La destitución del presidente de Perú comenzó con una cena secreta a altas horas de la noche. A esta le siguieron una serie de encuentros clandestinos: gafas oscuras en una reunión, una capucha sobre su rostro en otra.
Luego se filtraron videos. En medio de un revuelo nacional, tres cuartas partes de los legisladores peruanos votaron a favor de censurar al inicialmente popular José Jerí, apenas cuatro meses después de asumir la presidencia. Era el séptimo líder del país en 10 años.
"Pedimos que se ponga fin a esta agonía para que podamos crear verdaderamente la transición que los ciudadanos esperan", dijo Ruth Luque, una de los 75 legisladores que votaron a favor de destituir a Jerí. "No una transición con intereses ocultos, tráfico de influencias, reuniones secretas y figuras encapuchadas. No queremos ese tipo de transición".
El hombre que se reunió con Jerí era Yang Zhihua, propietario de un restaurante chino y una tienda mayorista, que está detrás de varios acuerdos importantes de infraestructura china en el país.
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Apodado "Chifagate", en referencia a la fusión de la cocina peruana y china, el escándalo ha complicado aún más las ya tensas relaciones entre ambos países.
Actualmente, Lima está luchando por recuperar el control de un importante puerto controlado por China en Chancay, Perú, que se ha convertido en un símbolo de la huella de China en América Latina.
En toda la región, una red profundamente arraigada de influencia china está permitiendo al régimen comunista redefinir la dinámica en el patio trasero de Estados Unidos.
Partiendo de unos niveles de inversión casi insignificantes en 2000, China se ha convertido en una fuerza dominante en América Latina y el Caribe, con un comercio que excede los 500,000 millones de dólares en 2024. Para muchos países, entre ellos Brasil y Perú, China ha superado a Estados Unidos como socio comercial clave.
Vista del megapuerto de Chancay, en el pequeño pueblo de Chancay, a 77 kilómetros al norte de Lima, la capital peruana, el 29 de octubre de 2024. El puerto de Chancay está controlado por una empresa estatal china. (Cris Bouroncle/AFP vía Getty Images)En el camino, Beijing ha construido una enorme influencia, dijo Ding Hung-bin, vicedecano de la Escuela de Negocios y Gestión Sellinger de la Universidad Loyola de Maryland.
"El Partido Comunista Chino está jugando a largo plazo en América Latina", dijo a The Epoch Times.
Con la afluencia de dinero, dijo Ding, Beijing cosecha influencia política, esperando el momento oportuno para desafiar el orden mundial liderado por Estados Unidos. Después de dos décadas, dijo, "el fuego ha llegado a las puertas de Estados Unidos".
Washington ahora está dejando claro que esto no puede continuar. En su estrategia de seguridad nacional publicada en noviembre de 2025, la administración Trump convirtió a la región en su máxima prioridad, diciendo que fue un "gran error estratégico estadounidense de las últimas décadas" permitir que "competidores no hemisféricos" se afianzaran en el hemisferio occidental.
La inacción del pasado, según el documento, le ha costado a Estados Unidos tanto "económicamente en el presente" como "estratégicamente en el futuro".
A las pocas semanas de la publicación de la estrategia, las fuerzas estadounidenses capturaron al líder venezolano Nicolás Maduro y pusieron fin al acercamiento de ese país a China.
Apenas unas horas antes de su captura, Maduro recibió a un enviado chino en el palacio presidencial. Aceptó un jarrón de porcelana y posó para las fotos con los delegados chinos y luego proclamó en las redes sociales que la reunión reafirmaba los "fuertes lazos de hermandad" entre ambos países "en las buenas y en las malas".
Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores (atrás), son escoltados por agentes federales después de aterrizar en un helipuerto de la ciudad de Nueva York, mientras se dirigen a un vehículo blindado camino a un tribunal federal en la ciudad de Nueva York el 5 de enero de 2026. (XNY/Star Max/GC Images)La Ruta de la Seda Digital
La "hermandad" es la palanca de Beijing.En septiembre de 2025, Maduro mostró con orgullo un teléfono Huawei plegable de color burdeos que utilizaba a diario, un regalo del líder chino Xi Jinping.
Maduro lo calificó como "el mejor teléfono del mundo".
"Los estadounidenses no pueden piratearlo", declaró a los periodistas.
Para China, fue un momento decisivo en la batalla del régimen por la supremacía tecnológica, con Huawei a la cabeza.
Incluido en la lista negra de Estados Unidos, el proveedor de telecomunicaciones chino fue afianzando su presencia en otras partes de América. Encabeza la Ruta de la Seda Digital, un elemento central de la iniciativa Belt and Road de Beijing, valorada en billones de dólares, cuyo objetivo es extender el poder y la influencia del régimen por todo el mundo.
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La plataforma de almacenamiento de datos de Huawei cubre ahora todos los países de América Latina y presume de ser la que más rápido crece entre las empresas de telecomunicaciones. La importancia de esto se hizo patente cuando Brasil intentó bloquear a Huawei de sus redes 5G por motivos de seguridad nacional en 2020. La tecnología de Huawei ya estaba integrada en la arquitectura de telecomunicaciones del país; sustituirla habría costado miles de millones de dólares.
La gente visita el stand de Huawei durante el Congreso Mundial de Móviles en el Nuevo Centro Internacional de Exposiciones de Shanghái, el 18 de junio de 2025. (Héctor Retamal/AFP vía Getty Images)En 2022, Huawei firmó un acuerdo para convertir Curitiba, en el sur de Brasil, en una ciudad inteligente con tecnología 5G, integrando la inteligencia artificial y el big data en diversos aspectos de la vida urbana, desde los procedimientos médicos hasta la seguridad pública. Su sitio web ahora incluye una entrevista con el alcalde de la ciudad, quien promocionó Curitiba como una "ciudad inteligente que trabaja para sus ciudadanos".
Y Huawei no es la única entidad china que se está expandiendo en la región. Los datos de investigación de mercado de Canalys muestran que las marcas de teléfonos chinas controlan ahora más del 60 % del mercado latinoamericano.
En Ecuador, el sistema ECU911, fabricado en China, alimenta cámaras de vigilancia en todo el país que transmiten imágenes en tiempo real a una unidad policial de miles de efectivos, que se ocupa de todo, desde el tráfico hasta la seguridad nacional. Xi, alardeando de su impacto, lo calificó en una ocasión como "la tarjeta de presentación de la colaboración tecnológica entre China y América Latina".
Por ley, las empresas chinas no tienen más remedio que entregar todo lo que tienen si el Partido Comunista Chino lo solicita. Y eso hace que su omnipresencia sea problemática, según Evan Ellis, profesor de investigación de estudios latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos del Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos.
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Inversiones "depredadoras"
Beijin tiene una frase para describir su visión: la "comunidad China-América Latina con un futuro compartido".Xi fue el primero en evocar el término. En su discurso ante el Congreso Nacional de Brasil en 2014, comparó la relación entre China y América Latina con el vino, algo que "mejora con el tiempo".
La idea es "reconstruir desde las raíces, uniendo a las 33 naciones de América Latina y el Caribe con China, mientras se mantiene a Estados Unidos al margen", explicó a The Epoch Times Florencia Huang, profesora especializada en estudios latinoamericanos de la Universidad Tamkang de Taiwán.
Bajo ese lema, China atrajo a más de 20 países de América Latina y el Caribe para que se unieran a las asociaciones de la Franja y la Ruta. A continuación se llevaron a cabo cientos de proyectos de infraestructura.
El puerto de Chancay, un proyecto de 1300 millones de dólares situado a casi 80 kilómetros de Lima, encabeza esa lista. El puerto de aguas profundas, que ocupa unas 180 hectáreas de territorio peruano, es el principal centro logístico chino en la costa pacífica de América Latina. Su ubicación estratégica conecta directamente Sudamérica con China, lo que reduce el tiempo de transporte a casi la mitad y facilita el acceso de Beijing a minerales fundamentales para su demanda industrial.
La gigante naviera china COSCO tiene 30 años de derechos exclusivos de explotación del puerto. La autoridad portuaria peruana achacó esto a un "error administrativo" en 2024. Pero su intento de anular los términos se esfumó rápidamente; el Congreso del país aprobó cambios que legalizaron el acuerdo con COSCO.
En otra victoria para COSCO, un tribunal peruano restringió el 29 de enero la supervisión estatal de las operaciones de la terminal. Estados Unidos advirtió que Perú podría perder la soberanía de "infraestructuras críticas en su propio territorio" a manos de "propietarios chinos depredadores".
"Que esto sirva de advertencia para la región y el mundo: el dinero barato chino cuesta soberanía", escribió la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado de EE. UU. en un comunicado de febrero.
Un trabajador se encuentra cerca de la entrada de un túnel en el sitio donde la empresa china COSCO Shipping está construyendo un puerto en Chancay, a unos 77 kilómetros al norte de Lima, Perú, el 22 de agosto de 2023. (Ernesto Benavides/AFP vía Getty Images)"Depredador" es también como Ellis califica proyectos de desarrollo como Chancay, uno de los aproximadamente 40 puertos con inversión china en América Latina. El dominio chino se repite de forma similar en sectores como la extracción de minerales críticos, la logística y las energías renovables. Según Ellis, un patrón común en este sentido es asegurar primero el acceso al mercado en sectores estratégicos y, a continuación, controlar la cadena de suministro.
"Si quieres acceder a la ruta más barata y rápida, tienes que cooperar con los chinos", afirma Ellis. "Eso les da ventaja".
Luego, poco a poco, dijo, pueden sacar del negocio a otras alianzas navieras y quedarse con las rutas transpacíficas más importantes.
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Como empresa estatal, COSCO ha colaborado estrechamente con el Ejército Popular de Liberación (EPL), proporcionando apoyo logístico tanto en el Líbano como en Yemen en la década de 2010.
En caso de una crisis militar, por ejemplo, un conflicto con Estados Unidos en el Indo-Pacífico, los funcionarios de COSCO "utilizarían su control exclusivo sobre ese puerto de cualquier manera posible para reabastecer a los buques de guerra del EPL", dijo Ellis.
COSCO no respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación.
El buque portacontenedores COSCO Development, registrado y navegando bajo la bandera de Hong Kong, con capacidad para más de 13,000 contenedores, se ve en las esclusas de Agua Clara en Colón, Panamá, a 56 millas de la Ciudad de Panamá, el 2 de mayo de 2017. (Rodrigo Arangua/AFP vía Getty Images)Una amplia red de pesca
En el corazón del desierto patagónico argentino, detrás de una valla de alambre de púas de dos metros y medio de altura, una entidad china subordinada a la fuerza de apoyo estratégico del Ejército Popular de Liberación (EPL) gestiona una estación espacial aislada. El acceso a personas ajenas a la entidad solo es posible con cita previa.A unos 160 kilómetros de la costa de Florida, cuatro emplazamientos cubanos estratégicamente situados y que, según se afirma, tienen vínculos con China, cuentan con antenas y otros equipos que pueden recopilar información sobre Estados Unidos, según el análisis de imágenes satelitales. De ellos, al menos uno se sometió a nuevas mejoras en 2025 que podrían aumentar significativamente sus capacidades de vigilancia, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
La recopilación encubierta de información y las instalaciones de doble uso no son, ni mucho menos, las únicas vías que utiliza China para obtener ventaja. Más destacadas —y aparentemente exitosas— son las amplias iniciativas del régimen para fomentar las relaciones a nivel personal.
Según la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China, los altos mandos militares chinos han visitado la región cientos de veces en las últimas dos décadas. Paralelamente a estas actividades, se produjeron numerosos intercambios militares, maniobras conjuntas y ventas de armas.
(Ilustración de The Epoch Times)Beijing también colmó de incentivos, ofreciendo a los oficiales militares latinoamericanos entrenamiento gratuito, viajes en clase ejecutiva y estadías en hoteles de cinco estrellas en China, escribió el grupo de expertos RAND en un documento de investigación patrocinado por el Pentágono en 2022.
A través de un programa dirigido por el Estado llamado "Puente del Futuro", Beijing llevó a más de 1000 dignatarios políticos y "jóvenes líderes" latinoamericanos a visitar China, según muestran los registros del gobierno chino.
Wang Yi, ministro de Asuntos Exteriores chino, declaró en mayo de 2025 que Beijing tenía la intención de invitar a 300 delegados latinoamericanos en cada uno de los tres años siguientes.
Y esos esfuerzos han dado sus frutos.
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Un miembro del personal del Congreso hondureño, durante un viaje en 2023 a una aldea del "turismo rojo" del Partido, elogió ante los medios de comunicación estatales chinos la campaña de alivio de la pobreza de China, diciendo que el régimen había creado un "milagro en la historia de la humanidad".
Abundan otros testimonios de funcionarios latinoamericanos, como el de un coronel argentino que elogió la Iniciativa de la Franja y Ruta de la Seda y el de un general de división que atribuyó a las medidas de control de COVID-19 del régimen el mérito de "ganar tiempo para Occidente".
Para hacerse una idea de lo mucho que el régimen valora estos programas, basta con leer el libro blanco chino que se ajusta a la estrategia de seguridad nacional de Estados Unidos. Ellis dijo que, al leer el documento, le sorprendió "la gran cantidad de programas diferentes que hay para personas de todos los niveles".
"Los chinos lanzan sus redes de pesca muy ampliamente", dijo.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, habla durante la ceremonia de apertura de la Cuarta Reunión Ministerial del Foro de China y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños en Beijing el 13 de mayo de 2025. (Pedro Pardo/AFP vía Getty Images)"Es como sembrar semillas", dijo. Solo una pequeña parte de esas personas puede llegar a ser importante, pero para ese pequeño subconjunto, dijo, "se abre la puerta a otras relaciones más nefastas".
Ellis lo ha observado en su propio círculo social. Un amigo panameño obtuvo una beca de cuatro años para estudiar en la Universidad Fudan, afiliada al Estado chino. Cuando Ellis se reencontró con él años más tarde, el graduado universitario chino se había convertido en representante técnico de Panamá y participaba en las negociaciones de libre comercio con Beijing.
Nicole Wong, que anteriormente ocupó el cargo de directora general de política exterior del Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá, es otro ejemplo de ello, según Ellis. También panameña, Wong estudió chino en la Universidad de Jinan, una institución que depende directamente del brazo del Partido encargado de difundir su influencia global, conocido como Departamento de Trabajo del Frente Unido. En 2018, la escuela se convirtió en un centro de formación designado para instructores antes de su partida a los Institutos Confucio en el extranjero, otro programa del Frente Unido que difunde la propaganda china bajo la apariencia de la enseñanza de idiomas.
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En 2017, Wong desempeñó un papel clave en el acercamiento de Panamá a China y el alejamiento de Taiwán. Más tarde, en los medios de comunicación estatales chinos, se atribuyó el mérito del "modelo Panamá" para El Salvador y la República Dominicana; ambos países siguieron los pasos de Panamá y rompieron relaciones diplomáticas con Taiwán en 2018. Tras dejar el gobierno panameño, Wong trabajó durante un tiempo en China Harbour Engineering Co. Americas, asesorando a la empresa constructora estatal china en su embarque en una serie de iniciativas de infraestructura en toda América Latina.
Ellis describió a Wong como una persona "brillante" que "simplemente se vio envuelta en esta red de influencia china".
"No es que los dos años que pasó en China la convirtieran en una agente china, pero puede que la hayan moldeado para ver a China de forma positiva y le hayan ayudado a establecer relaciones que probablemente se profundizaron a medida que ella fue adquiriendo más importancia", dijo.
Wong y China Harbour Engineering Co. Americas no respondieron a las solicitudes de comentarios antes del momento de la publicación.
(Ilustración de The Epoch Times, Getty Images, AP)El péndulo oscila
El clima político en la región está cambiando ahora en contra de los intereses de Beijing.A finales de 2025 surgió un bloque creciente de líderes de derecha cuya ideología se acerca más a la administración Trump que a China.
Antes de las elecciones presidenciales de Honduras a finales de noviembre, los dos principales candidatos menospreciaron la decisión del país de romper relaciones con Taiwán.
La medida de 2023 le costó a Honduras un lucrativo mercado que durante mucho tiempo había sido un salvavidas para su industria camaronera. Al no poder los compradores chinos satisfacer la demanda, las exportaciones de camarones hondureños se desplomaron en dos tercios, lo que provocó el cierre de más de 60 empresas y la pérdida de 14,000 puestos de trabajo.
"Estábamos 100 veces mejor con Taiwán", dijo el presidente hondureño Nasry Asfura, el nuevo líder conservador del país, antes de su victoria en diciembre.
Probablemente Honduras no sea la única nación que se arrepiente de su decisión, según el presidente paraguayo Santiago Peña Palacios, un firme aliado de Taiwán en la región.
El presidente hondureño, Nasry Asfura, y su esposa, Lissette del Cid, suben a un escenario después de la ceremonia de inauguración en el Congreso de Honduras, en Tegucigalpa, Honduras, el 27 de enero de 2026. (Johan Ordóñez/AFP vía Getty Images)"Muchas veces, muchos de los líderes pensaban que tener una relación con China abriría el mercado, el enorme mercado chino", dijo a The Epoch Times a principios de 2025. "Y la realidad ha sido todo lo contrario".
Todo ello significa que el péndulo político está volviendo a inclinarse hacia el lado estadounidense, dijo Shen Ming-shih, investigador del Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad de Taiwán.
"China habla mucho", declaró a The Epoch Times. "Pero cuando las promesas y los cheques esperados no se cumplen, los países que antes buscaban la ayuda de China se vuelven hacia Estados Unidos o Taiwán".
Ellis compartía la opinión de Shen.
América Latina está "plagada" de proyectos chinos que han resultado "desastrosos", dijo.
El proyecto hidroeléctrico Coca Codo Sinclair en Ecuador es, según él, "el ejemplo supremo de cómo un proyecto puede salir tremendamente mal". A pesar de su costo de 2.6 millones de dólares, la presa construida por China sufrió importantes retrasos y paradas crónicas. Se han registrado más de 17,000 grietas.
Trabajar con China, dijo Ellis, es como "jugar con fuego".
Vista exterior de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair en Napo, Ecuador, el 20 de noviembre de 2018. (Cristina Vega/AFP vía Getty Images)"Si tienes mucho, mucho cuidado, quizá puedas calentar la sopa, pero si no tienes cuidado, quemarás la casa", dijo.
Según Ellis, el hecho de que Beijing no haya ayudado a Maduro es otro mensaje para los demás países latinoamericanos que colaboran con el régimen chino.
"China sacará provecho de ustedes", dijo. "Pero no cuenten con que China estará ahí cuando la necesiten".
El giro hacia la derecha supone una oportunidad para que Estados Unidos reorganice las cartas. Y Washington ha sabido aprovechar el impulso.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha invitado a los líderes latinoamericanos a una cumbre que se celebrará en marzo en Florida, antes de su viaje a Beijing.
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En los últimos meses, al menos seis países han firmado acuerdos comerciales o sobre minerales críticos con Estados Unidos.
En enero, Panamá canceló los contratos que permitían a la empresa hongkonesa CK Hutchison operar dos puertos estratégicos en su canal. Seis países latinoamericanos se unieron a Estados Unidos en la emisión de una declaración de apoyo.
En una reciente conferencia de inversores en São Paulo, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, dijo que la administración está trabajando para "recuperar la soberanía" de China en sectores estratégicos.
Y en América Latina, dijo, existe una "oportunidad generacional" para fortalecer los lazos de los gobiernos que estén abiertos a ello.
(Ilustración de The Epoch Times)Con información de Yi Ru
