación. Quienes bebían 1.5 o más porciones de jugo de fruta 100 % natural al día tenían un 35 % más de riesgo de padecer hipertensión que quienes bebían menos de una porción por semana. Una porción de jugo de fruta equivale a un vaso de 240 ml (8 onzas).
Por el contrario, el consumo de fruta entera no se asoció con un mayor riesgo de hipertensión.
¿Qué marcó la diferencia?
El contraste entre el jugo y la fruta entera apunta a un concepto cada vez más importante en nutrición: los alimentos no siempre pueden entenderse simplemente observando sus nutrientes individuales."La fuente y la matriz —la forma en que se consume la fructosa— son más importantes que el nutriente —la fructosa— en sí misma", declaró Vasanti Malik, profesora asociada de la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto y autora principal del estudio, a The Epoch Times.
Las bebidas azucaradas e incluso el jugo de fruta 100% natural son diferentes de la fruta entera.
Kara Siedman, dietista-nutricionista titulada y vicepresidenta científica de Resbiotic, dijo a The Epoch Times: "La fruta entera contiene fibra, agua, polifenoles, vitaminas, minerales y una estructura celular que ralentiza la digestión y reduce la absorción de glucosa y fructosa". "El zumo aporta los azúcares sin la misma fibra ni la necesidad de masticar, lo que facilita el consumo rápido de una mayor cantidad".
Los zumos y los refrescos también transportan la fructosa al hígado más rápidamente que la fruta entera. "Si el hígado se inunda rápidamente con demasiada fructosa, como puede ocurrir al consumirla en exceso y en forma líquida, puede favorecer la acumulación de grasa, lo que puede provocar complicaciones metabólicas", explicó Malik.
Empezar pronto es importante
Dado que uno de cada siete niños y adolescentes estadounidenses ya padece hipertensión o está en riesgo de desarrollarla, es fundamental destacar la importancia de la detección y la prevención temprana.
"Adoptar hábitos saludables a una edad temprana es importante porque sabemos que el riesgo cardiometabólico puede desarrollarse incluso en la infancia y persistir hasta la edad adulta, aumentando el riesgo de enfermedades crónicas más adelante", dijo Malik.
Qué pueden hacer padres e hijos
Una de las conclusiones más prácticas del estudio provino de un análisis que estimaba qué podría ocurrir si una porción diaria de una bebida azucarada fuera reemplazada por otro alimento o bebida.Sustituir las bebidas con alto contenido de fructosa por alternativas más saludables se asoció con un menor riesgo de desarrollar hipertensión. El estudio descubrió que reemplazar una porción diaria de bebidas azucaradas por una porción de fruta entera se asoció a un 22 % menos de riesgo de hipertensión. Reemplazarla con leche o agua se asoció con un 13 % o un 9 % menos de riesgo, respectivamente.
La leche puede ofrecer ventajas adicionales, ya que aporta calcio y potasio, nutrientes que intervienen en la regulación de la presión arterial. Algunos estudios sugieren que los péptidos bioactivos de las proteínas de la leche pueden proporcionar beneficios adicionales para la presión arterial.
La actividad física también pareció atenuar el riesgo de hipertensión. Al considerar los niveles de actividad, los investigadores observaron que una mayor ingesta de fructosa se asociaba con un mayor riesgo únicamente entre los participantes menos activos.
Este hallazgo no significa que el ejercicio anule los efectos del consumo regular de bebidas azucaradas. Sin embargo, la actividad física mejora la sensibilidad a la insulina, el metabolismo energético, la función vascular y la capacidad del organismo para utilizar los nutrientes, factores que podrían explicar por qué los participantes más activos mostraron un patrón diferente.
El mensaje principal del estudio no es que los niños deban temer a la fructosa presente de forma natural en la fruta, sino que importa el envase en el que se presenta.
Una manzana, un vaso de zumo de naranja y un refresco pueden contener azúcares, pero el cuerpo no necesariamente los experimenta de la misma manera.
