En la última década, estudios, datos, comentarios en los medios y experiencias personales han concientizado a muchos estadounidenses sobre los crecientes problemas de salud mental y emocional que afrontan los jóvenes, desde niños en edad preescolar hasta estudiantes universitarios.
Las investigaciones han atribuido este aumento en las tasas de ansiedad, depresión e infelicidad general a una amplia gama de factores, desde las presiones académicas hasta la negatividad de las noticias diarias y los daños causados por la adicción generalizada a las pantallas.
La psicoanalista, trabajadora social y escritora Erica Komisar está arrojando luz sobre otra causa, a menudo ignorada, de este deterioro de la salud mental y emocional entre niños, adolescentes y jóvenes de veintitantos años.
"Los padres enseñan a sus hijos que pueden sentirse seguros a través de algo llamado seguridad del apego", explicó a American Essence, "que consiste en estar física y emocionalmente presentes para un bebé neurológica, emocional y físicamente frágil. Son esos primeros tres años los que sientan las bases para sentirse seguro".
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Los tres primeros años de vida
Komisar, de 61 años, comenzó su vida profesional como joven trabajadora social, brindando asesoramiento a niños en Brooklyn, antes de formarse y comenzar a ejercer como psicoanalista.Explicó: “Me di cuenta de que a los niños se les diagnosticaban trastornos mentales y se les medicaba… desde los 2 o 3 años. Les ponían etiquetas, problemas de comportamiento o de atención, y los medicaban desde muy pequeños”.
Coincidiendo con sus primeras observaciones, se produjo un auge en la investigación neurocientífica durante la década de 1990, que Komisar denominó "la década del cerebro". Se topó con nuevos estudios sobre el hemisferio derecho del cerebro, que procesa las emociones negativas y positivas y desempeña un papel vital en el crecimiento personal y la madurez.
Komisar aboga por que las madres estén presentes tanto como sea posible durante los primeros tres años de vida de un niño. (Adhiraj Chakrabarti para American Essence)Esta oleada de conocimiento e información demostró que los primeros tres años de vida “son lo que llamamos el primer período crítico del desarrollo… Y ese es el origen de la personalidad. Como psicoanalistas, ya lo sabíamos, pero ahora podíamos verlo con nuestros propios ojos”.
Komisar concluyó que esta era la razón por la que las madres debían permanecer cerca de sus bebés durante los primeros tres años de vida.
"Hoy en día, nos equivocamos bastante, porque proyectamos en los niños la idea de que nacen resilientes, que nacen con la capacidad de manejar el estrés", dijo. "Pero sus cerebros son completamente vulnerables al estrés, y es solo a través del contacto físico y emocional que se tiene con ellos momento a momento durante esos primeros tres años que [un niño] desarrolla confianza y esa sensación de seguridad".
Esta seguridad, este vínculo, actúa como una especie de plataforma de lanzamiento hacia la futura felicidad y el bienestar emocional del niño.
La incapacidad para establecer un vínculo afectivo seguro da lugar a diversos trastornos del apego, que pueden afectar a las personas durante toda su vida.
Si bien este problema es tan antiguo como la humanidad —la literatura, por ejemplo, ofrece numerosos casos de madres e hijos que no logran crear un vínculo—, nuestro mundo moderno lo ha hecho más común.
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En la sociedad actual, se fomenta una actitud egocéntrica. Por ello, las mujeres que se convierten en madres optan por dedicar su tiempo y energía a sus carreras profesionales, dejando el cuidado de sus hijos pequeños en guarderías o al cuidado de personas desconocidas.
La presencia de la madre
Komisar considera que una madre que se dedica por completo al cuidado de sus hijos y que puede brindarles una crianza sensible y empática es la cuidadora ideal.Estudios sobre la producción hormonal en hombres y mujeres han revelado por qué una madre está biológicamente predispuesta a brindarles una crianza sensible. Los niveles de oxitocina, conocida como la "hormona del amor" que ayuda a desarrollar sentimientos positivos y confianza, difieren entre una madre y un padre al interactuar con sus hijos, y esto modifica la forma en que se vinculan con ellos.
Una madre ayuda a “procesar los sentimientos de su hijo, ayudándolo a digerir las experiencias y el estrés al que está expuesto, protegiéndolo del estrés al principio”, explicó Komisar.
Pero entiende que en el mundo actual, muchas familias necesitan que ambos padres trabajen para cubrir las necesidades básicas de alimentación y vivienda. En estos casos, ofrece algunas recomendaciones que velan por el bienestar del niño.
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Si mamá y papá deben ausentarse al mismo tiempo, un cuidador cariñoso, como un familiar cercano, por ejemplo, una abuela o un buen amigo de la familia, es la mejor alternativa. “Nunca dejes a tus hijos en una guardería de gimnasio… Nunca los dejes con niñeras que no conozcan muy bien”, dijo.
Si la madre tiene que volver a trabajar, lo ideal es que lo haga a tiempo parcial, en una ocupación que le permita desconectar del trabajo al llegar a casa. "Cuando llegan a casa, se dedican por completo a su beb", dice.
Y siguere a las madres: "Elijan un tipo de trabajo que puedan regular o adaptar para que puedan hacerlo a su manera y con control y flexibilidad".
Komisar aplicó este consejo al criar a sus tres hijos, quienes ahora son jóvenes adultos. En aquellos primeros años su esposo se encargaba del sustento familiar, mientras que ella decidió trabajar menos y priorizar a sus hijos pequeños.
En su libro de 2017, "Estar presente: Por qué es importante priorizar la maternidad en los primeros tres años", comenzó explicando cómo, en ocasiones, pospuso la escritura del libro y reorganizó su agenda para atender las necesidades de sus hijos.
Mirando hacia el futuro
Komisar bromeó diciendo que escribió "Estar allí" porque "iba a cócteles y cenas, y era la invitada más molesta, porque no podía parar de hablar de lo que veía, y me preocupaba mucho que el narcisismo de nuestra época nos hubiera llevado a descuidar a los niños hasta el punto de que sufrían. Era algo así como el cuento de 'El traje nuevo del emperador'. Nadie más hablaba de ello".Hoy Komisar comparte su mensaje con audiencias de todos los tamaños. Aboga por un mayor apoyo social para que las madres puedan quedarse en casa y cuidar de sus hijos, por ejemplo, mediante la baja por maternidad remunerada, ayudas gubernamentales para el cuidado infantil y créditos fiscales para las empresas que ofrecen horarios flexibles a los padres.
También anima a las mujeres a no temer interrumpir sus carreras profesionales para cuidar de sus hijos pequeños; explica que pueden retomarlas una vez que sus hijos hayan superado sus primeros años de vida.
Por ahora, sus hijos los necesitan durante los primeros tres años de vida. Komisar ha notado que la sociedad está adoptando esta idea poco a poco. "Se está produciendo un cambio, aunque sea sutil. Digamos que es bueno tener un poco de optimismo".
Este artículo fue publicado originalmente en la revista estadounidense Essence
