¿Se enfrenta la cultura estadounidense a una catástrofe que ya se está gestando: la incapacidad de los jóvenes, incluidos muchos estudiantes universitarios, para leer un libro de principio a fin?
En "¿El fin de la lectura?", el profesor de filosofía Justin Weinberg cita el reciente artículo de Rose Horowitch sobre "el fin de la lectura", en el que se relataba una conversación entre un profesor de Harvard y un estudiante. Al tener que leer la novela de Anthony Burgess "La naranja mecánica", el estudiante no pudo descifrar lo que le pareció "inglés antiguo" y le pidió a ChatGPT que le tradujera el libro.
La edición de 2012 de "La naranja mecánica", de Anthony Burgess, utiliza la imagen original de la sobrecubierta de 1962. (W.W. Norton & Company)Antes de emitir un juicio demasiado severo sobre el estudiante, echemos un vistazo a las tres primeras oraciones de La naranja mecánica:
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“‘¿Qué va a ser entonces, eh?’
“Ahí estábamos yo, es decir, Alex, y mis tres droogs, es decir, Pete, Georgie y Dim —Dim era realmente tonto—, sentados en el Korova Milkbar pensando qué hacer esa noche, en un invierno jodidamente oscuro, frío y seco. El Korova Milkbar era un “mesto” de leche y algo más, y tal vez, oh hermanos míos, hayan olvidado cómo eran esos “mestos”, ya que las cosas cambian tan rápido hoy en día y todos se olvidan muy rápido, además de que ya casi nadie lee los periódicos.”
Doscientas páginas de esa maraña de inglés, ruso y jerga inventada, todo ello formando un argot que Burgess llamó “Nadsat”, y se le podría perdonar al chico por recurrir a la IA.
Sin embargo, el hecho es que un número cada vez mayor de estudiantes universitarios tiene dificultades con los libros y la lectura sostenida, que las tasas generales de alfabetización siguen cayendo en picada y que estas señales de alerta presagian un futuro incierto para nuestra cultura y nuestro país.
Curiosamente, en el otoño de 2025, otra estudiante de Harvard elaboró un resumen excelente y conciso de este declive de la lectura en las universidades. En un artículo para el Harvard Independent, la estudiante de pregrado Ellie Guo tituló su artículo "No sabemos leer, y no es por ese celular". Guo reconoció el papel que han desempeñado las pantallas en la desaparición de la cultura impresa, lo que trajo consigo "capacidades de atención más cortas y un menor interés por la lectura", pero, añadió, "no es el único culpable".
Hay otros factores más antiguos que las pantallas actuales y tan insidiosos como ellas: el enfoque de "lenguaje integral" para enseñar a leer —ahora modificado o descartado—, en contraposición a la fonética; el énfasis de los estándares comunes en leer más no ficción y menos cuentos, novelas y poesía; una cultura de consumo de resúmenes (Cliff Notes) en las escuelas secundarias y universidades que ayudó a los estudiantes a evitar el texto original; y un sistema educativo que, en sí mismo, comenzó a evitar la lectura de libros en favor de materiales más breves.
A pesar del regreso a la enseñanza presencial, las escuelas siguen utilizando dispositivos para la instrucción en el salón de clases. (George Frey/Stringer/Getty)Al resumir estos puntos, Guo concluye: "La educación en lectura les ha fallado a los estudiantes en todo el país, incluso dentro de los muros cubiertos de hiedra de las instituciones de élite".
A continuación, ofrece el único antídoto contra esta epidemia de fobia a lo impreso: la ardua pero gratificante tarea de restablecer una cultura de la lectura, un movimiento que solo puede tener éxito gracias a los esfuerzos de las escuelas, los maestros y los padres.
Al otro lado del país, en California, otra mujer de la Generación Z, Julia James Davis, también está dando la voz de alarma sobre el deterioro de nuestro idioma.
Con una sólida formación en "una preparatoria de primer nivel" y graduada con honores de la Universidad del Sur de California con una licenciatura en historia del arte, Davis es la creadora de la plataforma cultural "The War on Beauty".
Aunque originalmente era una devota del arte moderno y posmoderno, Davis experimentó algunos cambios radicales y revelaciones durante la pandemia de COVID-19 y ahora es una defensora abierta del arte y la belleza en su sentido tradicional. En sus podcasts, se enfoca en la devastación que ha causado en nuestra cultura y en nuestras vidas personales el abandono de la belleza en todos los ámbitos, desde la moda hasta la arquitectura.
En "The Past Is a Foreign Language" ("El pasado es un lenguaje extranjero"), Davis repasa brevemente su excelente formación académica, pero luego dice: "Sigo sintiendo que tengo grandes lagunas en mi propia educación debido a la forma en que se nos educa hoy en día". Luego pasa a hablar de sus dificultades actuales con los libros antiguos, citando, entre otros, la obra de Thomas Carlyle. "Me cuesta mucho leerlos, especialmente al principio. Para mí era casi ininteligible. Era como leer un idioma extranjero".
En otro video, ella habla del libro de Carlyle de 1843, "Past and Present" ("Pasado y presente"), y de cómo le tomó alrededor de siete semanas terminarlo.
Estas son las dos primeras oraciones de ese libro, que no es precisamente delgado:
"La situación de Inglaterra, sobre la que ahora se están publicando numerosos folletos y en torno a la cual surgen muchos pensamientos aún no publicados en cada mente reflexiva, se considera con razón como una de las más ominosas y, al mismo tiempo, una de las más extrañas jamás vistas en este mundo. Inglaterra está llena de riqueza, de productos variados, que satisfacen todo tipo de necesidades humanas; sin embargo, Inglaterra se está muriendo de inanición".
No es tan exigente como "Clockwork", pero sigue siendo difícil.
Sin embargo, aquí en Davis, vemos la diferencia entre una lectora veterana y comprometida y quienes hoy en día no leen libros. En cuanto a Carlyle, por ejemplo, Davis describe haber leído algunas oraciones cinco veces para entender su significado. Llevaba una lista de palabras de vocabulario que no conocía y se esforzaba por aprenderlas. Lo más importante de todo es que no se dejó intimidar por un estilo y una longitud de oraciones tan diferentes de los mensajes y artículos que leemos en nuestras pantallas. Si bien tal vez lamente que la educación no le haya presentado este tipo de obras o, al menos, no la haya preparado para ellas, en algún momento del camino adquirió los recursos necesarios —como comprender los matices o las alusiones literarias— para abordar un proyecto de este tipo.
Para convertirse en lectores ávidos como Guo o Davis, sin miedo a enfrentarse a libros difíciles o antiguos, los estudiantes de hoy necesitan la base lectora que poseen estas dos mujeres. La capacidad de adentrarse en un texto difícil, o simplemente de leer una novela antigua de principio a fin, se adquiere acumulando años de lectura.
Al final de su artículo, Guo insta a sus compañeros a "hacer las lecturas" y concluye: "Lean no solo para tener éxito en su próximo examen parcial, sino para formar parte de una tradición intelectual centenaria".
La lectura es un pasatiempo del que todos se beneficiarán. (ViDI Studio/Shutterstock)Davis se hace eco de esta idea y la amplía al final de "El pasado es un idioma extranjero": "El pasado contiene una gran cantidad de la belleza que tenemos en el planeta Tierra y todo está plasmado en la palabra escrita; es nuestro vínculo con un pozo de conocimiento increíblemente profundo. Si dejamos de leer, no solo perdemos esa conexión, sino también nuestra propia capacidad de pensar, leer y escribir por nosotros mismos".
En resumen, sigan el consejo de estas dos jóvenes, y el pasado no será ni un país extranjero ni un idioma extranjero.
Y sobre esa base cultural se puede construir un futuro.
