La carne picada y las salchichas suelen agruparse en las advertencias sobre la relación entre el consumo de carne y el cáncer. Un análisis reciente, realizado a casi 2 millones de personas, no halló ningún vínculo entre la carne roja sin procesar y el cáncer de estómago; en cuanto a la carne procesada, solo se observó una relación leve, la cual apareció únicamente en personas que fuman actualmente.
Lo que reveló el nuevo estudio
El estudio, publicado en el International Journal of Epidemiology, recopiló datos de 20 investigaciones a largo plazo. Se realizó un seguimiento a los participantes durante un periodo promedio de entre ocho y 23 años; de ellos, 8561 desarrollaron adenocarcinoma gástrico, un tipo frecuente de cáncer de estómago.El análisis no halló ninguna asociación entre el consumo de carne roja sin procesar y el cáncer de estómago. Tampoco se encontró relación alguna con el consumo de aves de corral o mariscos.
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En cuanto a la carne procesada, los investigadores calificaron la asociación general como débil. Las personas que consumían al menos 45 gramos de carne procesada al día —aproximadamente una salchicha tipo hot dog o unas seis lonchas de tocino— presentaban un riesgo estimado un 15 por ciento mayor que aquellas que consumían menos de 3 gramos diarios. Aunque esto pueda sonar alarmante, el resultado es menos sólido de lo que parece: el margen de error estadístico —denominado intervalo de confianza— llega hasta el punto en que no existe asociación alguna. En términos sencillos, el incremento real podría ser cercano a cero.
Además, se trata de una cifra relativa: un riesgo un 15 por ciento mayor no significa que el 15 por ciento de las personas que consumen carne procesada vayan a desarrollar cáncer de estómago; significa que su riesgo es un 15 por ciento superior al del grupo de comparación.
En este estudio observacional, los participantes informaron sobre su propia dieta y no se les asignó el consumo de alimentos específicos; por lo tanto, el estudio no puede demostrar que el consumo de carne haya causado cáncer de estómago.
Por qué destaca el tabaquismo
El resultado más intrigante es también el más difícil de interpretar. La asociación con las carnes procesadas solo apareció entre los fumadores actuales. ¿Podría esto indicar que fumar hace que las carnes procesadas sean más peligrosas? Es demasiado pronto para afirmarlo con certeza.Una posible explicación es que las carnes procesadas pueden contribuir a la formación de sustancias químicas en el estómago que dañan el ADN. Fumar podría aumentar la cantidad de estas sustancias que se generan. Sin embargo, esto no demuestra que el tabaquismo y el consumo de carnes procesadas actúen conjuntamente para elevar el riesgo de cáncer.
Los autores advierten que es posible que el análisis no haya captado con precisión la magnitud del consumo de tabaco de cada persona; además, el estudio no pudo explicar por qué el riesgo de cáncer era mayor entre los fumadores que consumían más carnes procesadas.
Se pueden extraer dos conclusiones prácticas. En primer lugar, las personas no fumadoras no deberían interpretar estos hallazgos como una "vía libre" para consumir carnes procesadas. En segundo lugar, lo mismo ocurre a la inversa: no existe una forma de elegir la carne con tanto cuidado que compense los efectos de fumar. Si usted fuma, dejar de hacerlo beneficiará mucho más a su salud que encontrar una opción de carne procesada "mejor".
El cáncer de estómago no es lo mismo que el cáncer colorrectal
Cuando analizo un estudio sobre nutrición, no solo me fijo en qué alimento se examinó, sino también en qué enfermedad se evaluó. Este estudio se centró en el cáncer de estómago, por lo que no responde a todas las dudas sobre la relación entre el consumo de carne y el cáncer.La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) afirma que existen evidencias suficientes para indicar que la carne procesada puede causar cáncer colorrectal. Las pruebas que la vinculan con el cáncer de estómago son menos claras. La IARC clasifica la carne roja no procesada por separado, y los estudios en humanos al respecto son limitados.
La IARC informó que un análisis de 10 estudios estimó un aumento de aproximadamente el 18 por ciento en el riesgo relativo de padecer cáncer colorrectal por cada 50 gramos de carne procesada consumidos diariamente. Esto significa que el riesgo es un 18 por ciento mayor, no que el 18 por ciento de las personas vayan a desarrollar cáncer. Se demostró que el riesgo de cáncer colorrectal aumenta con la cantidad de carne procesada consumida, y los investigadores no han podido determinar una cantidad que esté libre de riesgo.
Un estudio publicado en octubre, realizado con más de 461,000 adultos, también vinculó el consumo de carne proveniente de alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de cáncer colorrectal; sin embargo, no encontró una relación similar para los alimentos ultraprocesados en general.
Estos estudios analizaron diferentes tipos de cáncer: uno examinó el cáncer de estómago, mientras que el otro se centró en el cáncer colorrectal. Los hallazgos sobre el cáncer de estómago no invalidan las pruebas que vinculan la carne procesada con el cáncer colorrectal.
La carne roja aporta nutrientes, pero su procesamiento es determinante
Antes de decidir si una carne es de alta calidad, es útil entender qué significa esto. Un precio más elevado o una etiqueta publicitaria tranquilizadora no indican si un producto se ajusta a sus objetivos de salud o a lo que señalan las investigaciones sobre el cáncer; es la categoría del producto la que lo determina.La carne de res molida (sin aditivos) y los filetes frescos o congelados se consideran carne roja no procesada. El simple hecho de moler o congelar la carne no la convierte en un producto procesado.
La carne procesada es aquella que modificada mediante procesos como el curado, el salado, el ahumado, la fermentación u otros métodos similares, ya sea para realzar su sabor o para su conservación. Algunos ejemplos comunes son el tocino, el jamón, las salchichas, el salami y diversos embutidos. La carne procesada también puede incluir productos a base de aves; por lo tanto, cambiar una salchicha de res por una de pavo no implica necesariamente un cambio en la categoría del producto.
Para distinguir los productos en la tienda, consulta la lista de ingredientes en lugar de la parte frontal del envase. Busca ingredientes utilizados para el curado, como el nitrito de sodio, el nitrato de sodio y el polvo de apio. Incluso la carne etiquetada como "sin curar" puede contener nitratos o nitritos provenientes del apio. Esto es importante, ya que dichas sustancias pueden favorecer la formación de compuestos químicos que, a su vez, podrían contribuir al desarrollo de cáncer colorrectal. No obstante, es posible procesar carne sin recurrir a ninguno de estos ingredientes.
La carne roja sin procesar aporta nutrientes esenciales para una buena salud —incluidos todos los aminoácidos necesarios—, lo que la convierte en una fuente de proteína completa. También proporciona vitamina B12, hierro y zinc. Sin embargo, el valor nutricional y el riesgo de contraer enfermedades son cuestiones distintas. Aunque contenga nutrientes beneficiosos, esto no significa que sea recomendable consumir porciones ilimitadas; además, la carne roja no constituye la única forma de cubrir sus necesidades nutricionales.
4 formas prácticas de tomar decisiones informadas sobre el consumo de carne
Pon en práctica lo que dicen las investigaciones centrándote en qué compras, con qué frecuencia lo consumes y cómo lo preparas. No hace falta seguir una dieta perfecta; basta con adoptar algunos hábitos clave para obtener la mayor parte de los beneficios.1. Planifique pensando en la comodidad
No se limite a mirar la etiqueta frontal de los productos al abastecer su cocina. Los productos cárnicos procesados suelen ser la opción más recurrente cuando está cansado y tiene hambre. Tenga a mano alternativas sencillas —como sobras de pollo cocinado, carne picada congelada, o salmón en conserva o congelado— para que los embutidos y las salchichas no sean sus únicas opciones para una comida rápida.
2. Evite quemar la carne habitualmente
Cocinar la carne sobre una llama abierta o a temperaturas muy elevadas puede generar sustancias químicas que, en estudios de laboratorio, demostraron dañar el ADN. Aunque los estudios en humanos no han confirmado de manera concluyente que estas sustancias causen cáncer a través del consumo de carne cocinada, es posible reducir la exposición siguiendo algunas pautas sencillas. Por ejemplo, voltee la carne con frecuencia, evite cocinarla a fuego muy alto durante periodos prolongados y retire las partes quemadas. Asegúrese siempre de cocinar la carne hasta alcanzar una temperatura interna segura.
3. Preste atención a las porciones y la frecuencia
Considere su alimentación a lo largo de la semana, no solo en una comida puntual. El objetivo es que el consumo de carne procesada sea algo ocasional, y no un hábito diario.
4. Considere el conjunto de la comida
En lugar de obsesionaste con un único ingrediente que rara vez consume, procure preparar platos variados que incluyan alimentos nutritivos de su agrado. Alterne las fuentes de proteínas y asegúrese de incluir verduras, grasas saludables y alimentos ricos en fibra. Si bien ningún alimento saludable puede compensar por completo los riesgos para la salud asociados a la carne procesada, un plato equilibrado facilita la reducción de su consumo.
Volviendo al mostrador de carnicería, no todos los productos son claramente "buenos" o "malos". En lo que respecta al cáncer de estómago, este estudio sugiere que la carne picada fresca y las salchichas podrían conllevar riesgos distintos. En cuanto al cáncer colorrectal, la evidencia en contra del consumo habitual de carne procesada es más sólida.
Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no reflejan necesariamente el punto de vista de The Epoch Times.
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