Las aerolíneas de todo el mundo están aumentando las tarifas y reduciendo la capacidad ante el aumento de los precios del combustible para aviones debido al recrudecimiento del conflicto en Medio Oriente.
El sector de la aviación se ha visto afectado a nivel mundial esta semana por el temor a un conflicto prolongado en Medio Oriente, que ha perturbado los principales aeropuertos, provocado la cancelación de miles de vuelos y elevado los costos del combustible.
Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán el 28 de febrero y este país comenzó a atacar buques comerciales en respuesta, el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, que bordea la costa iraní, se ha ralentizado hasta casi paralizarse, lo que ha provocado una subida vertiginosa de los precios del crudo en los últimos días.
El Jet Fuel Price Monitor de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) indicó que, en la semana que finalizó el 6 de marzo, el precio medio mundial del combustible para aviones subió un 58.4 % con respecto a la semana anterior, hasta alcanzar los 157.41 dólares por barril.
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El año pasado, la IATA había pronosticado que el precio promedio del combustible para aviones sería de unos 88 dólares por barril en 2026, ligeramente por debajo de los niveles de 2025.
Los precios del combustible para aviones suelen evolucionar en paralelo a los del petróleo, pero se han duplicado desde el conflicto con Irán, superando con creces el aumento de aproximadamente un tercio de los precios del crudo. El combustible para aviones es uno de los mayores gastos de la industria aérea, ya que suele representar entre el 25 % y el 30 % de los costos operativos.
Algunas aerolíneas realizan "coberturas de combustible", comprando combustible para aviones a un precio fijo para su entrega posterior.
Las principales compañías aéreas de Estados Unidos no suelen cubrir los costos del combustible de forma tan amplia, lo que las deja más expuestas a las subidas repentinas de los precios del combustible para aviones.
"Es un aumento espectacular", dijo Rebecca Sharpe, directora financiera de Cathay Pacific Airways, en Hong Kong tras presentar los resultados de la compañía el miércoles.
"Nuestra cobertura se centra en el crudo, más que en el combustible para aviones. Por lo tanto, aunque esta cobertura nos protege en cierta medida, es obvio que no nos protege totalmente contra el precio del combustible para aviones".
En Europa, donde la cobertura del combustible es habitual, el impacto en otras grandes aerolíneas europeas, como Air France, KLM, Lufthansa, International Airlines Group —la empresa matriz de British Airways— y Ryanair, probablemente oscilaría entre el 3 % y el 10 %, según J.P. Morgan.
Qantas Airways anunció el martes que subiría las tarifas de sus rutas internacionales esta semana en respuesta al aumento de los costos del combustible para aviones relacionado con el conflicto en Medio Oriente.
Air New Zealand también anunció amplias subidas de precios a primera hora del día.
Air New Zealand también tiene previsto cancelar alrededor de 1000 vuelos. El director ejecutivo de Air NZ, Nikhil Ravishankar, declaró el 11 de marzo en Morning Report que la aerolínea cancelará alrededor de 1100 vuelos entre ahora y finales de abril y principios de mayo.
"Se trata de un problema sin precedentes en lo que respecta al precio del combustible, pero gestionar las subidas repentinas del precio del combustible es algo habitual si se dirige una aerolínea. El hecho es que la subida del precio del combustible ha sido tan drástica que llama la atención", dijo Ravishankar.
La semana pasada, Wizz Air declaró que espera que el impacto financiero del conflicto con Irán se limite a su año fiscal, que finaliza este mes.
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El director ejecutivo, Jozsef Varadi, afirmó que el conflicto afectará a alrededor del 5 % de la capacidad de Wizz Air, unos 50 vuelos de los 1000 diarios, pero que la decisión de la empresa de abandonar su base de Abu Dabi en septiembre significó que su exposición fue mucho menor de lo que habría sido de otro modo.
La aerolínea está reasignando entre el 60 % y el 70 % de su capacidad en Medio Oriente a Europa, a destinos como Italia, España, Grecia y Albania.
El experto en aviación Hans Joergen Elnaes afirmó en una publicación del 12 de marzo en X que el aumento del precio del combustible para aviones no es el único problema al que se pueden enfrentar las aerolíneas.
"La escasez de combustible para aviones también puede convertirse en un problema, ya en abril para las aerolíneas de Vietnam", dijo.
Con información de Reuters.
