El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., declaró ante el Senado el 21 de abril que el glifosato, un ingrediente clave en herbicidas como el Roundup, causa cáncer y que el consumo humano de este producto químico debe minimizarse.
Sus comentarios surgieron en medio de una creciente controversia política y legal sobre el producto químico, ampliamente utilizado en la agricultura. Durante una audiencia del Comité de Presupuesto del Senado, el senador Brian Schatz (D-Hawái) preguntó a Kennedy si el producto químico causaba cáncer.
Sin dudarlo, Kennedy respondió: "Sí". Schatz también preguntó si el producto químico era seguro para el uso humano.
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"Es decir, ¿es seguro o mata las malas hierbas? Mata las malas hierbas", dijo Kennedy. "Diría que es importante minimizar el consumo de glifosato tanto como sea posible".
Schatz le dijo a Kennedy que estaba siendo "inusualmente diplomático con respecto al glifosato", algo que Kennedy, un abanderado del movimiento "Make America Healthy Again" (Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser saludable), negó.
En 2018, Kennedy contribuyó a obtener una indemnización de 289 millones de dólares de Monsanto al representar a un cliente que alegaba que Roundup le había provocado un linfoma no Hodgkin. Ahora, Kennedy es el principal funcionario de salud de una administración que defiende a Monsanto en un caso ante la Corte Suprema cuya audiencia oral está programada para pocos días después del testimonio del secretario de salud.
Ese caso, conocido como Monsanto contra Durnell, involucra de manera similar a un hombre que alega que el herbicida Roundup de Monsanto le causó un linfoma no Hodgkin. El Departamento de Justicia no se centró tanto en los supuestos riesgos para la salud del glifosato como en que el veredicto de la corte inferior contra Monsanto presentaba fallas legales.
El presidente Donald Trump abordó el tema en febrero, firmando una orden ejecutiva que afirmaba que los herbicidas a base de glifosato eran fundamentales para la economía y la seguridad nacional del país.
"Cualquier restricción importante en el acceso a los herbicidas a base de glifosato provocaría pérdidas económicas para los agricultores y les impediría satisfacer la creciente demanda de alimentos y piensos", dice su orden.
"Garantizar un suministro adecuado de fósforo elemental y herbicidas a base de glifosato es, por tanto, crucial para la seguridad y la defensa nacional, incluida la seguridad del suministro de alimentos, que es esencial para proteger la salud y la seguridad de los estadounidenses".
Schatz le dijo a Kennedy que tenía muchos amigos en Hawái que apoyaban al secretario de salud, pero que se sorprendieron cuando Kennedy emitió una declaración en febrero en apoyo de la orden ejecutiva de Trump sobre el glifosato, que también otorgaría inmunidad a los fabricantes si el Congreso la convirtiera en ley.
"Los pesticidas y herbicidas son tóxicos por naturaleza", escribió Kennedy en una publicación en X. "Desafortunadamente, nuestro sistema agrícola depende en gran medida de estos productos químicos".
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La orden ejecutiva, y la reacción de Kennedy, provocaron el rechazo de los partidarios de Make America Healthy Again (MAHA, por sus siglas en inglés), quienes denunciaron la caracterización que hizo Trump del glifosato como un elemento crítico para la seguridad nacional.
"Le dejé muy claro al presidente mi descontento con la orden ejecutiva", le dijo Kennedy a Schatz. "El presidente consideró que era necesaria por razones de seguridad nacional".
El secretario de salud dijo que la idea de la orden ejecutiva provino del Pentágono, y que la administración considera que el problema es algo que Trump heredó, no algo que creó.
La inmensa mayoría de la agricultura estadounidense depende de herbicidas a base de glifosato, y "el 100% de esos herbicidas proviene de China", dijo Kennedy.
"Tienes un adversario que podría literalmente paralizar el suministro de alimentos de Estados Unidos de la noche a la mañana", declaró. "La orden ejecutiva [de Trump] no aumenta el uso de glifosato. Lo único que dice es que, mientras dependamos de él, seguiremos adelante".
En su publicación en X, Kennedy afirmó que se están tomando medidas interinstitucionales para abandonar las prácticas agrícolas perjudiciales. El secretario de salud reafirmó este objetivo ante los legisladores en la audiencia del 21 de abril.
Monsanto ha negado que Roundup cause cáncer y ha argumentado que no es necesaria ninguna advertencia sobre el cáncer porque la Agencia de Protección Ambiental históricamente ha considerado que Roundup y el glifosato son seguros para su uso.
