Según los expertos, si quiere tener una familia feliz, no descuide la dimensión de la familia extensa.
"La noción de una familia nuclear independiente y autónoma no encuentra respaldo en las ciencias sociales ni en la tradición judeocristiana", escribe el profesor e investigador Anthony B. Bradley.
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Él sostiene que las redes de miembros de la familia extensa, en particular los abuelos, constituyen un baluarte fundamental para la familia y para la crianza de los hijos. Esta cita procede de un reciente artículo publicado en su Substack, en el que describe los numerosos y sorprendentes beneficios que supone para las familias vivir cerca de la abuela materna. Basando su conclusión en numerosos estudios científicos, Bradley afirma que considera que la proximidad a la abuela materna es incluso más importante para el éxito familiar que una carrera profesional bien remunerada.
"Una de las mejores formas en que un hombre puede mantener a su familia es hacer todo lo necesario para asegurarse de que su mujer viva en la misma ciudad que su madre, siempre que tengan una buena relación", señala.
Según Bradley, después del padre, la abuela materna es el miembro de la familia más importante para el bienestar tanto de la madre como del niño.
"Aunque ya he escrito anteriormente sobre la importancia de los padres, el otro papel familiar esencial para que las familias prosperen es el de la abuela, y que los niños crezcan en el mismo entorno local que su abuela materna es fundamental si queremos que las madres y los niños prosperen", afirma.
Los abuelos ayudan a los niños a comprender sus raíces, al tiempo que les animan a mirar hacia el futuro. (FG Trade Latin/Getty Images)A continuación se presentan algunos de los estudios que Bradley cita para respaldar su conclusión:
-Se ha constatado que las abuelas maternas ofrecen un apoyo fundamental a las nuevas madres durante el embarazo y el posparto.
-La presencia de la abuela materna reduce significativamente los problemas emocionales y de comportamiento en los nietos que han sufrido situaciones adversas.
-En un análisis de 45 estudios que abarcaban todos los continentes, se constató que la implicación de la abuela materna mejoraba la supervivencia infantil en el 69 % de los estudios.
-En un estudio realizado en el sur de Etiopía, los niños que tenían acceso a su abuela materna eran más altos para su edad y tenían un 25 % más de probabilidades de sobrevivir más allá de los 3 años.
Detrás de los datos
Aunque parece que la abuela materna desempeña un papel especial, todos los abuelos pueden ejercer una fuerte influencia positiva en las familias en crecimiento. Los abuelos poseen una sabiduría adquirida a lo largo de muchos años de esfuerzo, con una experiencia llena de altibajos entre éxitos y fracasos, que pueden transmitir a sus hijos y nietos. Los abuelos contribuyen de manera importante al desarrollo de las generaciones que les siguen."Los abuelos desempeñan múltiples e importantes funciones en la vida familiar: vigilantes, narradores de historias, historiadores de la familia, personas a las que acudir para ser escuchados, etc. […] Los abuelos pueden servir de vínculo con el pasado y de guía para el futuro", escriben Sean Brotherson, Brenda Langerud y Divya Saxena, de la Universidad Estatal de Dakota del Norte.
Aunque normalmente no participan directamente en la crianza de los niños pequeños (aunque, sin duda, eso también ocurre), los abuelos, como mínimo, proporcionan una especie de estructura de apoyo estable —un baluarte de recuerdos, experiencia, amabilidad, orientación discreta y, a veces, incluso apoyo económico— que protege y sostiene a la joven familia.
Por supuesto, hay tantos tipos de abuelos como personas, y no todos los abuelos desempeñarán estas funciones de la misma manera ni en la misma medida. Brotherson, Langerud y Saxena describen cinco tipos o estilos de abuelos que aparecen en las investigaciones. Cada uno tiene sus ventajas específicas:
-Abuelo formal: este tipo de abuelo desempeña el papel de anciano de la familia y tiene ideas, expectativas y tradiciones bien definidas.
-El abuelo o la abuela que busca la diversión: este tipo de abuelo o abuela es menos formal y más juguetón.
-El padre o la madre sustituto: este abuelo o abuela asume la responsabilidad principal del cuidado y la crianza del niño.
-El abuelo o la abuela reservado: este tipo de abuelo o abuela se mantiene más al margen e interactúa con la familia sobre todo en ocasiones familiares importantes, como las bodas.
-El abuelo o la abuela sabio: este abuelo o abuela da consejos, proporciona recursos y ofrece orientación.
Por supuesto, algunos abuelos combinarán más de uno de los estilos o roles descritos anteriormente, lo que aporta a los hijos y nietos una dimensión aún más rica de la vida familiar ampliada.
En una cultura contemporánea que valora cada vez menos a la familia, y en una sociedad que se enfrenta a una crisis de fertilidad inminente, necesitamos a los abuelos y su apoyo, ahora más que nunca. A través del cuidado de los niños, el ánimo y otras formas de apoyo, los abuelos pueden desempeñar un papel crucial a la hora de animar a las parejas jóvenes a tener más hijos y criarlos en hogares saludables.
Y, por supuesto, más allá de estas ventajas pragmáticas, los abuelos tienen la oportunidad de regalar a sus nietos una relación especial que tiene valor por sí misma. En un artículo para el Instituto de Familia Dr. James Dobson, Dobson escribió:
"Un sabio comentó una vez que las personas mayores reducen el ritmo y se encorvan para poder volver a ver las cosas como los niños, para poder coger de la mano a los niños que dan sus primeros pasos con pies inexpertos. Ese bicho en la acera, el caracol bajo la hoja de la col, el petirrojo sacando el gusano de la tierra humedecida por la lluvia: estas son las cosas que los niños pequeños y sus abuelos perciben".
Esta es una preciosa descripción del papel único que los abuelos pueden desempeñar en la vida de sus nietos: seguir su ritmo, agacharse con ellos para ver el mundo con nuevos ojos y, al mismo tiempo, animarlos a medida que crecen hacia el futuro al que están llamados.
