Una operación de rodilla muy frecuente no ofreció ninguna ventaja duradera sobre la cirugía placebo en desgarros meniscales degenerativas, e incluso podría haber aumentado el riesgo de osteoartritis, según un ensayo aleatorio de 10 años.
El procedimiento, conocido como meniscectomía parcial artroscópica, trata la rotación del menisco, un problema frecuente que causa síntomas como bloqueo, atrapamiento y dolor persistente. Consiste en recortar y extirpar el tejido meniscal dañado.
Los investigadores reclutaron a 146 adultos de entre 35 y 65 años con síntomas persistentes en la rodilla asociados a un desgarro degenerativo del menisco. Al final del estudio, los pacientes que se sometieron a la cirugía no reportaron una mejoría clínicamente significativa en el dolor o la función de la rodilla en comparación con quienes recibieron la cirugía placebo.
La osteoartritis radiográfica progresó en el 81 % del grupo de meniscectomía, frente al 70 % del grupo placebo. Ademas, el 12 % de los pacientes que se operaron terminó recibiendo una prótesis de rodilla o una osteotomía tibial alta (una cirugía para realinear la rodilla), en comparación con el 4 % del grupo placebo.
"Para la gran mayoría de estos pacientes, el procedimiento no aporta ningún beneficio significativo a largo plazo y ya no debería realizarse de forma rutinaria", dijo Teppo Järvinen, profesor de la Universidad de Helsinki e investigador principal del estudio, a The Epoch Times.
Una cirugía basada en supuestos no comprobados
El menisco es una pieza de cartílago con forma de media luna que actúa como amortiguador entre el fémur y la tibia. Un desgarro de menisco es una de las lesiones de rodilla más frecuentes, y la meniscectomía parcial, que recorta las porciones dañadas, se ha convertido en una de las cirugías ortopédicas más realizadas del mundo.
El razonamiento original surgió de pacientes jóvenes con lesiones traumáticas, en los que los síntomas estaban claramente vinculados al desgarro. Con el uso cada vez más extendido de la resonancia magnética, se detectaron desgarros de aspecto similar en adultos de mediana edad y mayores con dolor de rodilla.
"Se partía de la base de que estos desgarros detectados mediante resonancia magnética eran la causa de los síntomas y, por lo tanto, debían tratarse quirúrgicamente", dijo Järvinen.Sin embargo, los desgarros meniscales degenerativos también se encuentran con frecuencia en personas sin dolor de rodilla, lo que plantea dudas sobre si el desgarro es siempre el responsable de los síntomas del paciente.
Resulta que esta suposición nunca se sometió a pruebas rigurosas antes de que el procedimiento se convirtiera en práctica habitual. "Este es un ejemplo clásico de lo que podría llamarse una "trampa de bioplausibilidad"", añadió Järvinen. "El tratamiento parece intuitivamente lógico, por lo que se adopta de forma generalizada antes de someterlo a pruebas rigurosas".Por qué la cirugía puede empeorar las cosas
Los hallazgos podrían reflejar, en parte, la función real del menisco. La extirpación de partes de él podría reducir la capacidad natural de absorción de impactos y la distribución de la carga en la rodilla, lo que potencialmente acelera la progresión de la osteoartritis y la necesidad de una prótesis de rodilla más adelante.Los estudios observacionales ya habían planteado preocupaciones sobre mayores tasas de progresión de la osteoartritis y la consiguiente necesidad de reemplazo de rodilla tras la intervención.
En muchos adultos de mediana edad y mayores, una rotura de menisco no es una lesión aislada, sino parte del proceso más amplio de envejecimiento de la rodilla. "Extirpar tejido meniscal de una rodilla que ya se está degenerando puede simplemente acelerar ese proceso [la osteoartritis]", señaló Järvinen.
Curiosamente, muchos pacientes del estudio mejoraron con el tiempo, tanto si se sometieron a la cirugía real como a la de placebo, lo que sugiere que la recuperación a menudo puede reflejar la evolución natural de la afección en lugar de la extirpación del tejido meniscal, dijo Järvinen.
Tratar los síntomas, no la articulación
No todos están de acuerdo en que los hallazgos deban cambiar la práctica.El Dr. Robert Brophy, profesor de cirugía ortopédica y jefe de medicina deportiva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, señaló que la meniscectomía parcial no es un tratamiento de primera línea para los desgarros degenerativos del menisco, pero sigue siendo una opción de tratamiento razonable para los pacientes que ya han probado medicamentos, fisioterapia e inyecciones sin obtener alivio.
La cirugía nunca tuvo como objetivo proteger la articulación a largo plazo, explicó Brophy a The Epoch Times. "Nadie espera que la cirugía tenga un impacto en lo que le suceda a la rodilla dentro de unos años. Sabemos que no operamos para proteger la articulación, sino que operamos para tratar los síntomas".
"La respuesta no es ponerles una prótesis total años antes de que la necesiten ni dejarlos cojeando sin hacer nada".
El estudio no supone un "cambio radical", dijo Brophy, sino "una información más en un campo en constante evolución", y destacó que identificar qué pacientes se benefician realmente de la cirugía sigue siendo un problema sin resolver.Cuando tiene sentido la cirugía
Los resultados del ensayo no deben aplicarse a todo tipo de lesión meniscal. El estudio se realizó específicamente en casos de desgarros meniscales degenerativos en adultos de mediana edad.Según Järvinen, la cirugía aún puede ser útil para ciertos desgarros traumáticos que se observan con mayor frecuencia en personas jóvenes, como los desgarros en asa de cubo, en los que una gran sección desgarrada se voltea hacia la articulación y puede bloquear la rodilla, y los desgarros inestables en colgajo, en los que un trozo suelto se engancha en la rodilla.
"Las roturas en asa de cubo siguen siendo una excepción importante, ya que a menudo requieren cirugía debido a una verdadera obstrucción mecánica de la articulación", dijo.
En esos casos, los cirujanos que tratan a pacientes jóvenes suelen intentar reparar y preservar el menisco en lugar de extirpar tejido. Los desgarros en asa de cubo representan entre el 10 % y el 26 % de todos los desgarros meniscales.
Se necesita más investigación
Aunque los datos recientes y fiables son limitados y la práctica clínica varía entre países y sistemas de salud, Järvinen señaló que la meniscectomía parcial artroscópica probablemente sigue siendo muy utilizada, dado que las principales organizaciones ortopédicas tanto de Estados Unidos como del Reino Unido siguen respaldando el procedimiento para determinados pacientes de mediana edad y mayores con dolor de rodilla.Según Järvinen, el uso continuado de este procedimiento para desgarros degenerativos en adultos de mediana edad y mayores refleja "lo difícil que puede ser para la medicina abandonar las prácticas establecidas una vez que se han arraigado profundamente en la cultura clínica".
Según explicó, la medicina suele evolucionar lentamente, sobre todo cuando los tratamientos parecen sensatos y muchos pacientes mejoran con el tiempo independientemente de la intervención.
Por ahora, los hallazgos se suman a la creciente evidencia, al tiempo que subrayan la necesidad de identificar mejor qué pacientes tienen más probabilidades de beneficiarse del procedimiento y si esos beneficios se mantienen a largo plazo.
