Una corte federal de apelaciones dictaminó que Kaiser Permanente despidió indebidamente a una empleada que se negó a recibir la vacuna contra el COVID-19, ya que ella notificó debidamente a la empresa su objeción religiosa a la vacunación contra el COVID-19.
Mimi Weiss, quien trabajó para The Permanente Medical Group de Kaiser Permanente durante 20 años antes de ser despedida, "alegó de manera plausible que había notificado su conflicto religioso con el mandato en su solicitud inicial de exención religiosa", escribió la jueza de circuito Danielle Forrest el 24 de julio en nombre de un panel unánime de jueces de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Noveno Circuito.
Weiss trabajaba de manera totalmente remota, o fuera de las instalaciones, en agosto de 2021 como consultora gerencial de alto nivel cuando Kaiser Permanente impuso la obligación de vacunarse contra el COVID-19. Weiss, una judía cristiana, presentó en cuestión de semanas una solicitud de exención religiosa, y Kaiser Permanente aprobó inicialmente la solicitud.
Sin embargo, en septiembre de 2021, Kaiser Permanente señaló que varios empleados habían presentado solicitudes de adaptación religiosa con un texto idéntico. Al expresar su preocupación de que algunas de las solicitudes no fueran legítimas, la empresa pidió a los empleados que presentaran nuevas solicitudes utilizando sus propias palabras. Posteriormente, los funcionarios le hicieron nuevas preguntas a la Sra. Weiss, entre ellas: "¿Qué más, además de la vacuna contra el COVID-19, se niega a introducir en su cuerpo como resultado de sus creencias religiosas?".
Weiss respondió que no proporcionaría información privada. Kaiser Permanente la colocó en licencia sin goce de sueldo. Posteriormente, la despidió por no cumplir con el mandato, lo que motivó una demanda por parte de Weiss.
En 2024, un juez federal falló en su contra, concluyendo que la Sra. Weiss no había notificado a Kaiser Permanente con suficiente antelación el conflicto entre recibir una vacuna y sus creencias.
El fallo del Noveno Circuito revoca esa decisión, señalando un dictamen anterior en el que la corte de apelaciones dijo que, para cumplir con la obligación de notificar, una empleada solo debe proporcionar "suficiente información sobre [sus] necesidades religiosas como para permitir que el empleador comprenda la existencia de un conflicto", y que exigir más detalles "permitiría a un empleador indagar en las prácticas religiosas de una empleada con el fin de determinar si la religión exige el cumplimiento de dicha norma por parte de la empleada".
Al aplicar ese marco al caso actual, el panel señaló que la Sra. Weiss sí dio aviso adecuado, ya que se identificó como judía cristiana, enumeró doctrinas específicas que, según ella, le impedían recibir la vacuna contra el COVID-19 y expuso su creencia de que no debía "introducir sustancias extrañas" en su "templo corporal" que "alteraran la forma en que [su] Creador lo diseñó".
En una decisión dividida de 2 a 1, el panel también señaló que la Sra. Weiss ha presentado pruebas suficientes para fundamentar las acusaciones de que Kaiser Permanente violó su derecho a la privacidad.
Kaiser Permanente no respondió a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
"Nunca imaginé que mi fe terminaría costándome mi empleo", declaró la Sra. Weiss en un comunicado.
"No le pedía a Kaiser un trato especial, solo la libertad de vivir de acuerdo con mi conciencia. Después de 20 años de servicio, no creía que eso fuera pedir demasiado".
"Agradezco que el tribunal haya reconocido que los empleados religiosos no deberían tener que renunciar a sus creencias ni a su privacidad para conservar sus empleos".
