El estrés crónico puede afectar el sueño, los hábitos alimenticios y la capacidad del cuerpo para recuperarse. Un paciente lo experimentó de primera mano después de que un ascenso le trajera una mayor carga de trabajo y una presión constante. Incapaz de relajarse incluso después de salir del trabajo, desarrolló un insomnio persistente. Seis meses más tarde, tras acudir al médico porque se sentía mal, le diagnosticaron cáncer.
Aunque no se puede afirmar que el estrés por sí solo haya causado la enfermedad —y la mayoría de los cánceres se desarrollan a lo largo de años—, la experiencia lo llevó a reconsiderar cómo la tensión prolongada había afectado su salud en general.
El Dr. Chen Bo-sheng, especialista en cáncer de medicina tradicional china (MTC) en la Clínica de Medicina China Jingher de Taipéi, señaló que historias similares son comunes entre sus pacientes.
"A menudo les pregunto a los pacientes si sus vidas cambiaron durante los seis meses a un año previos a su diagnóstico", dijo Chen en "Health 1+1", un programa de NTD. NTD es un medio asociado a The Epoch Times. "La respuesta, con frecuencia, no es que hayan comenzado a comer mucho pollo frito, sino que el aumento del estrés les provocó problemas para dormir y un estado prolongado de ansiedad y tensión".
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Chen también ha observado que las personas que reprimen sus emociones durante mucho tiempo son más comunes entre las pacientes con cáncer de mama y algunos tipos de cáncer ginecológico, mientras que aquellas con alta presión laboral y un sentido excesivo de la responsabilidad son más comunes entre los pacientes con cáncer de hígado.
Aléjese para permitir que el sistema nervioso se restablezca
Cuando las personas permanecen durante largos períodos en un lugar de trabajo exigente o en un ambiente familiar tenso, el cerebro puede mantenerse en estado de alerta máxima. El sistema nervioso simpático —el sistema de “lucha o huida” del cuerpo— continúa preparando al organismo para responder, lo que dificulta la relajación incluso cuando no se requiere una acción inmediata.En esos momentos, señaló Chen, las personas no necesariamente necesitan resolver el problema de inmediato. Alejarse temporalmente del entorno puede ser suficiente para interrumpir el ciclo de tensión.
Un descanso de 30 minutos en una cafetería cercana, un parque o incluso una tienda de conveniencia puede proporcionar un cambio de ambiente y darle a la mente la oportunidad de tranquilizarse. Esto no es evasión, sino una pausa deliberada que puede permitir que una persona regrese con mayor calma y claridad.
Chen encuentra la recuperación a través del senderismo y ha escalado tanto el Yushan en Taiwán como el Monte Fuji en Japón. Sin embargo, hizo hincapié en que no es necesario alcanzar una cima ni completar una expedición extenuante para obtener beneficios.
“El simple hecho de pararse en un valle puede ser suficiente”, dijo. “El poder sanador de la naturaleza es insustituible”.
Las investigaciones respaldan cada vez más los efectos restauradores de los entornos naturales. Los estudios sobre las caminatas por el bosque han revelado una reducción en el estrés percibido y en ciertos marcadores fisiológicos del estrés, aunque los resultados varían según el entorno, la duración y los participantes. Pasar tiempo en la naturaleza también puede promover una actividad física moderada y crear una distancia mental respecto a las presiones cotidianas.
Chen recordó otra ocasión en la que recorrió Taiwán en bicicleta con amigos. Durante cuatro o cinco días, se concentró casi exclusivamente en el camino, el paisaje y las exigencias físicas inmediatas del pedaleo, deteniéndose únicamente para comer y descansar.
Cambie la forma en que percibe la presión
Alejarse de un entorno estresante puede brindar un alivio temporal, pero algunas presiones siguen siendo inevitables. Por ello, el Sr. Chen recomienda un segundo enfoque: replantearse la forma en que uno interpreta las situaciones difíciles.Compartió una historia sobre un rey que se sintió abrumado por la ansiedad mientras se preparaba para ascender al trono. Preocupado por no poder gobernar adecuadamente, el rey no podía dormir. Un sabio le entregó un cetro en el que estaban grabadas las palabras: "Esto también pasará".
La frase se convirtió más tarde en el propio recordatorio de Chen durante los momentos de estrés.
Al atender a pacientes, dar entrevistas o hablar en público, a veces le preocupa si su desempeño será lo suficientemente bueno. Cuando surge esa presión, se dice a sí mismo: "Aunque realmente no me salga bien, el sol seguirá saliendo mañana. Todo pasará y podré volver a empezar".
Esto no significa ignorar la responsabilidad. Más bien, pone un evento concreto en perspectiva, reduciendo la tendencia a tratar cada error o incertidumbre como una catástrofe.
Cómo interactúan el estrés, el sueño y la inmunidad
Los efectos del estrés no son puramente psicológicos. La activación persistente de la respuesta al estrés puede interferir con el sueño, el metabolismo, la inflamación y la actividad de las células inmunitarias.En la medicina tradicional china (MTC), se considera que la preocupación prolongada y darle demasiadas vueltas a las cosas debilitan el sistema del bazo, que regula la digestión y la transformación de los alimentos en energía. Aunque este marco difiere de la fisiología moderna, ambas perspectivas reconocen que la tensión emocional, la falta de sueño y una nutrición deficiente pueden disminuir la resiliencia física.
El sueño es particularmente importante. En lugar de simplemente poner al cuerpo "en pausa", el sueño ayuda a regular los procesos inmunitarios, reparar los tejidos, consolidar la memoria y coordinar los ritmos hormonales. La pérdida persistente de sueño o la alteración del ritmo circadiano pueden alterar la señalización inflamatoria y las respuestas inmunitarias.
La MTC asocia tradicionalmente el período comprendido entre las 11 p. m. y las 3 a. m. con los meridianos de la vesícula biliar y el hígado, y recomienda que las personas estén dormidas durante esas horas. La ciencia moderna del sueño utiliza un marco diferente, pero igualmente hace hincapié en un sueño nocturno suficiente y regular, alineado lo más posible con el ciclo natural de luz y oscuridad.
La Dra. Chen recordó haber tratado a una paciente con cáncer de mama cuyos linfocitos representaban solo el 5 por ciento de sus glóbulos blancos, muy por debajo del rango de referencia de laboratorio. Posteriormente, su cáncer reapareció. Aunque un solo análisis de sangre no puede predecir una recurrencia ni proporcionar un panorama completo de la inmunidad, un nivel inusualmente bajo de linfocitos justifica una evaluación médica, especialmente en alguien que se encuentra en tratamiento contra el cáncer.
Desarrolle la resiliencia a través de una nutrición equilibrada
La alimentación es otro pilar importante de la resiliencia física. Algunas personas, preocupadas por el colesterol o el cáncer, adoptan dietas excesivamente restrictivas y eliminan la carne u otros grupos alimenticios importantes. Para quienes padecen falta de apetito, dificultades digestivas o tienen mayores necesidades nutricionales, esto puede resultar en una ingesta inadecuada de proteínas y otros nutrientes esenciales.El Dr. Chen recomienda una dieta equilibrada en lugar de evitar innecesariamente toda la carne roja o depender en exceso de verduras crudas y jugos de frutas. Se puede obtener una cantidad adecuada de proteínas a partir del pescado, los huevos, los productos lácteos, la carne magra, los alimentos de soya, los frijoles, las nueces y las semillas, dependiendo de las necesidades y el estado de salud de cada persona.
Asimismo, aconseja a las personas con sistemas digestivos sensibles que tengan cuidado al consumir grandes cantidades de jugo frío de frutas o verduras con el estómago vacío. Las frutas enteras y las verduras cocidas pueden resultar más fáciles de tolerar para algunas personas, al tiempo que aportan fibra y una gama más amplia de nutrientes.
El manejo del estrés, el sueño reparador y la nutrición equilibrada no pueden garantizar que se prevenga o detenga el cáncer. Las medidas ya establecidas —como evitar el tabaco, mantener un peso saludable, limitar el consumo de alcohol y seguir el tratamiento médico adecuado— siguen siendo esenciales.
Sin embargo, los hábitos diarios pueden favorecer la salud metabólica, inmunológica y emocional, lo que ayuda al cuerpo a mantenerse más resistente durante los períodos de estrés, enfermedad y recuperación.
"Cuide bien su cuerpo", dijo Chen, "y su cuerpo lo recompensará generosamente".
