El gobierno de EE. UU. ha dado a conocer los detalles de una subasta para la primera licencia de extracción de minerales críticos en aguas marítimas —frente a las costas de Samoa Americana—, a pesar de las objeciones de los activistas ambientales, quienes temen que el ruido y la contaminación afecten a la vida marina.
La Administración de Minerales Marinos (MMA), que forma parte de la Oficina Federal de Gestión de Energía Oceánica (BOEM), anunció el lunes que ya está disponible el aviso definitivo para una concesión minera en la Plataforma Continental Exterior.
Los minerales críticos “ya no son solo materias primas”
“Los minerales críticos ya no son solo materias primas; son un activo estratégico vital en la competencia global, esencial para alcanzar nuestros objetivos de eficiencia energética, fortalecer nuestra defensa nacional y asegurar las cadenas de suministro nacionales”, dijo Olsen.
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“La MMA reconoce que el lecho marino que rodea a Samoa Americana tiene una importancia cultural, económica y ambiental, lo que exige que la búsqueda de la seguridad nacional y la preparación energética se equilibre con una gestión ambiental rigurosa”.
La subasta de concesiones mineras OCS del Pacífico de Samoa Americana n.º 1 (PACM-1) abarca dos zonas oceánicas distintas: la OCS-P 0568, que tiene una extensión de 16.3 millones de acres al noreste de Samoa Americana y del Atolón Rose, y la OCS-P 0589, que tiene una extensión de 15.1 millones de acres al sureste. OCS significa Plataforma Continental Exterior.
Está previsto que el aviso de la subasta PACM-1 se publique en el Registro Federal este martes, y que la subasta se lleve a cabo el 19 de noviembre.
En agosto, el presidente Donald Trump anunció que Estados Unidos invertiría casi 3 mil millones de dólares para apoyar proyectos relacionados con minerales críticos y baterías, así como para ampliar la fuerza laboral minera estadounidense.
"Estamos devolviendo el empleo a nuestros mineros y recuperando el lugar que le corresponde a Estados Unidos como superpotencia mundial en materia de minerales", dijo Trump.
La MMA señaló que quienquiera que ganara la subasta en Samoa Americana y obtuviera la concesión no estaría autorizado de inmediato a extraer minerales de aguas profundas.
"Solo autoriza actividades preliminares como la cartografía", indicó la MMA.
Activistas presentaron una demanda federal
En agosto, activistas ambientales presentaron una demanda federal contra el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de EE. UU. por sus planes de permitir la minería en alta mar cerca de Samoa Americana.Earthjustice presentó la demanda en nombre de dos grupos: Fa‘asao Amerika Samoa y el Consejo de Conservación de Hawái.
Esta organización legal sin fines de lucro solicita que un juez ordene al Servicio Nacional de Pesquerías Marinas cumplir con la Ley de Especies en Peligro de Extinción y otras leyes federales, y que bloquee el proyecto minero.
"Estados Unidos nunca ha abierto sus aguas a la minería de aguas profundas. Hasta ahora", señala la demanda.
Continúa indicando que, antes de que la MMA venda el arrendamiento de 31 millones de acres de lecho marino frente a Samoa Americana, está obligada, en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, a realizar consultas para garantizar que la minería de aguas profundas no acerque a ninguna especie en peligro de extinción o amenazada a la extinción, ni destruya sus hábitats críticos.
“La minería de aguas profundas implica el uso de maquinaria pesada para rastrear el lecho marino en busca de agregados minerales del tamaño de una papa, llamados nódulos polimetálicos, o, en algunos casos, para extraer a cielo abierto las capas ricas en minerales del fondo marino”, señala la demanda.
“Incluso la mera exploración de minerales del lecho marino genera un ruido extremadamente fuerte en el entorno marino que puede dañar a los mamíferos marinos y a otros animales silvestres”.
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) —que fue adoptada en 1982 y entró en vigor en 1994— declara que el lecho marino y el fondo oceánico, así como el subsuelo, se encuentran fuera de los límites de la jurisdicción nacional.
Estados Unidos no es parte de la CNUDM.
La isla de Tutuila y varias islas más pequeñas fueron cedidas a Estados Unidos en 1900 y, unos años más tarde, pasaron a conocerse como Samoa Americana.
En 1986, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), organismo federal, designó a la bahía de Fagatele, en la costa suroeste de la isla de Tutuila, como Santuario Marino Nacional.
