El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) presentó el 28 de julio una nueva política que pondría fin al apoyo federal a la "investigación peligrosa de ganancia de función", un experimento en el que los científicos modifican genéticamente un organismo para mejorar algunas de sus características.
En un comunicado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) informó que la política prohibiría la financiación federal para investigaciones peligrosas de ganancia de función realizadas en Estados Unidos y en el extranjero.
Esta medida establecería una supervisión más estricta de ciertas investigaciones en ciencias de la vida que el gobierno considere que podrían representar "riesgos significativos" para la salud pública, la bioseguridad o la seguridad nacional.
Según el departamento, la política también restringiría la financiación federal para investigaciones realizadas en países o instituciones que carezcan de estándares suficientes de bioseguridad y supervisión.
"El gobierno federal tiene el deber de proteger al pueblo estadounidense, no de financiar investigaciones que puedan ponerlo en riesgo", dijo el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., en un comunicado. "Hoy ponemos fin al apoyo federal a las peligrosas investigaciones de ganancia de función y sustituimos la débil supervisión por salvaguardias claras y aplicables".
Esta política se adoptó tras la orden ejecutiva del presidente Donald Trump de mayo de 2025, en la que se ordenaba a las agencias federales que dejaran de financiar investigaciones de ganancia de función en países que generan preocupación, como China e Irán, que carecen de supervisión adecuada en materia de investigación.
Según un comunicado de la Casa Blanca, la orden busca impedir que los fondos federales se utilicen para investigaciones extranjeras que probablemente causen otra pandemia.
La orden de Trump también suspenderá temporalmente la investigación estadounidense relacionada con patógenos infecciosos y toxinas hasta que se pueda implementar una política más segura y de mayor cumplimiento, según indicó la Casa Blanca.
"La peligrosa investigación sobre la ganancia de función de agentes biológicos y patógenos tiene el potencial de poner en grave peligro la vida de los ciudadanos estadounidenses", dijo Trump en su orden.
"Si no se restringe, sus efectos pueden incluir una alta mortalidad, un sistema de salud pública deteriorado, la interrupción de los medios de subsistencia de los estadounidenses y una disminución de la seguridad económica y nacional".
En diciembre de 2024, el Subcomité Selecto de Supervisión de la Cámara de Representantes sobre la Pandemia del Coronavirus, liderado por los republicanos, publicó un informe de 520 páginas que detallaba las conclusiones de una investigación de dos años que indicaban que el virus COVID-19 probablemente se originó en un laboratorio en Wuhan, China.
El informe concluyó que los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. financiaron investigaciones de ganancia de función en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV), y que EcoHealth Alliance Inc. utilizó fondos de los contribuyentes estadounidenses para facilitar esta investigación en el laboratorio.
Una vista aérea muestra el laboratorio P4 en el Instituto de Virología de Wuhan, China, el 17 de abril de 2020. (Hector Retamal/AFP vía Getty Images).El comité sostiene que el COVID-19 posee características biológicas que no se encuentran en la naturaleza y que los datos indican que todos los casos de COVID-19 se originaron a partir de una única transmisión a humanos. Esto difiere de pandemias anteriores, donde hubo más casos de transmisión cruzada.
El informe señala que, en enero de 2021, el Departamento de Estado de EE. UU. publicó una ficha informativa no clasificada que dice: "El gobierno de EE. UU. tiene motivos para creer que varios investigadores del WIV enfermaron en otoño de 2019, antes del primer caso identificado del brote, con síntomas compatibles tanto con el COVID-19 como con enfermedades estacionales comunes".
Citando el comunicado, el informe señala que el Instituto de Virología de Wuhan "tiene un historial publicado de investigación sobre la 'ganancia de función' para diseñar virus quiméricos".
