Empiece por el estrés
El otoño es una época natural para la introspección y un buen momento para preguntarse si el estrés en su vida se volvió crónico.La distinción es importante. Si bien el estrés agudo puede reforzar temporalmente la inmunidad, el estrés que persiste durante semanas o meses debilita el sistema inmunitario y libera hormonas como el cortisol que, con el tiempo, pueden provocar inflamación y reducir los niveles de glóbulos blancos que nuestro organismo necesita para combatir a los agentes invasores.
No es posible eliminar el estrés, pero la forma en que reaccionamos ante él marca una diferencia real. Prácticas como la oración, llevar un diario, el yoga y la meditación pueden ayudarnos a centrarnos, a renovar nuestro sentido de propósito y valor en el mundo, y a gestionar el estrés de manera más eficaz.
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Hierbas para combatir el estrés
Los adaptógenos son hierbas que fortalecen la resiliencia, equilibran el organismo y nos ayudan a gestionar el estrés y sus múltiples efectos. Se pueden consumir en forma de cápsulas, polvos, infusiones o tinturas. Algunos ejemplos populares de adaptógenos son la ashwagandha, la esquisandra, la rodiola, el regaliz, la albahaca sagrada (tulsi) y el ginseng.Un pequeño estudio reveló que los adultos que consumían extracto de raíz de ashwagandha a diario experimentaron una reducción considerable del estrés percibido, la ansiedad y los niveles de cortisol matutino. Asimismo, mostraron mejoras significativas en la calidad del sueño. Otros estudios de menor escala han constatado que la rodiola reduce el cortisol, ayuda a combatir la fatiga mental y mejora el estado de ánimo durante los periodos de estrés intenso.
Proteja su sueño
El sueño es otro factor que influye notablemente en la inmunidad y en la salud general. Dormir bien y de forma constante es fundamental para mantener un sistema inmunitario robusto. La falta de sueño se ha convertido en algo habitual en nuestra cultura; diversos estudios demuestran que no dormir lo suficiente debilita el sistema inmunitario, reduce las defensas del organismo frente a las infecciones y aumenta la inflamación crónica.Si bien mantenernos activos con regularidad sigue siendo necesario para un sistema inmunitario sano, al llegar los meses más fríos conviene reducir ligeramente el nivel de actividad en comparación con el verano para conservar energía; además, necesitamos dormir más para preservar nuestra salud y bienestar.
Medicina de cocina
Las hierbas y especias de su cocina son potentes remedios que fortalecen el organismo frente a las infecciones habituales en esta época del año.Ajo
Uno de los más conocidos es el ajo, un aliado excepcional para la salud integral. Es fácil de encontrar, económico y, si se siente con espíritu aventurero, también sencillo de cultivar.El ajo es un potente agente antibacteriano, antiviral, antifúngico, antiparasitario y antiinflamatorio, lo que lo convierte en un recurso excelente para fortalecer el sistema inmunológico y prevenir enfermedades.
La forma más sencilla de consumirlo es incorporarlo a tus comidas. Pica o machaca los dientes de ajo crudos y déjalos reposar unos 10 minutos antes de cocinarlos; esto permite que se forme la alicina, el principal compuesto activo del ajo. Consúmelo crudo si sientes que se acerca un resfriado: machaca uno o dos dientes, déjalos reposar 10 minutos e ingiérelos junto con los alimentos. No es apto para los más sensibles al sabor fuerte, pero es una opción natural y muy accesible. Si no te agrada su sabor, puedes probar las cápsulas. Considera también el ajo negro para obtener un beneficio adicional para la salud; este se fermenta hasta adquirir una textura gomosa y un sabor dulce. Se sabe que se ha utilizado durante siglos en Tailandia, Corea del Sur y Japón.
Kerry Adams, herborista clínica, acupuntora y especialista en medicina funcional —con casi 50 años de experiencia y propietaria de Herbally Yours en Nueva Jersey—, comparte cómo lo utiliza ella. "Me gusta añadirlo a una infusión de tomillo y jengibre; ambos ingredientes aportan calor al cuerpo y mejoran la circulación", comentó Adams a The Epoch Times por correo electrónico. "También suelo combinarlo con cebolla y miel para preparar un jarabe contra la tos", añadió.
Pimienta de cayena
La pimienta de cayena es otra hierba que muchas personas tienen en su especiero o en los armarios de la cocina. Si le gusta la comida picante, esta puede ser una excelente manera de fortalecer el organismo y prevenir enfermedades. Es muy nutritiva y rica en vitamina C; también contiene vitaminas E, A y del grupo B, todas ellas necesarias para mantener un sistema inmunitario saludable. La vitamina A de la cayena ayuda al cuerpo a desarrollar membranas mucosas sanas en la nariz, la boca y los pulmones, lo que contribuye a impedir la entrada de microbios.En un pequeño estudio publicado en la revista Journal of Allergy and Clinical Immunology, los participantes con rinitis no alérgica (que presentaban congestión nasal, secreción nasal y estornudos) que utilizaron un aerosol nasal con capsaicina experimentaron un alivio rápido, duradero y significativo de los síntomas tras 14 días de uso.
Miel
La miel cuenta con una larga tradición de uso medicinal gracias a sus propiedades antibacterianas, antimicrobianas y antiinflamatorias. Un estudio señala que la miel inhibe cerca de 60 tipos de bacterias, así como algunas especies de hongos y virus. Las investigaciones de laboratorio también sugieren que podría estimular las células del sistema inmunitario —incluidos anticuerpos, monocitos, neutrófilos, células asesinas naturales (NK) y linfocitos T y B—, aunque no se ha demostrado que el consumo diario de una cucharada se traduzca en una respuesta inmunitaria más fuerte.
Aun así, la miel es un remedio reconfortante y de eficacia probada para la temporada de resfriados y gripe. Es un ingrediente habitual en muchos remedios caseros a base de hierbas; por ejemplo, combinada con rodajas de cebolla forma un jarabe eficaz contra la tos, tal como se muestra en la infografía de The Epoch Times titulada "Remedios caseros para dolencias cotidianas".
La miel cruda es la mejor opción. Muchas mieles comerciales se someten a pasteurización —es decir, se calientan a altas temperaturas—, lo que puede destruir gran parte de sus compuestos beneficiosos. La miel cruda, en cambio, proviene directamente de la colmena y conserva la mayoría de ellos. Consumir una cucharada de miel al día durante la temporada de resfriados y gripe es una excelente manera de fortalecer el sistema inmunológico.
Si no le importa pagar un precio más elevado, puede potenciar los beneficios de la miel optando por la miel de manuka, producida por abejas que polinizan el arbusto de manuka, una planta que se encuentra casi exclusivamente en Nueva Zelanda. Para asegurarse de que sea auténtica, busque la certificación "Unique Manuka Factor" (UMF) en la etiqueta. Puede obtener más información al respecto aquí.
Las personas con diabetes deben consumir miel con precaución debido a su contenido de azúcar, y los niños menores de un año nunca deben ingerirla debido al riesgo de exposición a esporas de botulismo.
Reflexiones finales
Ninguna hierba o hábito por sí solo lo hará inmune a la temporada de resfriados y gripe; sin embargo, controlar el estrés, cuidar la calidad del sueño y abastecer la cocina con algunos ingredientes de eficacia comprobada puede ayudar a que su organismo mantenga su resistencia."El estado del terreno biológico —y no el virus o la bacteria en sí— es el factor determinante para la resistencia a las enfermedades", afirmó Adams. Añadió que un sistema inmunológico fuerte, unas mucosas sanas y el buen funcionamiento de los sistemas digestivo y nervioso son los aspectos clave que se deben fortalecer.
