La amistad es tan antigua como la propia humanidad. El orador romano Marco Tulio Cicerón escribió una vez: "La naturaleza no ama la soledad y siempre se apoya en algo; y el apoyo más dulce se encuentra en la amistad más íntima".
Alguna de las mentes más brillantes del mundo antiguo reflexionaron sobre las cualidades de una buena amistad. La sociedad moderna también ha enfocado su pensamiento empírico en esta cuestión y ha descubierto que la amistad no solo hace que la vida sea más placentera, sino que también conduce a una mejor salud y a una mayor longevidad.
Un estudio reveló que subir una colina con un amigo hace que parezca menos empinada. Un metaanálisis de unos 150 estudios reveló que las personas sin amistades o con amistades de mala calidad, tienen el doble de probabilidades de morir prematuramente.
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Los filósofos antiguos, tanto de Oriente como de Occidente, hablaban de la amistad ideal como un camino hacia la superación personal.
El objetivo final es mejorar el propio carácter y las amistades más profundas se dan entre dos buenas personas que se esfuerzan por alcanzar esta meta. "El hierro afila al hierro", nos dice la Biblia y este es el efecto que un amigo debe tener sobre otro.
El sabio chino Confucio expresó ideas similares, según las Analectas, una colección de enseñanzas que se le atribuyen. Él mencionó tres características de un buen amigo y tres de un mal amigo. Un buen amigo es recto, sincero y culto. Un mal amigo es tortuoso, insincero y superficial.
La amistad comienza como una afinidad natural entre dos personas, pero se mantiene por elección.
No puedes elegir a tu familia, pero sí puedes elegir a tus amigos. Esa elección no solo refleja quién eres, sino que también influye en quién te conviertes. Un amigo es "otro yo", dijo Aristóteles en la "Ética a Nicómaco".
Por supuesto, la amistad no se trata solo de un crecimiento personal serio. También se trata de estar en sintonía, de poder hablar libremente juntos y de compartir las muchas alegrías de la vida.
A continuación, te presentamos una guía sobre la amistad: Las cualidades que debes buscar en un amigo y las que debes encarnar para ser un buen amigo.
Subir una colina con un amigo hace que parezca menos empinada. (PeopleImages/Shutterstock)Construye una amistad sobre una base sólida
Algunos amigos se divierten juntos, pero la base se desmorona rápidamente cuando cambian las personas o las circunstancias. Por ejemplo, tal vez disfrutes jugar tenis con un amigo, pero si ese amigo se lesiona y ya no juega, ¿durará la amistad?Muchos sabios de la antigüedad y científicos modernos estarían de acuerdo en que el amigo del tenis sigue teniendo valor. En términos sociológicos, esto se denominaría una amistad de "vínculo débil". Pero cuando se buscan amistades más profundas y duraderas, el mero placer en actividades pasajeras no constituye la base más sólida.
Las amistades también pueden ser débiles cuando se construyen sobre placeres dañinos. Tal vez dos personas disfrutan chismear juntas o beber en exceso. Si uno de los amigos deja de comportarse así, es probable que la amistad se disuelva.
Las amistades basadas en beneficios materiales —como ayudarse mutuamente a conseguir clientes— también son "vínculos débiles" y pueden desmoronarse rápidamente.
Aristóteles calificó a esas amistades de incidentales.
"Quienes aman por el placer lo hacen por lo que les resulta placentero a ellos mismos y no en la medida en que el otro sea la persona amada, sino en la medida en que sea útil o placentero. Y, por lo tanto, estas amistades son solo incidentales", dijo.
Sé virtuoso, busca la virtud
La virtud es el cimiento más sólido sobre el que construir una amistad, según muchos pensadores de la Antigüedad."[La virtud] es la madre y la guardiana de la amistad y sin ella la amistad no puede existir", dijo Cicerón en "Sobre la amistad". "La amistad solo puede existir entre hombres buenos".
Por supuesto, hay muchas personas que carecen de virtud y comparten una amistad basada en el vicio, pero, como se mencionó anteriormente, esas podrían considerarse amistades incidentales.
"Los hombres malvados carecen de constancia (pues ni siquiera se mantienen fieles a sí mismos), pero se hacen amigos por un breve tiempo porque se deleitan en la maldad del otro", escribió Aristóteles.
Platón analizó el tipo de amistad que se encuentra en una banda de ladrones: trabajan juntos hacia un fin común y, por lo tanto, existe cierta justicia entre ellos. No se hacen daño unos a otros hasta cierto punto, pero es más probable que lo hagan.
"Nada inspira el amor, nada concilia el afecto, como la virtud", escribió Cicerón.
Confucio también instó a las personas a buscar amigos de "carácter superior".
"La amistad solo puede existir entre hombres buenos", dijo Cicerón en "Sobre la amistad". (Rawpixel.com/Shutterstock)Sé leal
Tres amigos famosos del período de los Tres Reinos de China (siglos II–III d. C.) ejemplifican la cualidad de la lealtad. Los amigos —Guan Yu, Liu Bei y Zhang Fei— hicieron un juramento de amistad y se mantuvieron fieles a él en las buenas y en las malas.El señor de la guerra Cao Cao colmó a Guan Yu de regalos y títulos, tratando de ganarse su lealtad. Pero Guan Yu rechazó los favores y regresó al lado de Liu Bei tan pronto como pudo. Guan Yu incluso se abrió paso a través de cinco puestos de control del ejército para llegar hasta él.
Zhang Fei, de manera similar, permaneció junto a Liu Bei a través de muchos desafíos y su profundo dolor tras la muerte de Guan Yu demostró su gran lealtad hacia él.
En la Biblia vemos un juramento de amistad similar, entre Jonatán y David. Jonatán era un príncipe y David un pastor —el joven pastor que, como es bien sabido, mató al gigante Goliat con su honda al poner su fe en Dios.
David eclipsó a Jonatán en muchos aspectos, e incluso tomó su lugar como heredero al trono. Jonatán podría haberse vuelto celoso y rencoroso, pero incluso cuando su padre, el rey Saúl, se volvió contra David, Jonatán se mantuvo fiel a su amigo.
Incluso los niños de tan solo 3 años utilizan la lealtad como indicador de quiénes son sus amigos, según una investigación publicada en el Journal of Experimental Child Psychology. Por ejemplo, esperan que sus amigos compartan más con ellos que con quienes no son sus amigos. Cuando se les presentan situaciones breves, pueden identificar a los personajes que son amigos basándose en acciones leales.
El estudio citó un conjunto de investigaciones previas que muestran tres características importantes de la amistad: la proximidad (estar cerca), la similitud y la lealtad.
No pidas a tus amigos que hagan algo malo
Sin embargo, la lealtad puede tener sus límites. Cicerón y otros advirtieron contra los amigos que te piden que hagas algo malo en nombre de la amistad."Podemos establecer esta regla de la amistad: Ni pedir ni consentir en hacer lo que está mal. Porque la excusa 'por el bien de la amistad' es deshonrosa", escribió Cicerón en su tratado "Sobre la amistad y la vejez".
Él planteó el equivalente romano antiguo a: "Si tu amigo se tira de un puente, ¿tú también lo harás?".
Gains Blossius dijo que era tan leal a su amigo Tiberio Graco que la palabra de Graco era como una ley para él y debía seguirla.
"¿Incluso si hubiera querido que prendieras fuego al Capitolio?", pregunta Laelio, el narrador de Cicerón.
Aristóteles expresó una opinión similar en la "Ética a Nicómaco".
"Ni pidas ni prestes servicios viles, sino (se podría decir) incluso evítalos; pues es propio de los hombres buenos no equivocarse ellos mismos ni permitir que sus amigos lo hagan".
Puede que los amigos no tengan el mismo estatus social, pero se encuentran como iguales en lo que importa más que la fortuna externa. (New Africa/Shutterstock)Considera a tus amigos como iguales, no lleves la cuenta
"La amistad es igualdad, la igualdad es amistad", dijo Pitágoras, según la "Vida de Pitágoras" de Jámblico, escrita en el siglo IV d. C.Jámblico señaló que Pitágoras —un filósofo y erudito griego para quien "todas las cosas concuerdan en número"— solía hablar a sus seguidores sobre esta igualdad en la amistad.
David y Jonatán, de la Biblia, no eran iguales en estatus social, pero sí lo eran en virtud y en características más fundamentales que la fortuna exterior.
"La igualdad y la semejanza son amistad y especialmente la semejanza de quienes se parecen en virtud", escribió Aristóteles.
Cicerón advirtió, sin embargo, contra la tendencia a esperar una igualdad exacta entre amigos en cuanto a cuánto se aman o cómo demuestran su amor.
Sé selectivo
Puede que tengas 500 amigos en Facebook, pero probablemente solo tengas dos o tres amistades cercanas.Aristóteles escribió: "No se puede ser amigo de muchas personas en el sentido de tener con ellas una amistad del tipo perfecto, así como no se puede estar enamorado de muchas personas a la vez… También hay que adquirir cierta experiencia con la otra persona y familiarizarse con ella y eso es muy difícil".
Lleva tiempo establecer raíces profundas de amistad y descubrir que el otro es digno de cariño y confianza.
"Los hombres no pueden conocerse hasta que hayan 'comido sal juntos'", escribió Aristóteles, lo que significa que deben compartir muchas comidas a lo largo del tiempo.
Cicerón dijo igualmente: "El afecto siempre lo comparten solo dos personas o como mucho unas pocas". El afecto profundo entre amigos es "concentrado y se limita a una esfera muy estrecha".
Una investigación de Frontiers in Psychology también revela que las personas reportan tener un promedio de tres amigos cercanos.
El biólogo antropólogo británico Robin Dunbar identificó de manera famosa el número de relaciones sociales estables que uno puede tener. El llamado "Número de Dunbar" es 150. Lo desglosó en diferentes clases de relaciones, con un círculo íntimo limitado a cinco personas, incluyendo a la familia y a los amigos más cercanos. Se puede tener a 15 personas en el segundo nivel de amistad.
"Es natural que tales amistades sean poco frecuentes; pues tales hombres son raros", dijo Aristóteles. "El deseo de amistad puede surgir rápidamente, pero la amistad no".
Aristóteles escribió que "los hombres no pueden conocerse bien hasta que no hayan 'comido sal juntos'", lo que significa que deben compartir muchas comidas a lo largo del tiempo. (Jelena Zelen/Shutterstock)Sé agradable en general, pero puedes compartir las penas
Aristóteles dijo que las personas "amargadas" no suelen tener amigos, ya que es doloroso estar con ellas."Nadie puede pasar sus días con alguien cuya compañía sea dolorosa o desagradable, ya que la naturaleza parece, ante todo, evitar lo doloroso y buscar lo agradable".
Sin embargo, los amigos deben estar dispuestos a soportar algunas situaciones desagradables. Cicerón reprendió a los sofistas que decían que se debe evitar la amistad para no tener que asumir las ansiedades de los demás.
Argumentó que cierta ansiedad viene con la virtud: Los valientes se angustian ante las acciones cobardes, los justos ante la injusticia y los templados ante la depravación.
Sé un buen confidente y consejero
El filósofo estoico romano Lucio Anneo Séneca dijo que los amigos deberían poder hablar entre sí como lo hacen consigo mismos."Reflexiona durante mucho tiempo si debes admitir a una persona determinada en tu amistad, pero cuando hayas decidido admitirla, acógela con todo tu corazón y toda tu alma. Habla con ella tan abiertamente como lo haces contigo mismo", escribió Séneca en su Epístola moral "Sobre la verdadera y la falsa amistad".
En esta epístola, Séneca expresó su sorpresa al escuchar a un hombre llamar "amigo" a otro y, sin embargo, no hablar libremente con él, tratando de ocultar sus pensamientos.
Poder hablar libremente y en confianza con alguien que escucha con empatía está vinculado a muchas funciones fundamentales de la amistad, según un artículo de 2023 publicado en la revista Frontiers of Psychology.
Un buen confidente brinda apoyo emocional y seguridad, intimidad y autovalidación. En cuanto a la "autovalidación", los amigos brindan "ánimo y confirmación, ayudando así a […] [una persona] a mantener una autoimagen positiva".
A la mayoría de las personas no les gusta abrir su corazón a otra solo para enfrentarse al desprecio y a las críticas. "No critiques, no condenes ni te quejes" es el principio n.º 1 del libro de Dale Carnegie de 1936, "Cómo ganar amigos e influir sobre las personas".
Pero tampoco sugiere ser alguien que dice "sí" a todo incondicionalmente. La única forma de influir en el pensamiento de un amigo es escuchar con interés y curiosidad y luego hablar con tacto. Cita la sabiduría ancestral de Oriente y Occidente. Sócrates no le decía a la gente que estaba equivocada, dijo Carnegie. En cambio, Sócrates les hacía preguntas a las que ellos responderían "sí" y así los llevaba hacia una conclusión.
Carnegie también citó un proverbio chino: "Quien camina con suavidad llega lejos".
Por otro lado, Cicerón dijo que, a veces, los consejos deben ser contundentes por el propio bien de un amigo.
"Tengamos el valor de dar consejos con franqueza", dijo. "En la amistad, que la influencia de los amigos que dan buenos consejos sea primordial y que esta influencia se utilice para hacer valer los consejos no solo con franqueza, sino a veces, si el caso lo exige, con firmeza y cuando se utilice así, que se obedezca".
Plutarco, un filósofo griego de los siglos I y II d. C., también aconsejó que un amigo genuino a veces debe causar incomodidad, pero la amistad no consiste en buscar constantemente defectos. No debes alegrarte al descubrir los defectos de tu amigo.
En su ensayo "Cómo distinguir a un adulador de un amigo", Plutarco dijo que uno no debe buscar ni complacer ni desagradar a un amigo, sino más bien decir lo que le beneficie.
Poder hablar con libertad y confianza con alguien que te escuche con empatía está ligado a muchas funciones esenciales de la amistad. (Ulza/Shutterstock)Hagan música y sopa juntos
La amistad no consiste únicamente en la búsqueda seria de la perfección espiritual o en apoyarse mutuamente para obtener apoyo emocional. También se trata de compartir las muchas alegrías de la vida.Confucio utilizó analogías con la cocina y la música para describir la amistad. La armonía entre dos amigos es como dos cuerdas que se tocan en un erhu. También es como la mezcla de ingredientes complementarios en una buena sopa. Y la amistad brinda el mismo tipo de placer que una hermosa melodía o un plato delicioso.
En el Liezi —un texto taoísta del siglo V atribuido a Lie Yukou—, una historia sobre dos amigos y el instrumento musical, la cítara, ilustra esta armonía.
¿Los de la misma clase o los opuestos se atraen?
Parece que aún no hay un consenso sobre si los amigos deben ser similares o diferentes entre sí.Aristóteles reflexionó sobre la cuestión en la "Ética a Nicómaco" y citó varios refranes de su época en la línea de "los opuestos se atraen", como "la tierra reseca ama la lluvia" y "de los diferentes tonos surge la melodía más hermosa".
En "Fedro", Platón escribió: "La similitud engendra la amistad".
Varios estudios modernos también descubrieron que las personas prefieren a amigos que sean similares a ellas mismas, según una revisión publicada en el Journal of Experimental Child Psychology.
Confucio dijo, según las "Analectas", que uno debe buscar la armonía, permitiendo diferencias que se complementen entre sí. No se debe buscar necesariamente la uniformidad o la igualdad.
Confucio dijo que uno debe buscar la armonía, permitiendo las diferencias que se complementan entre sí. (Inside Creative House/Shutterstock)La amistad mejora la calidad de vida
Hay mucho más que decir sobre la amistad y las preguntas de siempre sobre cómo buscarla y ofrecerla. ¿Qué hay de la amistad entre esposo y esposa o entre madre e hija o entre hermanos?Sin duda, estas también son amistades y una comprensión de la amistad en general puede aplicarse a otras relaciones en la vida de uno. Las dinámicas familiares añaden otras dimensiones a estas amistades.
Después de leer un buen libro, es posible que sientas que sus personajes son tus amigos. El filósofo confuciano Mencio habló en una famosa frase de "hacerse amigo de la historia". Es decir, puedes hacerte amigo de personas dignas de la antigüedad.
El autor británico C. S. Lewis incluyó un capítulo titulado "Amistad" en su libro "Los cuatro amores". Dijo que las amistades nos ayudan "no a vivir, sino a vivir bien".
"La amistad es innecesaria, como la filosofía, como el arte, como el propio universo... No tiene valor de supervivencia, más bien es una de esas cosas que le dan valor a la supervivencia", escribió.
