Vuelve a reinar la tranquilidad en el campo de Bickmarsh, ubicado a 45 minutos al sur de Birmingham, Reino Unido. Ahora que el zumbido electrónico de los detectores de metales y el sonido de las palas al raspar el suelo se han apagado, el terreno ha retomado su carácter bucólico, tras una intensa actividad arqueológica que sacó a la luz monedas antiguas.
El tesoro de 63 monedas que finalmente salió a la luz ha sido limpiado con cuidado y almacenado según las normas de archivo. Este hallazgo excepcional del siglo IX, conocido como el Tesoro de Bickmarsh, podría revelarnos más sobre la vida en la época de las invasiones vikingas en Inglaterra.
La excavación original tuvo lugar en una calurosa mañana de julio de 2022.
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Simon Hall, gerente de operaciones de la empresa Go Detecting (Midlands) Ltd, con sede en Solihull, observó cómo las monedas de plata salían del suelo una por una. Los buscadores de tesoros sacaron 25 peniques ese día.
"Los muchachos literalmente temblaban cada vez que se encontraba una nueva moneda. Estaban fascinados", dijo Hall más tarde al periódico local Stratford-upon-Avon Herald. "No es algo que pase todos los días".
Hall y los miembros de su club de buscadores de tesoros se dieron cuenta de que, según la Ley de Tesoros del Reino Unido, estaban obligados a notificar a los funcionarios del Programa de Antigüedades Portátiles del Museo Británico. Pronto, el sitio fue acordonado para protegerlo y se involucraron arqueólogos del condado de Worcestershire, donde se encuentra el campo.
Una moneda de plata del tesoro de Bickmarsh. (Servicio de Archivo y Arqueología de Worcestershire)El campo se dividió en cuadrículas. Se inició una excavación en dos fases: primero, Hall y su equipo realizaron un reconocimiento con sus detectores de metales; luego, los arqueólogos excavaron en áreas más específicas. El desmonte controlado del suelo reveló que las monedas se encontraban aisladas en la capa superior del suelo.
Se encontraron muchas más.
Aparecieron dos concentraciones adicionales de monedas, lo que llevó a los investigadores a ampliar su excavación. El hallazgo de 63 monedas había sido acuñado en la Alta Edad Media. Sus marcas apuntaban al reinado del rey Burgred, quien gobernó Mercia, uno de los reinos anglosajones más poderosos.
Y encontraron aún más. Se descubrieron más de 100 artefactos, que datan desde la época romana hasta la actualidad. De particular interés fueron 35 fragmentos de una lámina de plomo. Se encontraron monedas de otros tesoros famosos envueltas en plomo, como el tesoro de Lenborough en Buckinghamshire. El arado moderno podría explicar la distribución de los artefactos por todo el campo. Sin embargo, las investigaciones diagnósticas aún no pueden confirmar que se utilizara este envoltorio en Bickmarsh. Curiosamente, no se descubrieron estructuras.
No fue sino hasta que las monedas fueron evaluadas por especialistas del Museo Británico que comenzaron a insinuar lo que sus dueños originales temían: Los vikingos. Los investigadores creen que las monedas pudieron haber sido enterradas para su custodia en una época en que los ejércitos vikingos se desplazaban por Inglaterra durante el siglo IX.
La moneda más significativa fue un sólido de oro de imitación con las marcas de Luis el Piadoso, mientras que dos denarios francos (unidades monetarias) procedían de Europa continental. El carácter internacional del tesoro era la tarjeta de presentación de las flotas escandinavas que saquearon el Reino Franco antes de dirigirse hacia la costa inglesa.
Unos aficionados a la detección de metales examinan una moneda de plata encontrada en un campo en Bickmarsh, Reino Unido. (Servicio de Archivo y Arqueología de Worcestershire)
Se excavan artefactos en un campo en Bickmarsh, Reino Unido. (Servicio de Archivo y Arqueología de Worcestershire)Gareth Williams, exespecialista en monedas de la Alta Edad Media del Museo Británico, pudo determinar un marco temporal para las monedas al analizar sus marcas. La mayoría fue acuñada bajo el reinado de Burgred, quien gobernó de 852 a 874. Su cuñado, Alfredo de Wessex, asumió el trono en 871 y suspendió la acuñación del anterior gobernante el año de su muerte. Esto sitúa al tesoro de Bickmarsh en algún momento entre 871 y 874, lo que coincide con los registros de las invasiones vikingas.
Es probable que el temor del dueño de las monedas estuviera bien fundado. Para 867, los ejércitos vikingos ya habían tomado Nottingham, en lo profundo del territorio de Mercia. El rey Burgred intentó comprar la paz, pero la amenaza se cernió sobre él hasta su exilio a Roma en 874. Más tarde, los vikingos instalaron a un rey vasallo, Ceolwulf; fue una época de agitación.
"Los depósitos de tesoros suelen estar vinculados a períodos de incertidumbre o inestabilidad. Es posible que alguien haya escondido su riqueza en el suelo con la intención de regresar una vez que el peligro hubiera pasado", señaló el Servicio de Archivos y Arqueología de Worcestershire en sus conclusiones oficiales. "El enterramiento a poca profundidad del tesoro de Bickmarsh sugiere precisamente este tipo de decisión apresurada".
Esta época de agitación redefinió los límites, trazando nuevas fronteras a medida que los vikingos se apoderaban de vastas tierras desde Londres hasta Chester. Si bien Worcestershire se encuentra justo más allá de esa frontera, el tesoro también da testimonio de un mundo profundamente interconectado. Ya sea que se haya ocultado para protegerse de los invasores vikingos o de los disturbios locales, sus piezas extranjeras vinculan a la tranquila aldea de Bickmarsh con una economía que traspasaba el canal. Incluso aquí, la vida se vio sacudida por enormes oleadas geopolíticas que estaban redefiniendo la Europa continental.
Un soldius de oro de imitación procedente del tesoro de Bickmarsh. (Programa de Antigüedades Portátiles)
Un penique de plata que data de finales del siglo IX. (Servicio de Archivo y Arqueología de Worcestershire)Tras su anuncio oficial el pasado mes de abril, el tesoro de Bickmarsh espera ahora la evaluación del Comité de Valoración de Tesoros. Los expertos han estimado el valor del tesoro entre 2000 y 3000 libras, aunque su valor histórico podría ser mucho mayor. Podría terminar siendo adquirido por un museo de Worcestershire, financiado con donaciones públicas y subvenciones para el patrimonio.
El monto total podría dividirse a partes iguales entre los buscadores de Go Detecting (Midlands) y el propietario del terreno, quien aún recorre ese tranquilo campo en Bickmarsh, tal como lo han hecho los seres humanos desde tiempos inmemoriales.
