Los precios de los medicamentos recetados que cobran los hospitales varían en miles de dólares para el mismo medicamento, dependiendo de la ubicación del hospital y de quién pague, según un estudio publicado por Patients Rights Advocacy.
Las confusas estructuras de precios a menudo solo están disponibles en archivos informáticos que son inutilizables para los consumidores medios, a pesar de las normas federales de transparencia.
Esto hace que sea prácticamente imposible para los pacientes tomar decisiones informadas sobre dónde acudir para recibir atención médica, según el autor del informe, 3 Axis Advisors.
"La cadena de suministro de medicamentos recetados de EE. UU. adolece de un problema de precios", declaró Antonio Ciaccia, presidente de 3 Axis Advisors, a The Epoch Times. "Los hospitales, las farmacias y los fabricantes fijan precios que son ambiciosos".
Los precios reales se negocian mediante descuentos y rebajas que pueden ser muy inferiores al precio de etiqueta o, en algunos casos, superiores.
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Los precios varían mucho
Los hospitales suelen indicar tres precios para un medicamento: El precio de catálogo, el precio en efectivo que pagan las personas sin seguro y los precios negociados que pagan las distintas compañías de seguros.Esto significa que hay múltiples precios para cada medicamento, dependiendo de si el paciente paga en efectivo o está cubierto por un seguro. Incluso los pacientes asegurados pueden pagar precios muy diferentes, dependiendo del descuento negociado por su compañía de seguros.
Para un medicamento determinado, puede haber hasta una docena de precios diferentes cobrados en el mismo centro, dependiendo de quién pague.
La diferencia puede ser significativa. La mayor diferencia de precio observada por los analistas para un solo medicamento dentro de un hospital fue de 1 a 2347. Eso significa que un producto por el que a un paciente se le puede cobrar 1 dólar puede costarle a otro paciente 2347 dólares.
Los datos son de poca ayuda para los consumidores
El presidente Donald Trump instauró en 2019 normas federales que obligan a los hospitales ser transparentes en materia de precios. Los hospitales deben poner a disposición del público sus tarifas estándar para todos los artículos y servicios en archivos legibles por máquina.La mayoría de los consumidores no tienen acceso a información útil sobre los precios. Esto se debe en parte a que la normativa no siempre se cumple. Los analistas descubrieron que el 7 % de los archivos analizados no contenían información con el formato adecuado. Y solo el 63 % contenía información útil sobre los precios.
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Algunos hospitales presentan su información en un formato que no es fácil de entender para los legos en la materia. Otros presentan la información en forma de hoja de cálculo, pero los archivos son muy grandes y difíciles de manejar.
The Epoch Times descargó varios archivos de precios de hospitales.
Un archivo de UCLA Health se presentó en formato JSON, que se puede leer con una aplicación de edición de texto. Sin embargo, el formato puede resultar confuso para muchos consumidores.
La captura de pantalla muestra un archivo de precios en formato JSON descargado del sitio web de UCLA Health, Ronald Reagan, en Los Ángeles, el 5 de marzo de 2026. (Sylvia Xu/Epoch Times)Un archivo del Hospital Trinity Health Ann Arbor estaba disponible en un formato compatible con hojas de cálculo. Sin embargo, el archivo de 5 gigabytes contenía más de 15 millones de filas y no se podía acceder a él con Microsoft Excel o Google Sheets en un ordenador portátil estándar.
Viajar por todo el país ofrece ahorros
Según Ciaccia, los precios de catálogo de los productos farmacéuticos están muy inflados. Los consumidores tienen poca influencia a la hora de negociar una oferta mejor, mientras que las compañías de seguros tienen mucha más.El descuento promedio de las compañías de seguros es de alrededor del 40 % sobre el precio de catálogo, pero hay grandes variaciones.
El informe citaba datos que mostraban que los sistemas hospitalarios que tienen el monopolio en el mercado cobran un promedio del 12 % más que los de los mercados con cuatro o más proveedores.
Por ejemplo, a los pacientes que compran el medicamento contra el cáncer Opdivo con la compañía de seguros Medica se les cobra una media de 17, 217 dólares en los hospitales de Massachusetts y 66,855 dólares en Colorado.
(The Epoch Times)A los pacientes cubiertos por UnitedHealthCare se les cobra un promedio de 12,059 dólares por el medicamento de inmunoterapia Keytruda en Colorado, pero 43,099 dólares en Massachusetts.
"En promedio, hay una diferencia de más de 35,000 dólares en el costo de la terapia dependiendo del hospital en el que se reciba uno de estos medicamentos, incluso si la compañía de seguros que gestiona la tarifa de pago del medicamento es fija", dice el informe, refiriéndose a cinco medicamentos seleccionados para un análisis concreto.
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La transparencia como punto de partida
La transparencia de los precios es el punto de partida para crear soluciones, dijo Ciaccia. "Diagnosticar y luego tratar. Ahora conocemos los precios. La pregunta es: '¿cómo podemos utilizar esa información para crear un mercado más eficiente?'".Ciaccia señaló que la empresa Cost Plus Drug Company, de Mark Cuban, publica el costo de cada medicamento y un margen de beneficio del 15 %. "Los precios son los mismos para todo el mundo", dijo Ciaccia.
"La ventaja de la transparencia de precios es que ahora sabemos a qué precio se venden los mismos medicamentos en otras zonas. La pregunta entonces es: ¿por qué hay tanta disparidad? ¿Existen mecanismos políticos que puedan ayudar a mejorar la eficiencia de ese mercado?".
Ciaccia dijo que no lo sabe, pero cree que obtener información clara y útil sobre los precios es el punto de partida.
The Epoch Times solicitó comentarios a la Asociación Americana de Hospitales, United Healthcare y la Asociación de Investigadores y Fabricantes Farmacéuticos de Estados Unidos, pero no recibió ninguna respuesta antes de la publicación.
