La mayoría de la gente asume que la etiqueta "criado en pastos" significa que el pollo pasó su vida alimentándose de hierba. En realidad, es probable que ese pollo haya obtenido menos del 5 % de su dieta de algo que no fuera un pienso envasado. Resulta que las etiquetas de los pollos describen las prácticas de cría, no lo que termina en su plato.
Las investigaciones sugieren que muchas personas malinterpretan lo que las etiquetas comunes del pollo parecen garantizar. No todas las etiquetas están reguladas de la misma manera. Algunas cuentan con estándares federales, mientras que otras pueden tener requisitos más laxos o necesitan una certificación de terceros. A continuación, explicamos qué nos dicen (y qué no) las etiquetas más comunes.
Orgánico
La certificación orgánica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) es la más estricta en cuanto a la regulación de las aves de corral. Las aves deben alimentarse con pienso orgánico certificado, no recibir antibióticos y tener acceso al aire libre durante todo el año, aunque las normas no especifican cuánto tiempo deben pasar al aire libre.
No leas más noticias. Entiéndelas.
En Epoch Times Español queremos estar en contacto directo contigo
Seleccionamos para ti lo que de verdad importa, sin ruido ni agendas. Es un canal abierto: si nos escribes, te respondemos.
El sello orgánico garantiza cómo se produce el alimento, no qué nutrientes llegan a la carne. La alimentación de un pollo con la etiqueta "orgánico" suele consistir en piensos comerciales estándar como maíz y soja, cultivados sin pesticidas sintéticos.
Criado en pastos
No existe una definición legal, ni una que el USDA aplique, de "criado en pastos".El término "criado en pastos" se refiere principalmente al acceso a espacios al aire libre, no a la dieta específica de las gallinas. Si bien pueden buscar pasto, semillas e insectos, generalmente se les proporciona alimento complementario para cubrir sus necesidades nutricionales.
"No existen muchos requisitos para esa etiqueta, ‘criado en pastos’. Parece ser un término bastante ambiguo en este momento", dijo Daniel Kaufmann, copropietario de Happy Farmer, una empresa de gallineros móviles comerciales, a The Epoch Times.
Como no existe un programa de certificación para pollos criados en pastoreo, la cantidad de acceso al aire libre y la forma en que se manejan los pollos pueden variar entre los productores a menos que esté respaldado por una certificación de terceros como Certified Humane, que exige 10 metros cuadrados de pasto por ave, o A Greener World, que exige acceso continuo al pasto, rotación diaria de campos y una gestión estricta de la tierra.
De libre pastoreo
El USDA define el libre pastoreo como aquella que requiere acceso al aire libre, pero no establece requisitos mínimos de espacio, pastos ni tiempo al aire libre. Si bien el USDA regula el uso de la etiqueta, no revela cuánto acceso real tienen las aves al aire libre."La única definición legal de ‘libre pastoreo’ es que las aves tengan acceso al exterior. No dice que lo usen", dijo a The Epoch Times Jacquie Jacob, doctora en nutrición avícola y directora de proyectos de extensión avícola en la Universidad de Kentucky.
En la práctica, la cantidad de acceso al exterior que reciben las aves puede variar mucho dependiendo del tamaño de la bandada y de cómo se gestione la zona exterior.
Sin jaulas
Las aves criadas en libertad deben poder moverse libremente por un edificio, habitación o espacio cerrado con acceso continuo a comida y agua. A diferencia de las aves del libre pastoreo, no requieren acceso al exterior. Dado que los pollos criados para carne no se alojan en jaulas, esta etiqueta ofrece poca información útil sobre la carne de pollo.Alimentación con vegetales
"Las gallinas no son vegetarianas. Son omnívoras", dijo Jacob. Las gallinas comen insectos, gusanos y otros restos de animales.Criado sin hormonas ni esteroides
El uso de hormonas y esteroides está prohibido en la producción avícola por ley federal. Por lo tanto, todo el pollo que se vende en Estados Unidos ya cumple con esta norma. La etiqueta simplemente indica el cumplimiento de las regulaciones vigentes.Sin antibióticos/Libre de antibióticos
Todo pollo tratado con antibióticos debe completar un período de espera obligatorio que depende del medicamento, la dosis y la forma en que se administró antes de su procesamiento, para garantizar que no queden residuos de antibióticos en la carne.La cuestión es si se utilizaron antibióticos durante la vida del ave, no si la carne contiene antibióticos.
Refrigerado por aire
El término "enfriado por aire" se refiere únicamente al procesamiento posterior al sacrificio. A diferencia del enfriamiento por agua, que permite que la carne absorba algo de agua, el enfriamiento por aire enfría las canales con aire frío, por lo que se paga por la carne en sí, no por el peso del agua añadida.
¿La dieta de un pollo afecta su valor nutricional?
El valor nutricional de un pollo se ve afectado por su alimentación, pero probablemente no tanto como muchos piensan.Los pollos criados para el consumo de carne son alimentados con dietas cuidadosamente formuladas, que generalmente se componen de maíz, harina de soja, grasas complementarias, vitaminas, minerales, enzimas y aminoácidos, diseñadas por nutricionistas animales.
Independientemente de cómo se críen, las gallinas deben recibir dietas que satisfagan sus necesidades nutricionales, explicó a The Epoch Times el Dr. Chongxiao (Sean) Chen, veterinario y profesor adjunto de ciencias avícolas en la Universidad de Georgia.
Un estudio de 2008 publicado en Poultry Science reveló que, debido a que el pasto constituía una parte muy pequeña de la dieta, tenía poco efecto sobre el perfil de ácidos grasos, el colesterol o el contenido de vitamina E de la carne de pechuga.
Un metaanálisis de 2016 llegó a una conclusión similar: si bien los pollos orgánicos y los criados en pastos mostraron diferencias modestas en los ácidos grasos y algunos otros nutrientes, no hay evidencia de que esas diferencias mejoren la salud.
La excepción es el enriquecimiento intencional del alimento . "Si enriquecemos el alimento con omega-3 o vitamina E, es posible que observemos cambios en la grasa del pollo", explicó Chen. Los productos enriquecidos suelen estar etiquetados como tales. Las declaraciones de producción, como orgánico, de corral o criado en pastos, no indican el contenido de omega-3 u omega-6 de la carne.
Los fabricantes tampoco pueden comercializar el pollo como nutricionalmente diferente sin pruebas que respalden dicha afirmación.
¿Qué más debo tener en cuenta al comprar pollo?
Siempre que sea posible, comprar pollo a un granjero local te proporciona más información que confiar únicamente de las etiquetas del envase.Kaufmann recomienda conocer al granjero y preguntarle cuánto tiempo pasan las aves en el pasto, si las trasladan con regularidad y qué comen. "Apoya al pequeño productor porque sabe lo que les da de comer y el entorno es más controlado", dijo. Si busca un sistema de cría en pastos auténtico, Kaufmann recomienda uno en el que las aves se mantengan en pastos dentro de una estructura móvil y se trasladen periódicamente a zonas de pasto frescas.
Si comprar directamente a un agricultor no es una opción, Kaufmann tiene en mente una jerarquía de etiquetas: "Si compro en un supermercado, buscaría carne de animales criados en pastos, de producción local o regenerativa. Si no la encuentro, probablemente optaría por la orgánica".
Recomienda buscar productores que utilicen términos como "móvil" y "regenerativo", ya que no son etiquetas estandarizadas para la industria avícola; los consumidores quizás deban ir más allá del envase y obtener más información sobre las prácticas del productor.
En definitiva, el pollo convencional sigue siendo una fuente de proteínas segura, asequible y rica en nutrientes. "Creo que todo el pollo que se produce en Estados Unidos es saludable", dijo Jacob.
Thomason Bunn recomienda elegir la opción que mejor se ajuste a su presupuesto y valores. "No de por sentado que el pollo más caro es el más saludable. Dedique un poco de tiempo a comprender el significado de las etiquetas y luego decida qué factores son más importantes para usted", concluyó.
