"Un refresco dietético, por favor".
Lo que muestran las investigaciones
Los refrescos dietéticos contienen pocas o ninguna caloría, y utilizan edulcorantes artificiales como el aspartamo o la sucralosa para aportar dulzor."Son una opción popular cuando alguien tiene antojo de una bebida azucarada, pero quiere controlar su ingesta calórica", explicó Jaz Robbins, nutricionista holística, a The Epoch Times.
Sin embargo, un estudio reciente descubrió que las personas que bebían más de un refresco light al día tenían más de cuatro veces más probabilidades de desarrollar demencia que aquellas que tomaban uno o ninguno. Además, cada refresco light adicional al día se relacionó con un riesgo aproximadamente un 39 por ciento mayor.
"No sabemos qué ingredientes pueden estar impulsando esta asociación", declaró Hannah Gardener, profesora asociada de investigación y autora del estudio, a The Epoch Times. "Se necesita más investigación para comprender si los diferentes tipos de refrescos light desempeñan roles distintos".
Los hallazgos forman parte de una tendencia más amplia. Más allá de los estudios individuales sobre los refrescos light, otras investigaciones han examinado los edulcorantes artificiales de manera más general y sus posibles efectos en la salud cognitiva a lo largo del tiempo. Un estudio reveló que los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías se asociaban con un deterioro cognitivo más rápido a lo largo de ocho años, con efectos a largo plazo vinculados en particular a los edulcorantes artificiales y los alcoholes de azúcar.
Los edulcorantes, como la sacarina, el acesulfamo, el aspartamo, el neotamo y la sucralosa, son sintéticos y mucho más potentes que el azúcar común, lo que significa que solo se necesitan pequeñas cantidades para producir un sabor dulce.
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Sin embargo, pueden tener efectos no deseados. Los edulcorantes artificiales pueden alterar la microbiota intestinal y contribuir a la intolerancia a la glucosa. Dado que el intestino y el cerebro están estrechamente conectados a través del eje intestino-cerebro, estos cambios pueden influir en la inflamación, la señalización y la función cerebral con el tiempo.
Un mayor consumo de refrescos dietéticos se asoció con riesgos vasculares. Una función deficiente de los vasos sanguíneos puede reducir el flujo sanguíneo al cerebro, lo cual es importante para el suministro de oxígeno y nutrientes y para mantener la función cognitiva normal.
"Se han propuesto varios mecanismos, como posibles efectos sobre la sensibilidad a la insulina, así como posibles cambios en la microbiota intestinal, que pueden influir en la inflamación y la función cerebral", explicó Mpho Tshukudu, nutricionista funcional, a The Epoch Times.
¿Son mejores los refrescos normales?
No lo son. Los efectos negativos de los refrescos normales sobre la salud cardiovascular y metabólica están bien establecidos, y el cerebro tampoco se libra."Pasarse a los refrescos normales no es un sustituto saludable", dijo Gardener.
Un gran número de investigaciones respalda su punto de vista. Los refrescos normales aportan dosis concentradas de azúcar añadida, lo que provoca picos rápidos de glucosa e insulina en sangre. El consumo elevado de azúcar añadida se asocia con una serie de efectos tanto en el cuerpo como en el cerebro, incluyendo un mayor riesgo de deterioro de la memoria, aumento de la inflamación y diabetes tipo 2, señaló Robbins.
Las pruebas también apuntan a una relación entre el consumo de azúcar y el estado de ánimo. Un análisis de 40 estudios en los que participaron más de un millón de personas reveló que un mayor consumo de azúcar se asociaba con un aumento del 21 por ciento en el riesgo de depresión.
También hay que tener en cuenta la conexión entre el intestino y el cerebro. Al igual que los edulcorantes artificiales, el azúcar también altera la microbiota intestinal. Una dieta alta en azúcar puede desequilibrar el equilibrio de las bacterias intestinales, reduciendo las especies beneficiosas y aumentando las dañinas. Este desequilibrio, conocido como disbiosis, puede influir en la función cerebral y el estado de ánimo a través de señales inflamatorias y subproductos metabólicos.
Qué beber en su lugar
Las alternativas con mayor respaldo científico son también las menos glamurosas."El agua natural o con gas puede ser un buen sustituto de los refrescos light, ya que proporciona la carbonatación que disfrutan muchos consumidores de refrescos", dijo Robbins. Para quienes quieran un poco de sabor, añadir rodajas de limón o pepino, o un puñado de bayas, puede hacer que el agua sea más interesante sin añadir azúcar.
El agua de coco es otra opción. Es naturalmente hidratante y contiene electrolitos, aunque también contiene azúcares naturales, por lo que es mejor consumirla con moderación.
Los tés de hierbas sin endulzar o el agua con infusión de frutas y hierbas pueden ayudar a facilitar la transición desde las bebidas azucaradas al proporcionar un sabor natural, dijo Tshukudu. "Estas bebidas se han asociado con mejores resultados de salud metabólica y cognitiva en estudios a gran escala".
Otra estrategia es diluir una bebida azucarada o endulzada con agua con gas, o alternar entre opciones endulzadas y sin endulzar, para reducir el dulzor gradualmente en lugar de eliminarlo de la noche a la mañana.
