Minutos más tarde, el abogado especializado en derechos humanos de la provincia de Hebei se encontraba sentado en una sala apartada mientras dos agentes lo grababan con una cámara corporal.
Le comunicaron que no podía salir de China.
Cuando Lu preguntó por qué, un agente regresó con una hoja de papel: Una prohibición de salida del país de diciembre de 2019 emitida por la policía de Hebei, en la que se acusaba a Lu de "buscar peleas y provocar problemas".
China, más allá de la propaganda.
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Se trata de un cargo muy amplio que se utiliza a menudo contra los críticos de Beijing y los defensores de los derechos humanos, un grupo al que Lu pertenecía tras haber llevado casos legales delicados.
Al presionar para obtener más detalles, un agente se limitó a decir que se trataba de "un asunto interno del sistema".
Era la tercera vez que Lu se topaba con la prohibición al intentar salir del país.
El último incidente se produjo dos días después de que entraran oficialmente en vigor, el 15 de septiembre, las nuevas normas del Consejo de Estado chino sobre entrada y salida del país.
Las prohibiciones arbitrarias de salida existen desde hace tiempo, pero los analistas prevén que casos como el de Lu se vuelvan más frecuentes y más arbitrarios con las nuevas normas.
Se han difundido historias de viajeros a los que se ha interrogado durante horas, a los que se les ha obligado a desbloquear sus teléfonos o a los que se les ha denegado la salida en la puerta de embarque, a menudo sin que se les explicara el motivo.
Los analistas señalan que la redacción ambigua otorga a los funcionarios de inmigración amplia autoridad para detener a los viajeros en la puerta de embarque y negarse a dar explicaciones bajo el pretexto de la seguridad nacional.
Los viajeros hacen cola en el mostrador de facturación de China Eastern Airlines en el Aeropuerto Internacional de Kunming Changshui, en Kunming, provincia de Yunnan (China), el 22 de marzo de 2022. (Dake Kang/AP Photo)En las semanas previas y posteriores a la entrada en vigor de las normas, en las redes sociales chinas se difundieron relatos de viajeros que fueron interrogados durante horas, obligados a desbloquear sus teléfonos o rechazados en la puerta de embarque, a menudo sin que se les explicara el motivo. Muchos de estos casos no pueden verificarse de forma independiente, pero algunos coinciden con lo que personas en China describieron a The Epoch Times.
En respuesta, el 10 de septiembre, las autoridades chinas calificaron de "malinterpretación" las afirmaciones de que a los ciudadanos les resultaría más difícil salir del país. Las normas, dijeron, están dirigidas estrictamente a quienes viajan al extranjero bajo falsos pretextos para unirse a redes de apuestas ilegales o de estafas en el sector de las telecomunicaciones, así como a las personas que sacan del país tecnología sujeta a restricciones. Los turistas, empresarios, estudiantes y quienes visitan a familiares, según las autoridades, no se verían afectados.
Sin embargo, analistas y personas a las que se les ha prohibido salir de China declararon a The Epoch Times que las autoridades llevan años impidiendo que la gente salga del país con motivos poco sólidos o no declarados. Lo que cambian las nuevas normas, afirmaron, es que ahora esa facultad está consagrada en la ley, lo que facilita su aplicación y su justificación. Afirmaron que esperan que se detenga a más personas en la puerta de embarque.
El momento elegido, según ellos, se reduce a una cuestión de dinero. Ante una economía en dificultades y un gasto de consumo débil, los gobiernos locales —con escasos ingresos por la venta de terrenos— han recurrido a multas, impuestos atrasados y embargos de bienes.
Formalización de los controles existentes
Frank Xie, profesor de Empresariales en la Universidad de Carolina del Sur-Aiken, señaló que la fecha de entrada en vigor, el 15 de septiembre, sirve principalmente para dotar a la aplicación arbitraria de las normas de "una base jurídica formal de cara al futuro".
Un pasajero factura en el Aeropuerto Internacional de Beijing-Capital el 12 de agosto de 2026. (Pedro Pardo/AFP vía Getty Images)Un empleado del sector público, que solo facilitó su apellido, Ge, por temor a represalias, declaró a la edición china de The Epoch Times que los pasos fronterizos y los principales aeropuertos comenzaron a aplicar las normas el 1 de agosto. Según Ge, los controles se han ampliado más allá de los funcionarios con habilitación de seguridad para incluir al personal clave de empresas privadas y extranjeras de los sectores financiero, tecnológico, de semiconductores e inteligencia artificial.
El 15 de septiembre, un miembro del personal del Aeropuerto Internacional de Shanghái-Pudong —que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias— confirmó a la publicación que los controles de seguridad internos ya estaban en marcha mucho antes de la entrada en vigor oficial.
Incluso antes de las últimas normas, la ley china de entrada y salida de 2013 otorgaba a las autoridades un amplio margen de maniobra para impedir la salida de personas, incluyendo a sospechosos de delitos, personas implicadas en casos civiles sin resolver y cualquiera cuya salida "pudiera" poner en peligro la seguridad nacional. Las nuevas normas se basan en ese fundamento, ampliando los pretextos legales y otorgando más autoridad a los funcionarios en las puertas de embarque.
Alguno de los controles que ahora se están extendiendo por todo el país se probaron hace años en la región de Xinjiang, donde los objetivos eran las minorías étnicas.
A principios de ese año, había lanzado una petición en la que pedía enmiendas constitucionales y, posteriormente, estuvo desaparecido durante 10 días, según informó Radio Free Asia en aquel momento.
Sun Yuanping, un activista de 55 años de Shijiazhuang al que detuvieron en la frontera cuatro veces antes de que abandonara China en julio, dijo que las prohibiciones de salida solían ser aprobadas por el Ministerio de Seguridad Pública, la policía provincial y la oficina municipal.
"Pero fíjate en cómo está ahora. Esta nueva norma del 15 de septiembre establece que, si los funcionarios de la aduana que te interrogan consideran que tienes algún problema, pueden someterte a control fronterizo", declaró a The Epoch Times. "Eso es extremadamente arbitrario".
Pasajeros esperan en un mostrador de American Airlines en el Aeropuerto Internacional de Shanghái-Pudong el 17 de abril de 2025. (Héctor Retamal/AFP vía Getty Images)Aunque las normas omiten esa formulación exacta, permiten explícitamente a los agentes impedir la entrada a cualquier viajero del que se considere que ha realizado declaraciones falsas, añadió.
Cai Shenkun, un veterano comentarista afincado en EE. UU. especializado en la economía y la política chinas, con acceso a fuentes dentro del Partido Comunista Chino (PCCh), declaró a The Epoch Times que dicha autoridad se ha extendido tanto por todo el sistema que incluso el nivel más bajo del gobierno municipal puede ahora restringir los viajes.
Algunos de los controles que ahora se están extendiendo por todo el país se pusieron a prueba hace años en la región de Xinjiang. Un manual de 2017 de la Oficina de Seguridad Pública de la prefectura de Ili, en el norte de Xinjiang, ordenaba a las autoridades revisar las cuentas bancarias familiares de los solicitantes antes de concederles un pasaporte y exigía a los viajeros que entregaran sus pasaportes a la policía local en un plazo de siete días tras su regreso. También ordenaba a los familiares de quienes vivían en el extranjero que cortaran los lazos y dejaran de enviar dinero.
El manual forma parte de los "Archivos de la Policía de Xinjiang", publicados por la Fundación Memorial de las Víctimas del Comunismo. Adrian Zenz, investigador principal de estudios sobre China en la fundación, declaró a The Epoch Times que la región de Xinjiang "claramente ha sido un campo de pruebas para la represión, pero esto funciona en ambos sentidos", ya que se han importado métodos de otras provincias y se han perfeccionado allí.
Retener el capital y la riqueza
En la región de Xinjiang, los objetivos eran las minorías étnicas con vínculos en el extranjero. Ahora, según Xie, el objetivo es el dinero."Los ingresos fiscales que el PCCh obtiene a través de los canales normales se están reduciendo rápidamente", señaló, lo que obliga a las autoridades a recurrir a "ingresos no fiscales, es decir, multas arbitrarias".
Los gobiernos locales de China controlan los terrenos urbanos y llevan mucho tiempo financiando sus gastos mediante la venta de derechos de urbanización. Esas ventas generaron 4.15 billones de yuanes (unos 620,200 millones de dólares) en 2025, menos de la mitad de lo recaudado en 2021, según cifras oficiales: una caída de más de 4 billones de yuanes (unos 600,000 millones de dólares) respecto al máximo alcanzado.
Unos viajeros esperan en un control policial en una carretera cercana a unas instalaciones que se cree que son un campo de reeducación donde se detiene principalmente a minorías musulmanas, en la región de Xinjiang (China), el 4 de junio de 2019. Un analista calificó la región como "un campo de pruebas para la represión". (Greg Baker/AFP vía Getty Images)Ajustados a la inflación, los precios de la vivienda —que constituyen la mayor parte del patrimonio de las familias chinas— han caído por debajo de los niveles de 2005, según el Banco de Pagos Internacionales, propiedad de 63 bancos centrales.
Para paliar el déficit, las autoridades han recurrido de forma agresiva al cobro de multas e impuestos atrasados, así como a la incautación de activos. Los datos del Ministerio de Hacienda muestran que, mientras que los ingresos fiscales totales cayeron un 3.4 % en 2024, los ingresos no fiscales —una categoría en la que predominan las multas y las confiscaciones— se dispararon un 25.4 %.
Un estudio de la Universidad Renmin sobre 279 ciudades reveló que las multas y las confiscaciones representaron una media del 14.7 % de los ingresos no tributarios locales entre 2015 y 2023, y que esta proporción siguió aumentando.
Ante el aumento de la fuga de capitales, la reducción de la base impositiva y la creciente presión fiscal, el objetivo es reforzar el control del Estado sobre las personas, el dinero y los vínculos con el extranjero.
En mayo de este año, el Ministerio de Justicia chino dijo que una campaña nacional había sacado a la luz más de 5500 casos de multas arbitrarias.
"Lo que esto refleja realmente es un cambio en el modelo fiscal, pasando de uno que se basa en el nuevo crecimiento económico a otro que explota la riqueza existente", dijo Davy J. Wong, un economista político independiente afincado en Estados Unidos.
"En el pasado, el sistema aumentaba principalmente el coste de sacar activos del país; ahora está aumentando el coste de sacar a las personas y el capital".
Empleados de oficina caminan junto al muro de una obra en el distrito financiero central de Beijing el 11 de julio de 2024. Los gobiernos locales de China controlan los terrenos urbanos y llevan mucho tiempo financiándose mediante la venta de derechos de urbanización. Esas ventas se han reducido drásticamente. (Greg Baker/AFP vía Getty Images)Retener el dinero no es el único objetivo de las normas, declaró a The Epoch Times, pero ante la fuga de capitales, la reducción de la base impositiva y el aumento simultáneo de la presión fiscal, el objetivo es reforzar el control del Estado sobre las personas, el dinero y los vínculos con el extranjero.
A finales de agosto, apenas unas semanas antes de que las nuevas normas entraran oficialmente en vigor, la policía de fronteras del Aeropuerto Internacional de Shanghái-Pudong acordonó parte de la sala de embarque y apartó a algunos viajeros chinos —especialmente a hombres mayores de 40 años— para que rellenaran un formulario antes de poder embarcar, según un empleado del sector público local de Hangzhou, que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias.
Si la policía detecta que una sola respuesta del formulario es falsa, esto podría servir de motivo para impedir que el viajero salga del país en el futuro.
Aumento de la vigilancia y las trampas de la deuda
La extracción de riqueza va más allá de las multas municipales y abarca desde la congelación explícita de activos hasta la aplicación retroactiva de impuestos.Cai contó que un conocido suyo liquidó más de 900 millones de yuanes (unos 126 millones de dólares) en acciones durante el primer semestre de este año, pero el gobierno local se hizo cargo de la cuenta y le comunicó que necesitaba autorización oficial para disponer de un solo céntimo.
"Cualquier persona que tenga depósitos de 10 millones de yuanes [unos 1.4 millones de dólares] o más a su nombre podría ser sometida a controles fronterizos en cualquier momento y en cualquier lugar y se le podría prohibir salir del país", dijo Cai. "Puede que, sobre el papel, tengas depósitos en China, pero me temo que ya no te pertenecen".
![Un empleado cuenta billetes de 100 yuanes en un banco de Shanghái el 8 de agosto de 2018. Según las nuevas normas chinas, "cualquier persona que tenga depósitos de 10 millones de yuanes [unos 1.4 millones de dólares] o más a su nombre podría ser sometida a controles fronterizos en cualquier momento y en cualquier lugar, y se le podría prohibir salir del país", explicó el comentarista chino Cai Shenkun a The Epoch Times. (Johannes Eisele/AFP vía Getty Images)](/_next/image?url=https%3A%2F%2Fimages.elepoch.com%2Fassets%2Fuploads%2F2026%2F10%2Fid88590-GettyImages-1013061576.webp&w=3840&q=75)
Un empleado cuenta billetes de 100 yuanes en un banco de Shanghái el 8 de agosto de 2018. Según las nuevas normas chinas, "cualquier persona que tenga depósitos de 10 millones de yuanes [unos 1.4 millones de dólares] o más a su nombre podría ser sometida a controles fronterizos en cualquier momento y en cualquier lugar, y se le podría prohibir salir del país", explicó el comentarista chino Cai Shenkun a The Epoch Times. (Johannes Eisele/AFP vía Getty Images)El Estado también está investigando el dinero depositado en el extranjero. Desde 2025, las oficinas de Hacienda exigieron a los residentes que declaren los ingresos por inversiones en el extranjero desde 2022 y que paguen un 20 % sobre las plusvalías y los dividendos.Este verano, Beijing amplió ese impuesto a los ingresos procedentes de fideicomisos extraterritoriales, y el Financial Times informó de que algunos bancos habían congelado las cuentas de clientes acaudalados hasta que se pagaran los impuestos sobre sus activos en el extranjero, revisando en algunos casos registros que se remontaban al año 2000.
La policía local también está recabando información sobre la vida de las personas en el extranjero.
Puede que tengas depósitos en China sobre el papel, pero me temo que ya no te pertenecen.
"[El PCCh] no tiene ninguna razón legítima para saber dónde viven estas personas después de marcharse", dijo Xie. Las deudas también retienen a la gente en el país. En virtud de un acuerdo de 2016 entre docenas de organismos gubernamentales, a las personas incluidas en la lista negra por las cortes chinas por no pagar deudas ordenadas judicialmente se les puede prohibir volar, alojarse en hoteles de lujo, enviar a sus hijos a colegios privados y salir del país. Los datos de la Corte Popular Suprema de China revelan que, entre 2016 y 2018, se impuso una prohibición de salida del país a 34,000 personas por deudas y las menciones a estas prohibiciones en las sentencias judiciales prácticamente se duplicaron cada año entre 2021 y 2024, según Safeguard Defenders, una organización de derechos humanos que realiza un seguimiento de esta práctica.
La Corte Popular Suprema de China en Beijing, en esta foto de archivo. A las personas incluidas en la lista negra de China por no pagar deudas ordenadas por las cortes se les puede prohibir volar, alojarse en hoteles de lujo, enviar a sus hijos a colegios privados y salir del país. (STR/AFP vía Getty Images)La caída de los precios de la vivienda está agravando esa presión, señaló Wong, quien añadió que las familias cuyas viviendas valen menos que sus hipotecas, o cuyas propiedades han sido subastadas por una corte, pueden no enfrentarse nunca a una prohibición formal y, aun así, no tener forma de marcharse.
"Cuando los precios suben, se retiene la riqueza dentro del país, y cuando bajan, se utiliza la deuda para mantener a las personas atrapadas en el sistema en el que ya se encontraban", dijo.
Estadounidenses y extranjeros en riesgo
El mismo sistema afecta a los estadounidenses con familiares en la China comunista.En agosto, agentes del Ministerio de Seguridad del Estado chino se presentaron en la puerta de un antiguo director regional de una empresa inmobiliaria de la provincia de Jiangsu que estaba a punto de llevar a su hija, nacida en Estados Unidos y ciudadana estadounidense, a visitar Harvard y otras universidades, contó Cai al relatar el suceso.
"Tú no puedes ir y tu hija tampoco", le dijeron al directivo, según Cai. No dieron ninguna razón, pero Cai señaló que los viajes a Estados Unidos y Japón son ahora objeto de un escrutinio especial.
Beijing lleva desde el año pasado advirtiendo a sus ciudadanos que no viajen a Estados Unidos ni a Japón debido a las tensiones comerciales y diplomáticas.
Un viajero observa un panel digital de información de salidas que muestra los horarios de vuelos nacionales e internacionales en el Aeropuerto Internacional de Shenzhen Bao'an, en Shenzhen (China), el 13 de abril de 2025. (Cheng Xin/Getty Images)Algunas familias llevan mucho más tiempo atrapadas. Gao Zhen, un artista de 70 años afincado en la ciudad de Nueva York y residente permanente en EE. UU., fue detenido en agosto de 2024 mientras visitaba a su familia en la provincia de Hebei y condenado el 25 de agosto de este año a tres años de prisión por "difamar a héroes y mártires nacionales" a causa de unas esculturas satíricas del líder chino Mao Zedong.
A su esposa, también titular de una tarjeta verde y a su hijo, ciudadano estadounidense, se les ha prohibido salir de China desde su detención. Amnistía Internacional informó que Gao sufrió varios desmayos durante su detención.
Los viajeros de negocios se enfrentan al mismo riesgo. En marzo, Beijing demostró su disposición a interferir en acuerdos extranjeros cuando convocó a China para una reunión a los cofundadores de Manus —una startup de inteligencia artificial con sede en Singapur fundada por empresarios chinos que Meta había acordado comprar por unos 2000 millones de dólares.
Insto a todos los estadounidenses a que reconsideren seriamente cualquier viaje a China, porque podrían ser tomados como rehenes arbitrariamente por el PCCh bajo acusaciones infundadas.
Una vez allí, se les comunicó que no podían marcharse mientras el acuerdo estuviera en proceso de revisión. Posteriormente, Beijing ordenó que se retirara el acuerdo. Las normas promulgadas en abril también permiten imponer prohibiciones de salida a personas sospechosas de trasladar cadenas de suministro fuera de China bajo presión extranjera.
La advertencia de viaje del Departamento de Estado de EE. UU. del 4 de septiembre advertía de que "los ciudadanos estadounidenses podrían no tener conocimiento de una prohibición de salida hasta el momento en que intenten abandonar China". Una advertencia actualizada del 19 de octubre advertía del "riesgo de detención indebida".
El diputado John Moolenaar (R-Mich.), que preside la Comisión Especial de la Cámara de Representantes sobre el PCCh, declaró en un comunicado a The Epoch Times: "Insto a todos los estadounidenses a que se replanteen seriamente cualquier viaje a China, ya que podrían ser tomados arbitrariamente como rehenes por el PCCh bajo acusaciones infundadas".
Las empresas estadounidenses, dijo, "deben mantenerse alerta ante el depravado historial de China en materia de prohibiciones de salida y detenciones injustificadas de estadounidenses".
El diputado John Moolenaar (R-Mich.), presidente de la Comisión Especial de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, interviene durante una rueda de prensa en el Capitolio, en Washington, el 19 de marzo de 2026. (Madalina Kilroy/The Epoch Times)La carrera por marcharse
Xie dijo que los controles podrían resultar contraproducentes."Endurecer los controles ahora acelerará, de hecho, la fuga de capitales y de personas", señaló.
Los ricos llevan años marchándose. China perdió más millonarios por emigración que cualquier otro país cada año durante una década hasta 2025, cuando ocupó el segundo puesto por detrás del Reino Unido, según la empresa de migración por inversión Henley & Partners.
Shen Qijia, un empresario de 64 años de la provincia de Liaoning, huyó del país el 26 de agosto, menos de tres semanas antes de que las nuevas normas entraran oficialmente en vigor. Las autoridades del distrito y la policía de Shenzhen confiscaron el centro comercial de su empresa en el año 2000 y él declaró a la edición china de The Epoch Times que el Estado aún le debe más de 4.8 millones de yuanes (unos 700,000 dólares) por propiedades que nunca le devolvió.
Endurecer los controles ahora acelerará la fuga de capitales y de personas.
Al recordar la historia, les dijo: "Ustedes ya me costaron más de 4.8 millones de yuanes, me dejaron así y aún no me lo devolvieron. Apenas puedo salir adelante ahora, ¿y se supone que tengo que pagarles una multa?".
Capturas de pantalla de videos de la huida del empresario Shen Qijia de China en septiembre de 2026. Qijia abandonó el país menos de tres semanas antes de que las nuevas normas entraran oficialmente en vigor. La policía de Dalian le impuso una multa en abril por utilizar una red privada virtual para eludir los controles de Internet y él se negó a pagarla. (The Epoch Times/ Cortesía de Shen Qijia)Desde que las normas entraron en vigor, según Shen, la gente en China se ha puesto en contacto con él para informarse sobre formas de salir del país.
"La nueva política de control fronterizo del PCCh ya ha causado un pánico enorme en China", dijo.
Durante unos 20 años, según Cai, cualquier ciudadano chino con pasaporte podía simplemente comprar un billete y marcharse.
"Ahora, la gente se preocupa por otra cosa: "Incluso después de comprar un billete, no sabes si podrás salir", señaló.
La nueva política de control fronterizo del PCCh ya ha provocado un pánico enorme en China.
Mientras tanto, casi siete años después de que se le impidiera viajar por "provocar disturbios", la prohibición de salida de Lu sigue vigente mientras busca una reparación legal.
"Buscan deliberadamente cualquier excusa", dijo "y luego te restringen la salida".
Con información de Gu Xiaohua.
