La hierba que aromatiza el relleno de Acción de Gracias tiene una larga tradición de uso para agudizar la memoria y aliviar la garganta irritada. La investigación moderna está explorando la evidencia que respalda estos usos.
La salvia (Salvia officinalis) pertenece a la familia de la menta y es originaria del Mediterráneo, aunque actualmente se cultiva en todo el mundo. Su género, Salvia, incluye cientos de especies. Su nombre proviene del latín "salvare", que significa "curar" o "salvar".
Las culturas antiguas valoraban esta planta. Griegos, romanos y egipcios la consideraban una hierba sagrada. Los egipcios la usaban para la fertilidad. Los romanos creían que masticarla agudizaba los sentidos, mejoraba la memoria y aliviaba el cansancio mental, y quemaban salvia seca en ceremonias religiosas, creyendo que el humo llevaba sus plegarias a los dioses.
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La salvia y el cerebro
La salvia es una de las muchas hierbas, junto con el romero, la cúrcuma y la canela, que, según dijo el herbolario clínico y creador de Herbal Reality, Sebastian Pole, a The Epoch Times, pueden favorecer la salud cerebral.Algunas especies de salvia, como la salvia común (Salvia officinalis) y la salvia española (Salvia lavandulaefolia), contienen compuestos que bloquean la enzima acetilcolinesterasa, la cual descompone la acetilcolina, un mensajero químico que ayuda a las células cerebrales a comunicarse y es esencial para la atención y la memoria.
Las deficiencias de acetilcolina en el cerebro están estrechamente relacionadas con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Al ralentizar la acción de esta enzima, la salvia podría ayudar a mantener una mayor disponibilidad de acetilcolina, la misma estrategia básica que emplean algunos fármacos para el Alzheimer.
Lo que muestran los estudios en humanos
Diversos estudios en humanos apuntan en una dirección prometedora.Enfermedad de Alzheimer: En un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo realizado en Irán, 42 pacientes con Alzheimer leve a moderado tomaron 60 gotas de extracto de Salvia officinalis o un placebo diariamente durante cuatro meses. El grupo que recibió el extracto mostró mejoras significativas con respecto al grupo placebo en dos parámetros: la función cognitiva y la gravedad de la demencia. Además, el extracto fue bien tolerado.
Memoria y cognición en general: Una revisión sistemática de ocho estudios clínicos con 339 participantes investigó la salvia (tanto común como española) y encontró que ambas especies mejoraban el rendimiento cognitivo en personas sanas y en aquellas con demencia o deterioro cognitivo, sin que se observaran problemas de seguridad.
En otra revisión sistemática de ocho ensayos clínicos con 330 pacientes, varios estudios informaron mejoras significativas en la memoria, la atención, la concentración, la capacidad de recordar, el estado de alerta y el estado de ánimo. Un estudio incluso encontró beneficios cognitivos con tan solo oler la salvia.
Salvia para el dolor de garganta
"Una de las cosas más sencillas que se pueden hacer para aliviar el dolor de garganta, y que además es muy eficaz, es hacer gárgaras con té de salvia", dijo David Winston, herbolario, etnobotánico, educador y autor de renombre mundial, a The Epoch Times en una entrevista anterior .La salvia ha sido durante mucho tiempo una hierba muy utilizada para tratar la inflamación de la boca y la garganta. Posee propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y antisépticas, y sus aceites volátiles ayudan a aliviar las membranas mucosas de la boca, la nariz y la garganta.
Un espray para la garganta con salvia funciona tan bien como un espray tradicional, según un pequeño ensayo aleatorizado realizado con pacientes de once consultorios médicos generales en Suiza.
El estudio comparó un espray para la garganta elaborado con equinácea y salvia con un espray de medicina convencional que contenía clorhexidina (un antiséptico y antimicrobiano) y lidocaína (un anestésico local que adormece y bloquea el dolor) en pacientes con dolor de garganta agudo.
Seguridad
Se considera seguro consumir salvia en las cantidades que se encuentran en los alimentos; sin embargo, la salvia contiene tuyona, que puede ser tóxica en grandes cantidades o en formas concentradas, como el aceite esencial.Una taza de té preparada con una cucharadita de salvia contiene aproximadamente entre 0.15 y 0.35 mg de tuyona, dependiendo del tiempo de infusión. Un estudio concluyó que, según su análisis del contenido de tuyona en el té de salvia, se pueden consumir de tres a seis tazas diarias de forma segura.
Respete las dosis recomendadas y no consuma salvia con fines medicinales durante períodos prolongados de más de ocho semanas.
Sin embargo, la tuyona es volátil y la mayor parte se evapora durante la cocción. La Agencia Europea de Medicamentos recomienda limitar la ingesta diaria de tuyona a 5 mg por persona.
Dado que la salvia se utiliza tradicionalmente para secar la leche materna cuando la madre está lista para destetar a sus bebés, las madres lactantes y las mujeres embarazadas deben evitarla.
Las personas con epilepsia deben evitar la salvia en dosis medicinales, ya que la tuyona puede provocar convulsiones.
Cómo usar la salvia
Para una garganta irritada, Winston sugiere hacer gárgaras con té de salvia.
Utilice una cucharadita de salvia molida por cada 240 ml de agua caliente. Deje reposar de 10 a 20 minutos y luego deje enfriar. Una vez fría, haga gárgaras con la infusión cada media hora según sea necesario.
El sabor de la salvia es intenso y no a todo el mundo le gusta. "Prepare una infusión de salvia, agréguele una cucharada de miel y quizás un chorrito de limón, y haga gárgaras con eso; puede ser muy agradable", dijo Winston.
Hacer gárgaras con té de salvia es un excelente remedio para el dolor de garganta, pero si el dolor persiste, consulte a un médico, ya que podría tratarse de algo más grave, añadió.
También puede tomar salvia en infusión. Use de 1 a 2 gramos de salvia seca en 240 ml de agua hirviendo y déjela reposar durante 15 minutos. Puede tomar esta infusión tres veces al día.
Las tinturas —extractos líquidos concentrados elaborados con alcohol— son otra forma de consumir salvia. La tintura de salvia se prepara con una proporción de 1:10, es decir, 1 parte de hierba por 10 partes de alcohol al 70 %. Se pueden tomar de 2 a 3 mililitros hasta tres veces al día.
Reflexiones finales
La salvia es una planta medicinal que se encuentra en la mayoría de los especieros o crece en los jardines. Si bien es una hierba común en Acción de Gracias para aromatizar el relleno, tiene una larga tradición de usos medicinales en culturas de todo el mundo.Usada con moderación, en infusión o como enjuague bucal, es un remedio económico que vale la pena probar, siempre y cuando se respeten las cantidades recomendadas.
La próxima vez que le duela la garganta, se sientas indispuesto o haya tenido una semana larga de trabajo y necesite un estímulo para su cerebro, piense en la salvia: un recordatorio de que las plantas que nos rodean pueden ayudarnos a sanar y a recuperar el equilibrio.
