Quizá pienses que no necesitas descansar más, o que sentirte agotado es simplemente el precio que hay que pagar por hacer las cosas. Sin embargo, incluso en una noche tranquila, tu mente ya está pensando en la lista de tareas de mañana.
Esta sensación persistente de que nunca hay tiempo suficiente tiene un nombre en la investigación: el "mal de la prisa". No se trata de un diagnóstico médico formal. Más bien, describe un patrón de prisa constante, impaciencia, multitarea y urgencia ansiosa: Una presión interna para moverse más rápido, hacer más y evitar incluso breves momentos de inactividad. Las personas con el "mal de la prisa" pueden parecer muy capaces y productivas desde afuera, mientras que sus cuerpos permanecen atrapados en un estado de estrés leve pero constante.
Comprender el "mal de la prisa"
El "mal de la prisa" es lo que ocurre cuando la sensación de estar apurado por el tiempo se convierte en una forma de vida. En lugar de responder a un plazo u emergencia ocasionales, una persona comienza a tratar las tareas cotidianas —responder un mensaje, desplazarse al trabajo, preparar la cena o esperar a que alguien termine de hablar— como si requirieran una acción inmediata.
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Las exigencias reales pueden impulsar este patrón, incluyendo largas jornadas laborales, el cuidado de otras personas, las dificultades económicas y un exceso de responsabilidades. Sin embargo, una cultura que considera el ajetreo como una medida de valor, junto con los teléfonos y las plataformas digitales que crean la expectativa de que las personas siempre deben estar localizables, informadas y listas para responder, también puede reforzarlo.
La competencia agrega otra dimensión. José Yong, el investigador principal detrás de una nueva revisión publicada en Behavioral Sciences, y sus colegas sostienen que los entornos modernos pueden intensificar la sensación de que los demás nos están juzgando, superando o dejando atrás —un instinto que alguna vez ayudó a las personas a desenvolverse en grupos pequeños, pero que ahora se activa constantemente por un flujo interminable de vidas curadas, logros y señales de estatus en las redes sociales.
“La competencia no es nueva, pero la vida moderna puede hacer que se sienta constante”, dijo Yong a The Epoch Times.
Cómo afecta al cuerpo
El cuerpo está diseñado para breves ráfagas de estrés seguidas de recuperación, señaló Yong, pero la vida moderna a menudo no permite tiempo suficiente para recuperarse. Los correos electrónicos, los plazos, la presión financiera y la comparación social pueden percibirse como amenazas constantes, lo que mantiene activa la respuesta al estrés.
A corto plazo, esa urgencia puede parecer útil: el cerebro detecta la presión y libera hormonas como la adrenalina y el cortisol, lo que impulsa a la acción. Al mismo tiempo, la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan, los músculos se tensan, la respiración se vuelve más superficial y la atención se centra en la siguiente tarea. Esta respuesta es adecuada para una sola emergencia, pero no para una vida en la que las exigencias parecen no tener fin.
“El problema no es que exista el estrés, sino que ya no termina cuando pasa el peligro”, dijo Yong.
Con el tiempo, la presión crónica del tiempo mantiene al sistema nervioso inclinado hacia la vigilancia en lugar de hacia la recuperación. Las personas pueden volverse más reactivas ante pequeños retrasos, más propensas a realizar varias tareas a la vez y menos capaces de concentrarse profundamente o de tomar decisiones meditadas.
Cómo se manifiesta el exceso de actividad
Una de las características más engañosas del estrés crónico es que puede parecer normal. Es posible que una persona no se considere ansiosa o abrumada, pero se sienta cansada e incapaz de relajarse.
El sueño puede volverse ligero o entrecortado, dejándola agotada incluso después de una noche completa en la cama. A menudo es una de las primeras áreas en verse afectada, con repercusiones en el estado de ánimo, la memoria, el apetito y la regulación emocional. La tensión muscular, los cambios digestivos, la irritabilidad, la dificultad para concentrarse y el hábito de revisar repetidamente el celular o el correo electrónico pueden ser indicios de que el sistema nervioso está atascado en "sobrecarga". Estos signos se desarrollan lentamente y es fácil atribuirlos a una agenda apretada o a una mala noche de sueño.
Eso también podría explicar por qué el descanso puede empezar a percibirse como un fracaso en lugar de como una necesidad. En una cultura que premia la rapidez y la capacidad de respuesta constante, la ansiedad, la tensión, el cansancio y estar siempre alerta pueden volverse tan comunes que se sienten no solo como algo normal, sino como algo esperado.
“Cuando el estrés crónico se convierte en la norma, las personas pueden terminar sintiéndose bien a pesar de estar estresadas”, dijo Yong.
¿Qué ha cambiado?
Varias características de la vida moderna dificultan que el cuerpo regrese a su estado normal. La luz artificial y las pantallas retrasan el descanso y mantienen al cerebro estimulado cuando debería estar relajándose, mientras que las largas horas frente al escritorio reducen el movimiento natural que antes cansaba al cuerpo y lo preparaba para dormir.
La vida social también se ha trasladado a Internet, lo que puede mantener a las personas conectadas pero no siempre satisfechas, y los momentos libres que antes podrían haber sido de descanso ahora se llenan rápidamente con el desplazamiento por las redes, los mensajes o los recados. Sin esos pequeños intervalos de tiempo no estructurado, el cuerpo pierde sus señales naturales para bajar el ritmo, por lo que permanece en un estado de alerta constante en lugar de alternar entre la actividad y el descanso como está diseñado para hacerlo.
“La atención es un recurso biológico limitado, y las plataformas modernas compiten por cada momento libre”, dijo Yong.
También señaló que la estimulación artificial es parte del problema. Los dispositivos de entretenimiento, los alimentos ultraprocesados y ciertas sustancias químicas artificiales pueden actuar como estímulos "supernormales", entrenando al cerebro para que espere una intensidad mayor a la que ofrece la vida cotidiana. Con el tiempo, eso puede hacer que las formas naturales de descanso —como una caminata al aire libre, una tarde tranquila o un rato en la playa— se sientan extrañamente insípidas o incluso inquietantes.
Cómo prevenir o recuperarse del "mal de la prisa"
La buena noticia es que el cuerpo responde a la recuperación tan bien como responde al estrés. El "mal de la prisa" no es permanente, pero la recuperación suele requerir más que unas vacaciones cortas o una semana más tranquila en el trabajo. Los pequeños cambios repetidos que se incorporan a la vida cotidiana, en lugar de reservarse para un punto de quiebre, pueden ayudar a sacar al sistema nervioso de su estado crónico de sobrecarga.1. Prioriza el sueño
Yong hace hincapié en que el sueño debe tratarse como una prioridad, no como algo secundario. "El sueño es el momento en que el cerebro y el cuerpo tienen la oportunidad de recuperarse", dijo.
El sueño es el momento en que el cuerpo se repara, se recalibra y se reinicia después de las exigencias del día. Un horario constante para acostarse y levantarse, junto con un período de relajación sin pantallas, puede ayudar a indicarle al cerebro que el día está terminando.
En un nuevo estudio, los adultos que reportaron dormir cinco horas o menos tuvieron más días de mala salud mental y física, así como una mayor prevalencia de depresión, en comparación con aquellos que reportaron dormir de seis a ocho horas. La pérdida habitual de sueño también puede hacer que el estrés se sienta más intenso, al tiempo que afecta el estado de ánimo, la concentración y la toma de decisiones, lo que ayuda a explicar por qué se recomienda a la mayoría de los adultos que busquen dormir alrededor de siete horas por noche.
2. Incorpora momentos de recuperación de manera intencional
"La recuperación no es opcional; es parte de cómo está diseñado el cuerpo para funcionar", agregó Yong. En lugar de descansar solo después de llegar a un punto de quiebre, las personas pueden programar breves pausas a lo largo del día: Unas cuantas respiraciones lentas antes de abrir un correo electrónico, una caminata corta entre reuniones o cinco minutos de silencio sin el celular. Estos momentos pueden parecer insignificantes, pero interrumpen el ciclo de tratar cada tarea como si fuera urgente.
3. Muévete más, no con más intensidad
El cuerpo se beneficia del movimiento frecuente y cotidiano que interrumpe los largos períodos de estar sentado, no solo del ejercicio formal. Caminar más, estar de pie con mayor frecuencia y pasar tiempo al aire libre pueden ayudar a contrarrestar la inmovilidad que conlleva el trabajo moderno y el uso de pantallas. Hacer estiramientos, dedicarse a la jardinería o dar un rodeo para caminar alrededor de la cuadra pueden ofrecer beneficios similares. Las investigaciones también sugieren que pasar tiempo en la naturaleza puede reducir el estrés percibido y mejorar algunos indicadores fisiológicos del estrés.
4. Establece límites
Crear momentos en los que no te puedan localizar, no estés disponible o no se espere que realices varias tareas a la vez puede darle a tu mente y a tu cuerpo la oportunidad de descansar. Algunos ejemplos sencillos de límites podrían ser concederte unos momentos en los que no estés disponible para responder de inmediato y enfocarte en una sola cosa a la vez. Eso podría ser una caminata de 10 minutos sin tu celular o un horario fijo cada noche en el que dejes de mirar tu celular. El objetivo no es alejarte por completo de la vida moderna. Se trata simplemente de crear el espacio suficiente para que tu mente y tu cuerpo se sientan centrados y seguros.
5. Mantente conectado
Saber cuándo buscar apoyo
Para las personas que se sienten constantemente ansiosas, deprimidas, incapaces de dormir o de bajar el ritmo a pesar de haber hecho cambios, el apoyo profesional puede ser útil. Un terapeuta u otro profesional de la salud calificado puede ayudar a identificar las presiones y los patrones de pensamiento que mantienen activa la respuesta al estrés y a desarrollar estrategias adaptadas a las circunstancias de cada persona.
En términos más generales, Yong y sus colegas sugieren que los lugares de trabajo, las ciudades y los espacios en línea deberían diseñarse para proteger la atención de las personas en lugar de exigirla constantemente. Eso podría significar menos notificaciones, menos sobrecarga de información, horarios más flexibles y más espacios verdes y conexión con la comunidad. Señalan que el tamaño de una ciudad no es el único problema; lo que importa es si un lugar se siente abarrotado, inseguro o difícil de recorrer.
“Necesitamos diseñar intervenciones que trabajen a favor de nuestra naturaleza humana, en lugar de en su contra”, dijo Yong.
La lección más importante es sencilla: El cuerpo puede manejar el estrés, pero también necesita recuperarse. Cuando la vida se convierte en una carrera sin tregua, la verdadera pregunta no es si las personas pueden seguir adelante. Es cuánto tiempo puede el cuerpo mantenerse en marcha antes de que comience a mostrar signos de agotamiento.
