Doce millones de personas en todo el mundo viven con la enfermedad de Parkinson. Esa cifra casi se ha duplicado en seis años.
A diferencia de muchas enfermedades neurológicas, los investigadores dicen que el Parkinson puede ser, en gran medida, algo que nos hacemos a nosotros mismos.
Durante la mayor parte de la historia, el Parkinson ha sido una enfermedad muy rara. Si bien se pueden encontrar registros de una posible enfermedad de Parkinson en textos muy antiguos, la primera documentación médica clara se escribió hace tan solo doscientos años, en 1817.
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"Las principales causas de la enfermedad no están en nuestro ADN, sino en nuestro entorno", dijo a The Epoch Times el Dr. Ray Dorsey, neurólogo y coautor de "El plan para el Parkinson".
¿Una enfermedad creada por el hombre?
Según un estudio publicado en 2025 en la revista BMJ, aproximadamente entre el 85 % y el 90 % de los casos de enfermedad de Parkinson están relacionados con factores ambientales o con una combinación de exposición ambiental y susceptibilidad genética.Los investigadores señalaron que solo entre el 10 % y el 15 % de los casos se deben estrictamente a mutaciones genéticas hereditarias directas. Para la gran mayoría de las personas, la afección se considera "idiopática" (de origen directo desconocido), lo que significa que se desencadena por factores externos que actúan sobre las vulnerabilidades biológicas de la persona.
Dorsey, quien, junto con el coautor de su libro "El plan para el Parkinson", el Dr. Michael S. Okun, ha publicado más de 1000 artículos y ha atendido personalmente a miles de pacientes, dijo que la mayor sorpresa que descubrió es que el Parkinson se podría prevenir.
"Los productos químicos presentes en nuestros alimentos, agua y aire han creado esta enfermedad, en gran medida provocada por el ser humano", escribieron en su libro. "Estos productos químicos nos rodean. Y ninguno es necesario".
Los químicos bajo sospecha
Diversos estudios identifican sustancias químicas ambientales específicas que podrían influir en el desencadenamiento o la aceleración de la enfermedad del Parkinson.Entre ellas se incluyen ciertos pesticidas, los disolventes industriales y de limpieza en seco tricloroetileno (TCE) y percloroetileno, así como contaminantes atmosféricos.
Estas toxinas están cada vez más implicadas porque son tóxicas para las mismas neuronas cuya destrucción conduce al Parkinson, dijo a The Epoch Times el Dr. Jeremy M. Liff, neurólogo de Northwell Lenox Hill y miembro destacado de la Sociedad de Cirugía Neurointervencionista.
Liff mencionó que uno de los principales es el paraquat, un herbicida que se usa en grandes extensiones de terreno, especialmente en ciudades, y la rotenona, que se utiliza para matar peces.
Añadió que el tricloroetileno no solo se usa en la limpieza en seco, sino también en la fabricación, la industria aeroespacial y aplicaciones militares.
El tricloroetileno es lo que más preocupa al Dr. John Gorecki, "precisamente porque es muy común". Gorecki es neurocirujano certificado y especialista en estimulación cerebral profunda en el Hospital Northside de Atlanta, donde el suministro de agua de la base naval estuvo gravemente contaminado con TCE hasta la década de 1980. "Se utilizó durante décadas para desengrasar metales y lavar ropa en seco, y permanece en las aguas subterráneas durante generaciones".
La señal más clara de que los cambios ambientales pueden influir en el Parkinson provino de Camp Lejeune, dijo Gorecki. Un estudio de 2023 reveló que los veteranos que sirvieron allí tenían un riesgo de Parkinson aproximadamente un 70 % mayor que los veteranos que sirvieron en otros lugares.
Otro caso se produjo en el norte de California, donde un grupo de jóvenes desarrolló repentinamente parkinsonismo grave e irreversible; estaban rígidos, inmóviles y apenas podían moverse.
Todos habían consumido un lote defectuoso de heroína sintética contaminada con MPTP, un compuesto químico tóxico que causa síntomas permanentes de la enfermedad de Parkinson y que es similar al paraquat, una sustancia química que también está fuertemente relacionada con esta enfermedad.
Además de los factores ambientales, la edad también es un factor clave en el desarrollo de la enfermedad del Parkinson.
Aunque el número de casos de Parkinson está creciendo rápidamente, no existe un consenso universal sobre si esto se debe a toxinas ambientales u otros factores como el envejecimiento de la población y una mejor identificación de la enfermedad, según dijo la Dra. Rebecca Gilbert, neuróloga de la Asociación Estadounidense de la Enfermedad de Parkinson, a The Epoch Times.
El estudio de modelización publicado en BMJ predijo que para 2050, los casos de Parkinson a nivel mundial podrían alcanzar los 25 millones. El estudio atribuyó casi el 90 % de este aumento exclusivamente al envejecimiento de la población.
Aunque la edad es un factor claro, el Parkinson de inicio temprano, que afecta a personas de entre 20 y 49 años, también se ha duplicado a nivel mundial, y estos casos no pueden explicarse completamente por el envejecimiento.
Impulsado por múltiples factores
La enfermedad del Parkinson rara vez se desarrolla a partir de un único factor desencadenante, lo que dificulta aún más demostrar la causa y mitigar sus riesgos.
Gorecki hace referencia a un metaanálisis muy citado que encontró que la exposición al paraquat aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson en 1.6 veces, mientras que el Estudio de Salud Agrícola , una gran cohorte agrícola financiada por los NIH, no encontró ninguna asociación clara.
Aunque existen "asociaciones sólidas y repetidas" y modelos mecanicistas biológicos plausibles, Gorecki señala que el campo aún carece de la prueba causal clara que finalmente se construyó para el tabaco y el cáncer de pulmón, del tipo que satisface todos los criterios, incluida la coherencia entre los estudios, una relación dosis-respuesta y un mecanismo biológico replicable.
"Es el resultado gradual de toda una vida; los genes con los que comenzamos chocan con las toxinas, las lesiones en la cabeza, las infecciones y el simple hecho del envejecimiento, acumulados a lo largo de décadas", dijo Gorecki.
¿Se puede detener el aumento?
Entre 1990 y 2015, el número de personas con la enfermedad del Parkinson se duplicó hasta superar los 6 millones, cifra que se prevé que vuelva a duplicarse hasta superar los 12 millones en 2040.Dorsey y Okun proponen un marco de trabajo llamado PLAN —que consiste en prevenir la enfermedad, comprender sus causas, dar voz a las personas afectadas y explorar nuevos tratamientos— con el ambicioso objetivo de frenar el aumento global de nuevos casos para 2035.
Entre los objetivos específicos se incluyen un aumento del 0 % en los nuevos casos a nivel mundial y un incremento diez veces mayor en la financiación para la investigación, con mayor énfasis en la prevención.
Dorsey señala que en países que ya han eliminado el paraquat y el tricloroetileno y han reducido la contaminación del aire —Inglaterra, Alemania y los Países Bajos— donde las tasas de nuevos casos del Parkinson, ajustadas por edad, se mantienen estables o están disminuyendo.
"Si los británicos, los holandeses y los alemanes pueden hacerlo", dijo, "también pueden hacerlo los estadounidenses y el resto del mundo". Algunos se muestran escépticos ante el objetivo de un incremento cero.
"Admiro la ambición y me encantaría equivocarme", dijo Gorecki. "No creo que cero sea realista, y tendría cuidado al darle al público una cifra que no podamos alcanzar".
La latencia también es un problema. Según Gorecki, gran parte de lo que los médicos diagnostican hoy en día tiene su origen en exposiciones ocurridas hace 20, 30 o 40 años. Abordar el presente es importante, pero no borra lo que ya está grabado en la neurología de las personas.
Las sustancias químicas que se cree que son las responsables están tan extendidas que la sociedad aún no ha comprendido la magnitud del problema, y mucho menos ha generado la voluntad política necesaria para abordarlo.
Según Gorecki, además del medio ambiente, el Parkinson es fundamentalmente una enfermedad vinculada al envejecimiento, y el mundo está experimentando un envejecimiento a un ritmo sin precedentes en la historia de la humanidad.
"No se puede regular la llegada de un cumpleaños".
"Hay factores en nuestro entorno que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad del Parkinson", dijo Gilbert. "Y hay cosas que podemos hacer para prevenirlo. Nunca podremos prevenir todos los casos, pero debemos centrarnos en prevenir lo que se puede prevenir".
