Durante años, los médicos les decían a los pacientes con afecciones cardíacas que dejaran de tomar café. Ahora, la Asociación Americana del Corazón (AHA) dice lo contrario: una nueva declaración científica concluye que hasta cinco tazas al día son seguras para la mayoría de los adultos, y que de hecho podrían tener un efecto protector.
La declaración, respaldada por una revisión de las investigaciones más recientes, relaciona el consumo moderado de café con un menor riesgo de hipertensión arterial, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular (latidos cardíacos irregulares) y diabetes tipo 2.
Para el cardiólogo Dr. Afshine Emrani, la noticia fue alentadora.
"Durante la última década, la evidencia se ha alejado progresivamente de la antigua creencia de que el café es dañino para el corazón”, declaró Emrani a The Epoch Times.
Señaló que los estudios anteriores que atribuían los problemas cardíacos al café a menudo no tomaban en cuenta plenamente otros factores, como el tabaquismo, que podrían sesgar los resultados.
El Dr. Gregory M. Marcus, quien presidió el comité de la AHA que redactó la declaración, dijo que al grupo no le sorprendió que el café resultara ser seguro. Lo que les sorprendió fue la consistencia con la que los datos apuntaban a beneficios reales.
Puntos clave
Los puntos clave de la declaración incluyen lo siguiente: Una de las partes más útiles de la nueva declaración es su matiz, señaló Emrani.- Hasta cinco tazas al día (8 onzas cada una) es seguro para la mayoría de los adultos.
- El café filtrado, incluyendo el de goteo y el de preparación manual, puede ser mejor para el colesterol que los métodos sin filtrar, como la prensa francesa o el café turco.
- El café negro es la mejor opción, ya que el azúcar, la crema y los jarabes de sabor probablemente anulen algunos de los beneficios.
- Las bebidas energéticas no son lo mismo que el café, ya que pueden elevar la presión arterial y no están respaldadas por la misma investigación.
- La mayoría de los hallazgos son observacionales, lo que significa que muestran una fuerte relación, pero no prueban que el café sea la causa de los beneficios.
La forma de preparar el café es importante
Uno de los factores más importantes para determinar si el café es bueno para la salud es cómo se prepara, y si se filtra. Los granos de café contienen compuestos aceitosos y liposolubles llamados diterpenos, que se sabe que elevan significativamente el colesterol "malo" (LDL). Un filtro de papel elimina casi todos ellos, por lo que el café de goteo y el de preparación manual se consideran las opciones más seguras.
Por el contrario, los métodos sin filtrar, como el café escandinavo hervido, el café turco o griego y la prensa francesa, permiten que estos compuestos pasen directamente a la taza.
El tipo de cafeína importa
La cafeína se presenta en muchas formas —desde el café hasta los refrescos y las bebidas energéticas— y el tipo es importante para los resultados de salud. Los beneficios para la salud descritos en la declaración son específicos del café.Por el contrario, se demostró que las bebidas energéticas aumentan significativamente tanto la presión arterial sistólica como la diastólica en adultos sanos. Por otro lado, la declaración también señala que el extracto de grano de café verde puede reducir ambos valores de presión arterial, especialmente en personas con niveles basales elevados, lo que resalta que la cafeína no es una sustancia simple con efectos uniformes.
Emrani dijo que, en última instancia, no existe una recomendación única que sirva para todos.
Beneficios más allá de la cafeína
Uno de los resultados más claros de la declaración fue que el café reduce el riesgo de diabetes tipo 2.Lo que llama la atención es que este beneficio se observó tanto en el café regular como en el descafeinado.
Emrani señaló que el café contiene cientos de compuestos vegetales naturales, incluidos antioxidantes que ayudan a proteger las células del daño, al tiempo que favorecen la salud de los vasos sanguíneos, reducen la inflamación y ayudan al cuerpo a utilizar la insulina de manera más eficaz.
La paradoja de la presión arterial
Aquí es donde los hallazgos se vuelven contrarios a lo que se esperaría: entre las personas que ya tenían una presión arterial saludable, tomar de una a tres tazas de café al día se asoció con un riesgo ligeramente mayor de desarrollar hipertensión con el tiempo; sin embargo, tomar más de tres tazas al día se asoció con un riesgo menor.A primera vista, el hallazgo parece sorprendente debido a los efectos de la cafeína en el cuerpo: es un potente estimulante que afecta al sistema nervioso central y aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca, especialmente justo después de consumirla.
Emrani describió esta aparente contradicción de la siguiente manera: las personas que beben café regularmente desarrollan una tolerancia significativa a ese aumento a corto plazo.
Agregó que, con el tiempo, el efecto a largo plazo sobre la presión arterial se equilibra y, para los bebedores habituales, puede terminar siendo positivo en términos netos.
Interpretación de los hallazgos observacionales
La declaración deja claro que la mayoría de los hallazgos fueron observacionales y no pueden demostrar una relación de causa y efecto. Los estudios observacionales consisten en que los investigadores observen lo que ocurre de manera natural sin ofrecer un tratamiento ni modificar el comportamiento de quienes son observados.Algunos expertos cuestionan la utilidad de los estudios observacionales. El Dr. Vinay Prasad —médico, profesor, escritor y exalto funcionario del gobierno— lo hizo en una reciente publicación en Substack sobre la nueva declaración.
"La gran mayoría de los datos presentados en el documento provienen de estudios observacionales. Estos estudios —que analizan una exposición nutricional común y un resultado de salud común— son inútiles", escribió.
"Más vale leer las cartas del tarot si quieres basarte en estudios nutricionales observacionales", agregó en la publicación.
Otros los consideran una parte importante de un conjunto de datos más amplio.
Lo que esto significa para quienes toman café
Para Emrani, este cambio modifica la conversación que tiene con sus pacientes.Ahora les dice: "Si disfrutas de cantidades moderadas de café filtrado sin aditivos y no te causa síntomas, no hay razón para dejar de tomarlo; de hecho, puede ser parte de un estilo de vida saludable para el corazón".
La declaración define el consumo moderado como hasta 400 miligramos de cafeína al día, o aproximadamente de tres a cinco tazas de café de 8 onzas.
También anima a los pacientes a enfocarse en el panorama general, señalando que los mayores beneficios siguen proveniendo de llevar un estilo de vida saludable para el corazón, lo cual incluye mantener un peso saludable, llevar una dieta sana, dormir bien, evitar fumar y mantener la presión arterial y el colesterol bajo control.
Marcus, quien también atiende a pacientes con fibrilación auricular, dijo que los hallazgos le han dado más tranquilidad para permitir que esos pacientes sigan tomando bebidas con cafeína si ya las disfrutan. Sin embargo, se cuida de establecer un límite. "La evidencia aún no es suficiente para recomendar iniciar el consumo de cafeína entre quienes no están interesados, ni para sugerir que alguien deba necesariamente aumentar su consumo de cafeína”, dijo.
Para los millones de personas que comienzan su día con una taza de café, este puede haberse vuelto un poco más satisfactorio, señaló Emrani.
"Ahora podemos disfrutar del café con un poco menos de culpa —y tal vez con un poco más de aprecio por el hecho de que uno de los placeres más sencillos de la vida también pueda contribuir a la salud a largo plazo”.
