Opinión
Algo extraño está ocurriendo en Texas. Tanto la izquierda como la derecha, que parecen incapaces de ponerse de acuerdo en casi nada, están empezando a coincidir en lo que respecta a los centros de datos.
No quieren que estos consuman su agua. No quieren que estos provoquen un aumento en sus facturas de electricidad. Los tejanos de las zonas rurales no quieren que sus granjas y ranchos familiares queden divididos por enormes líneas de transmisión destinadas a suministrarles electricidad.
He hablado con legisladores de ambos partidos que están escuchando lo mismo de sus electores. Así que sigo volviendo a una pregunta sencilla: Si tantos tejanos no quieren esto, ¿quién lo quiere?
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Para entender cómo hemos llegado hasta aquí, hay que remontarse a la tormenta invernal "Uri" de 2021.
Los tejanos se congelaron. La red eléctrica falló estrepitosamente. Hubo víctimas mortales. Reventaron las tuberías. Los negocios cerraron. Exigimos que el estado se asegurara de que eso no volviera a ocurrir jamás.
La Asamblea Legislativa respondió con reformas destinadas a reforzar la red eléctrica y permitir que Texas planifique con antelación la futura demanda de electricidad. En 2021, el proyecto de ley del Senado n.º 1281 exigió al Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, más conocido como ERCOT —que gestiona la mayor parte de la red eléctrica del estado— que evaluara la fiabilidad en condiciones meteorológicas extremas y obligó a los reguladores a tener en cuenta el crecimiento previsto y las cargas adicionales que solicitaran la conexión a la red a la hora de evaluar determinados proyectos de transmisión.
Posteriormente, en 2023, el proyecto de ley 5066 de la Cámara de Representantes impulsó aún más a Texas hacia una planificación proactiva de la transmisión en zonas que experimentaban un rápido crecimiento de la carga eléctrica. La idea era comprensible. Un estado en crecimiento no debería esperar a que su sistema eléctrico se vea desbordado para construir infraestructuras.
Sin embargo, cinco años después del "Snowmageddon", la magnitud de la demanda para la que se está preparando Texas ha cambiado hasta quedar irreconocible.
Este verano, ERCOT informó que estaba realizando un seguimiento de cientos de gigavatios de grandes cargas eléctricas propuestas. En agosto, según se informó, se estaban estudiando aproximadamente 474 gigavatios de demanda propuesta, de los cuales alrededor del 90 % estaba relacionado con centros de datos.
Para poner esa cifra en perspectiva, esa demanda prevista supera en más de cinco veces el récord de demanda eléctrica máxima de todo el estado de Texas.
Por supuesto, no todos esos proyectos se llevarán a cabo. Una solicitud de conexión a la red eléctrica no equivale a un centro de datos terminado y no debemos fingir lo contrario. Pero no es necesario que todos se construyan para que las consecuencias sean enormes.
Texas no está hablando de conectar unas cuantas empresas más a la red eléctrica. Nos enfrentamos a un consumo eléctrico industrial previsto a una escala difícil de comprender y alguien tiene que construir la infraestructura necesaria para suministrar esa electricidad.
Ahí es donde entran en escena las nuevas y enormes líneas de transmisión. Las líneas propuestas de 765 kilovoltios forman parte de una ampliación histórica del sistema de transmisión de Texas. No son líneas destinadas exclusivamente a centros de datos. Texas está creciendo. Las operaciones petroleras y de gas se están electrificando. La nueva generación necesita transmisión. Los tejanos que ya viven aquí necesitan una red eléctrica fiable.
Pero las nuevas y masivas cargas industriales forman parte, cada vez más, de la demanda que impulsa la planificación de la transmisión. Los tejanos merecen saber qué parte de lo que se está construyendo es necesaria para que la red sea más fiable para la gente que ya vive aquí y qué parte es necesaria para dar cabida a la extraordinaria nueva demanda industrial.
Dirijo un rancho, un restaurante y un negocio de hostelería en la región de Texas Hill Country. Mi factura de electricidad ya ronda los 6000 dólares al mes. Es cierto que no somos un hogar promedio. Tenemos un restaurante, cámaras frigoríficas, viviendas y una importante infraestructura agrícola. Pero 6000 dólares al mes son 72,000 dólares al año. Si mis costos de electricidad aumentan un 20 %, eso supone otros 14,400 dólares al año. Si se duplican, eso supone otros 72,000 dólares.
Para empresas como la mía, los precios de la electricidad no son un debate abstracto ante la Comisión de Servicios Públicos. Pueden determinar si una empresa sobrevive o no.
Además, está el costo que nunca aparece en la factura de la luz: El terreno.
Esta semana hablé con Lance Cashion, un pastor, ganadero y propietario de tierras del condado de Erath, cuya finca familiar se ve afectada por un proyecto de infraestructura de transmisión. Cashion testificó ante la Comisión de Negocios y Comercio del Senado de Texas el 29 de julio. Su comunidad se enfrenta a varios proyectos al mismo tiempo, incluido otro proyecto de Lone Star Transmission de 345 kilovoltios.
Para Cashion, se trata de un asunto muy personal. Se prevé construir una instalación de aproximadamente 20 acres, denominada "Wrangler Station", a unas 250 yardas de la vivienda de su familia. Su vecino no quiere que la estación se ubique en su propiedad y Cashion y otros propietarios de terrenos cercanos temen que, en última instancia, se recurra a la expropiación para adquirir los terrenos necesarios para el proyecto.
Incluso el proceso de notificación le resultaba problemático. La carta de Lone Star Transmission en la que se anunciaba una reunión pública para el 29 de julio tenía fecha del 20 de julio y matasellos del 21 de julio. Cashion dice que no llegó a su buzón hasta el 25 de julio, lo que le dejó solo cuatro días entre la recepción de la notificación y la reunión.
Cashion planteó un argumento sencillo a los senadores. Estos proyectos pueden evaluarse de forma individual, pero las familias los sufren de forma acumulativa. Múltiples corredores, servidumbres y proyectos de construcción convergen en las mismas carreteras, arroyos, granjas y ranchos.
Pidió a los legisladores que exigieran que se tuvieran en cuenta esos impactos acumulativos y que se notificara a los propietarios con 90 días de antelación antes de la fase de participación pública.
"Porque si se escucha demasiado tarde, es como si no se hubiera escuchado en absoluto", dijo.
La oposición a lo que está ocurriendo resulta cada vez más difícil de clasificar políticamente.
Hace poco hablé con Clayton Tucker, un demócrata que se presenta a comisionado de Agricultura de Texas, para otro artículo que estoy documentando sobre los posibles efectos de la infraestructura de los centros de datos en el ganado. Tucker ha convertido la oposición a los centros de datos y la protección del agua de Texas en el eje central de su campaña. Curiosamente, la ampliación propuesta de la red de transmisión de 765 kilovoltios también está afectando al rancho de su propia familia.
Tucker dijo algo durante nuestra conversación que describe a la perfección lo que, en mi opinión, está ocurriendo. Los republicanos tradicionales no ven a las grandes empresas como un problema, dijo y los demócratas tradicionales no ven al gran gobierno como un problema.
En mi opinión, ambos son problemas enormes.
Wes Virdell, mi propio diputado estatal republicano, envió varias cartas a la Comisión de Servicios Públicos en las que se opone a determinados aspectos de la ampliación de la red de transmisión de 765 kilovoltios. Tanto él como otros legisladores dijeron que recibieron comentarios de cientos de electores preocupados por estos proyectos.
Sus comentarios sobre la expropiación fueron inusualmente directos. En una carta dirigida a la Comisión de Servicios Públicos, Virdell describió el uso de la expropiación forzosa para estas líneas como "una decisión de utilizar el poder del gobierno para eludir el libre mercado y robar tierras a los ciudadanos de Texas". Calificó la expropiación forzosa de acto atroz y argumentó que utilizar el poder del gobierno de esta manera acaba, en última instancia, con la confianza de la gente en un gobierno que se supone que debe proteger sus derechos.
El ganadero que está preocupado por la expropiación forzosa puede ser conservador. El ecologista preocupado por el consumo de agua puede ser progresista.
Al propietario de una pequeña empresa que le preocupan los precios de la electricidad puede que no le importe ninguno de los dos partidos políticos. Sin embargo, cada vez más se encuentran en el mismo bando respecto a esta cuestión.
En el otro bando se encuentran intereses económicos e institucionales extraordinariamente poderosos: Empresas tecnológicas, promotores de centros de datos, empresas de transporte de energía, usuarios industriales e intereses de desarrollo económico que llevan años intentando convertir a Texas en el lugar más atractivo de Estados Unidos para invertir.
No hay nada intrínsecamente malo en querer que las empresas se instalen en Texas. El crecimiento económico es uno de los grandes éxitos de este estado. Pero tiene que haber un momento en el que nos preguntemos cuánto cuesta ese crecimiento y quién lo está pagando.
Estas empresas solicitan cantidades de electricidad sin precedentes, al tiempo que podrían acogerse a enormes incentivos fiscales. Según la legislación de Texas, los proyectos de grandes centros de datos que cumplan los requisitos pueden beneficiarse de exenciones del impuesto estatal y local sobre las ventas en las compras elegibles durante 20 años.
Si una empresa privada compra un terreno, construye unas instalaciones y paga por los recursos que consume, eso es una cosa. Si sus necesidades de electricidad requieren miles de millones de dólares en nuevas infraestructuras y corredores de transmisión que atraviesan el rancho de otra persona, ya no se trata simplemente de una transacción privada. El gobierno se ve implicado. Las empresas de servicios públicos se ven implicadas. Se abre la posibilidad de la expropiación. Es posible que las personas que asumen los costos nunca hayan dado su consentimiento para el proyecto en primer lugar.
Los republicanos suelen temer al "gran gobierno", porque el poder gubernamental concentrado puede arrollar al individuo. Los demócratas suelen temer a las grandes empresas, porque el poder corporativo concentrado puede tener un efecto muy similar.
Pero, ¿qué ocurre cuando el gran gobierno y las grandes empresas quieren lo mismo?
El individuo puede llegar a quedar realmente muy pequeño.
El gobernador Greg Abbott ordenó a los reguladores estatales que examinen minuciosamente los centros de datos propuestos que soliciten conexiones a la red de ERCOT y pidió que sean los propios centros de datos los que asuman los costos de infraestructura necesarios para darles servicio, en lugar de trasladar esos costos a los tejanos de a pie. También propuso eliminar los incentivos fiscales para los centros de datos y otras reformas.
Algunos lo han elogiado por tomar medidas; otros se preguntan por qué un asunto de esta magnitud se está dejando para la próxima sesión legislativa ordinaria. Hasta ahora, Abbott no ha convocado una sesión extraordinaria sobre los centros de datos, a pesar de los llamamientos bipartidistas para que lo haga. Su propia directiva indica que tiene previsto trabajar con los legisladores "en la próxima sesión".
El año pasado, Abbott se mostró dispuesto a convocar dos sesiones legislativas extraordinarias, en las que la redistribución de circunscripciones figuraba entre los temas del orden del día. Si la nueva demanda eléctrica prevista supera ahora en más de cinco veces el pico récord del estado y aproximadamente el 90 % de ella está relacionada con los centros de datos, parece razonable preguntarse por qué este asunto no suscita una urgencia similar.
Tras el "Snowmageddon", los tejanos pedimos al gobierno que garantizara la fiabilidad de nuestra red eléctrica. No pedimos electricidad ilimitada a cualquier precio para cualquiera que quisiera construir aquí.
Hay una diferencia entre construir líneas de transmisión para evitar que los tejanos se congelen en sus hogares y utilizar miles de millones de dólares en nuevas infraestructuras —y, potencialmente, el derecho de expropiación— para proporcionar a algunas de las empresas más ricas del mundo cantidades sin precedentes de electricidad, al tiempo que se ofrecen a los proyectos que cumplan los requisitos exenciones fiscales de hasta 20 años de duración.
No estoy diciendo que Texas no deba construir nunca más otro centro de datos o línea de transmisión. Desde luego, no quiero volver a una red eléctrica incapaz de sobrevivir a otra tormenta invernal severa.
Lo que pregunto es algo más sencillo.
Antes de destinar terrenos de ganadería, levantar torres en granjas familiares, invertir miles de millones de dólares en infraestructuras de transmisión y, posiblemente, exponer a los tejanos de a pie a unos costos de electricidad más elevados, ¿no deberíamos saber exactamente para quién lo estamos construyendo?
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
