Opinión
En promedio, los estadounidenses siempre han sido más ricos que los ciudadanos de la República Popular China. Durante dos décadas, China estuvo reduciendo esa brecha, pero desde 2021 esa tendencia se ha revertido.
En el año 2000, el PIB per cápita de Estados Unidos era casi 38 veces superior al de China , según datos del FMI. Para 2010, esa proporción había caído a 10.6, alcanzando un mínimo de 5.5 en 2021.
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Según datos del FMI , se proyecta que el PIB per cápita de Estados Unidos alcance los 94.430 dólares en 2026, en comparación con los 14.874 dólares de China, lo que significa que la cifra estadounidense es aproximadamente 6.3 veces mayor que la china. Se prevé que la diferencia en dólares se amplíe un 9.4 % entre 2024 y 2026, llegando a casi 80,000 dólares.
Los primeros avances de China partieron de un nivel muy bajo. No fue hasta 2009 que su PIB per cápita alcanzó el nivel del PIB per cápita estadounidense de 1870, ajustado a la inflación.
La cifra de 3879 dólares de China en 2009 equivalía aproximadamente a entre 229 y 252 dólares de 1870, dependiendo de si se utiliza el IPC o el deflactor del PIB.
Cuando Xi Jinping se convirtió en secretario general del Partido Comunista en noviembre de 2012, prometió mayor prosperidad. En su primera rueda de prensa, el 15 de noviembre de ese año, dijo: "Nuestro pueblo ama la vida y espera una mejor educación, empleos más estables y mejores ingresos".
Añadió que deseaban una seguridad social más sólida , una mejor atención médica, viviendas más confortables y un medio ambiente más limpio, además de un futuro mejor para sus hijos.
Sin embargo, el último año en que China registró un crecimiento del PIB de dos dígitos fue 2010, antes de que Xi Jinping asumiera el poder, cuando la economía creció un 10.4 % .
Desde entonces, el crecimiento ha mostrado una tendencia generalmente descendente, a pesar de algunos repuntes temporales. La economía china creció un 5 % en 2025 , y el objetivo del gobierno para 2026 , de entre el 4.5 % y el 5 %, indica que prevé una posible desaceleración adicional.
El Partido Comunista Chino prefiere que los economistas utilicen la paridad del poder adquisitivo (PPA) en lugar de dólares nominales, ya que así la diferencia parece menor. La idea es que muchas cosas son más baratas en China, por lo que un ciudadano chino que gane 15,000 dólares al año puede vivir tan bien como un estadounidense con un salario mucho mayor.
La paridad del poder adquisitivo (PPA) también sitúa a China por delante en tamaño económico total. Medido en PPA, se proyecta que el PIB de China alcance los 44.3 billones de dólares en 2026, aproximadamente un 37 % más que los 32.4 billones de dólares de la economía estadounidense .
Esta es la comparación que le agrada al Partido: China como la mayor economía del mundo. Sin embargo, en dólares nominales, la economía estadounidense es aproximadamente un 55 % mayor que los 20.9 billones de dólares de China.
Una mujer compra zapatos deportivos New Balance expuestas a la venta en un centro comercial de Beijing el 13 de abril de 2025. (Pedro Pardo/AFP vía Getty Images).La comparación individual sigue favoreciendo a los estadounidenses. Según el FMI, se proyecta que el PIB per cápita de China, ajustado por paridad de poder adquisitivo, alcance los 31.596 dólares en 2026, más del doble de su cifra nominal de 14.874 dólares. Incluso con esa medida, los estadounidenses son aproximadamente tres veces más ricos.
Sin embargo, los bienes y servicios se pagan en moneda local, no en dólares de paridad de poder adquisitivo (PPA).
Si un ciudadano chino y un estadounidense que ganaran esas cantidades respectivas viajaran a Francia, el estadounidense podría comprar más. Si estuvieran en Estados Unidos, el estadounidense podría comprar más. Y si estuvieran en China, el estadounidense aún podría comprar más.
La paridad del poder adquisitivo (PPA) no elimina la brecha de ingresos. Solo ayuda a explicar cómo una persona en China puede sobrevivir con un ingreso inferior al umbral de pobreza de Estados Unidos.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos, el umbral de pobreza para una persona soltera en los 48 estados contiguos de EE. UU. en 2026 es de 15.960 dólares anuales. Si utilizamos el PIB per cápita como una aproximación del ingreso promedio, el ciudadano chino promedio calificaría para cupones de alimentos en Estados Unidos.
La creciente brecha aleja aún más a China de cumplir la ambición de Xi de alcanzar económicamente a Estados Unidos. En 2020, Xi dijo que era "totalmente posible" duplicar el PIB o el ingreso per cápita con respecto a los niveles de 2020 para 2035.
Ese mismo año, el Centro de Investigación Económica y Empresarial proyectó que China superaría a Estados Unidos como la mayor economía del mundo para 2028.
Incluso si la economía estadounidense crece solo un 2% anual, China no la superaría en PIB total hasta aproximadamente 2044, suponiendo que China mantenga un crecimiento del 4.5 %, el mínimo de su objetivo para 2026. Con el mínimo oficial de crecimiento del 4.17 % fijado por Beijing para 2035, el cruce se produciría alrededor de 2047.
Alcanzar el nivel de PIB per cápita llevaría mucho más tiempo. Partiendo de los 14.874 dólares de China frente a los 94.430 dólares de Estados Unidos, la proyección sitúa la paridad en torno a 2085, incluso teniendo en cuenta la disminución de la población china.
Según esta proyección, Xi se ha quedado corto en su promesa de prosperidad y no vivirá para ver a los ciudadanos chinos alcanzar el mismo nivel de riqueza que los estadounidenses.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
