Se confirmó la muerte de los seis miembros de la tripulación a bordo de un avión de reabastecimiento del ejército estadounidense tras estrellarse en el oeste de Irak, según informaron fuentes militares.
En una publicación en X, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) indicó que el avión de reabastecimiento KC-135 Stratotanker, que contaba con una tripulación de seis personas, se estrelló alrededor de las 2 p. m. ET del 12 de marzo.
El CENTCOM declaró: "Se están investigando las circunstancias del incidente. Sin embargo, la pérdida del avión no se debió a fuego enemigo ni a fuego amigo".
Las identidades de los militares fallecidos no se darán a conocer hasta que se haya notificado a los familiares, añadió el CENTCOM.
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El 12 de marzo, la Resistencia Islámica en Irak, respaldada por Irán, reivindicó la responsabilidad por el derribo del KC-135, afirmando que fue para defender la "soberanía y el espacio aéreo" del país. No proporcionaron ninguna prueba que respaldara su afirmación.
No se ha revelado la ubicación exacta del lugar del accidente, pero gran parte del oeste de Irak está compuesto por desierto, con algún que otro uadi y pequeñas localidades.
El KC-135 es el cuarto avión estadounidense que se estrella durante la Operación Epic Fury.
Tres F-15E Strike Eagles fueron derribados en un incidente de fuego amigo sobre Kuwait el 1 de marzo.
El KC-135 Stratotanker es un avión utilizado para reabastecer a otras aeronaves en vuelo, lo que les permite permanecer operativas durante más tiempo.
La tripulación habitual del KC-135 es de tres personas: un piloto, un copiloto y un operador de la lanza de reabastecimiento; se desconoce cuáles eran las funciones de la tripulación adicional del avión siniestrado.
Basado en el diseño básico del avión de pasajeros Boeing 707, el KC-135 lleva más de 60 años en servicio, prestando apoyo a la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
Está previsto que sea retirado progresivamente y sustituido por los aviones cisterna KC-46A Pegasus.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos cuenta con 376 KC-135, de los cuales 151 están en servicio activo; la Guardia Aérea Nacional tiene 163, y la Reserva de la Fuerza Aérea cuenta con 62, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso.
Yang Uk, experto en seguridad del Instituto Asan de Estudios Políticos de Corea del Sur, señaló que sería poco habitual que un avión cisterna fuera derribado por fuego enemigo, ya que suelen operar lejos de las zonas de combate.
Los KC-135 se han visto involucrados anteriormente en varios accidentes mortales.
El 3 de mayo de 2013, un KC-135R se estrelló tras despegar en Kirguistán, mientras prestaba apoyo a las fuerzas estadounidenses que combatían en Afganistán.
Una investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos determinó posteriormente que la tripulación había experimentado problemas con el timón del avión.
Irán lanza más ataques
Irán lanzó más misiles y drones contra sus vecinos árabes del Golfo el 13 de marzo.Arabia Saudita dijo haber derribado alrededor de 50 drones iraníes, mientras que la Agencia de Noticias de Omán informó que dos personas murieron cuando dos drones se estrellaron en una zona industrial de la región de Sohar, en Omán.
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Bahrein activó las sirenas antiaéreas ante indicios de la llegada de más drones, mientras que se observó humo en una zona industrial de Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, tras la interceptación de un dron.
En Turquía, las defensas de la OTAN interceptaron otro misil balístico lanzado desde Irán, la tercera vez desde que comenzó la guerra. Los residentes de la ciudad sureña de Adana informaron haber escuchado una fuerte explosión y el sonido de sirenas en la base aérea de Incirlik, utilizada por las fuerzas estadounidenses, en las primeras horas del día, según The Associated Press.
Se cree que el misil tenía como objetivo la base aérea de Incirlik —utilizada por las fuerzas estadounidenses— cerca de la ciudad sureña de Adana.
El nuevo líder iraní, Mojtaba Jamenei, amenazó el 12 de marzo con continuar los ataques contra los Estados del Golfo y mantener cerrado el estrecho de Ormuz, de vital importancia.
Con información de Ryan Morgan.
