Un sistema inmunológico saludable necesita tanto un acelerador como un freno. Debe responder con fuerza cuando se produce una infección o una lesión, pero una vez que pasa el peligro, también debe saber cómo detenerse.
Con la edad, ese sistema de frenado puede volverse menos confiable. El sistema inmunológico puede volverse menos eficaz a la hora de responder a amenazas reales, mientras permanece crónicamente activado a un nivel bajo. Esta paradoja ayuda a explicar por qué el envejecimiento se asocia tanto con una mayor vulnerabilidad a las infecciones como con una carga creciente de enfermedades relacionadas con la inflamación.
Cuando la alarma inmunológica permanece activada
La inflamación no es intrínsecamente dañina. Es una de las defensas esenciales del cuerpo, que ayuda a controlar las infecciones y a reparar el tejido dañado. Los problemas surgen cuando una respuesta inflamatoria no se resuelve por completo y la alarma inmunológica permanece levemente activada.
Salud real, sin ruido.
En Epoch Salud seleccionamos investigaciones, consejos de expertos y remedios naturales para cuidar tu bienestar y el de tu familia.
Suscríbete y recibe cada semana lo más relevante en salud, directamente en tu correo.
Los investigadores a veces llaman a esta inflamación de fondo persistente y relacionada con la edad "inflamenvejecimiento". Se ha asociado con enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, artritis, demencia y otras afecciones crónicas, aunque es uno de los muchos factores que contribuyen a ello, no la única causa del envejecimiento o de la enfermedad.
Esa inflamación persistente está estrechamente relacionada con el metabolismo. Un control deficiente del azúcar en la sangre, el exceso de grasa visceral y la pérdida de masa muscular pueden promover las señales inflamatorias. A su vez, la inflamación puede interferir aún más en la regulación de la glucosa, el metabolismo de los lípidos, el sueño y el mantenimiento muscular, creando un ciclo en el que la disfunción metabólica y la activación inmunológica se refuerzan mutuamente.
El estrés crónico puede cerrar aún más el círculo. El cortisol normalmente ayuda a movilizar energía durante una situación de desafío inmediato y evita que las respuestas inmunitarias se vuelvan excesivas. Pero cuando el estrés físico o psicológico persiste, el sistema de respuesta al estrés del cuerpo puede verse alterado, lo que dificulta la regulación del azúcar en la sangre, el sueño y la inflamación.
Ou señaló que algunos pacientes de su consulta han experimentado mejoras en los niveles de azúcar en la sangre o en la presión arterial después de que se abordaran factores como la falta de sueño, los problemas digestivos o la disfunción metabólica. Dichas observaciones no establecen que la inflamación sea la única causa de esas afecciones. Más bien, ilustran por qué reducir una fuente de tensión puede generar beneficios en varios sistemas interconectados.
El intestino como campo de entrenamiento para la inmunidad
El tracto intestinal contiene uno de los compartimentos inmunológicos más grandes y activos del cuerpo. Todos los días, las células inmunitarias que se encuentran allí se enfrentan a componentes alimenticios, microbios beneficiosos y posibles patógenos. Deben tolerar lo que es inofensivo sin dejar de estar listas para atacar lo que es peligroso.Ou aconsejó prestar atención al estreñimiento persistente, la diarrea, la hinchazón, las náuseas y otros cambios digestivos. Estos síntomas son comunes y no indican necesariamente una disfunción inmunológica, pero los síntomas persistentes o inexplicables pueden ser señal de que la digestión, la dieta, el uso de medicamentos o una afección subyacente requieren atención.
Para el cuidado diario, Ou recomendó comer despacio, evitar comer en exceso, reducir los alimentos altamente procesados y con alto contenido de azúcar, y obtener fibra de una variedad de alimentos vegetales.
La fibra es especialmente relevante para el "interruptor de apagado" del sistema inmunológico. Las bacterias intestinales fermentan ciertas fibras para convertirlas en ácidos grasos de cadena corta, los cuales nutren las células que recubren el colon y ayudan a regular la barrera intestinal y las respuestas inmunitarias. Las verduras, las frutas, las legumbres, los granos integrales, los frutos secos y las semillas aportan diferentes tipos de fibra, por lo que la variedad en la dieta resulta más útil que depender de un solo "superalimento".
Los probióticos, por el contrario, no deben considerarse potenciadores universales del sistema inmunológico. Sus efectos varían según la cepa y el estado de salud, y una mayor cantidad no significa necesariamente que sean mejores.
Ayudar al cuerpo a regresar a su estado normal
El sueño puede ser uno de los ejemplos más claros. El sueño y la inmunidad se influyen mutuamente en ambas direcciones: la actividad inmunológica influye en el sueño, mientras que el sueño ayuda a regular las respuestas inmunitarias innatas y adaptativas. La falta de sueño prolongada puede favorecer una inflamación de bajo grado persistente, por lo que dormir regularmente y lo suficiente es más que solo una cuestión de sentirse descansado.Ou sugirió comenzar con un cambio pequeño y sostenible, como acostarse 30 minutos antes y mantener constantes los horarios de sueño y de despertarse. El valor de este hábito no radica en una hora específica para acostarse, sino en brindarle al cuerpo un período confiable para recuperarse.
El movimiento proporciona otra señal reguladora. La actividad regular mejora la sensibilidad a la insulina, ayuda a preservar la masa muscular y reduce la grasa visceral; todo lo cual puede disminuir las fuentes de estrés inflamatorio. Las sesiones individuales de ejercicio también producen señales que ayudan a coordinar la actividad inflamatoria y antiinflamatoria. El objetivo no tiene por qué ser un entrenamiento intenso; caminar, hacer ejercicios de resistencia, nadar, andar en bicicleta u otras actividades físicas sostenibles pueden adaptarse a la salud y la capacidad de cada persona.
Las prácticas de manejo del estrés cumplen un propósito similar. Los ejercicios de respiración, la meditación, la oración, pasar tiempo al aire libre, la conexión social y la actividad física no eliminan las presiones de la vida, pero pueden ayudar a evitar que el cuerpo permanezca en un estado prolongado de alerta fisiológica. Sin embargo, la ansiedad, la depresión o el insomnio persistentes pueden requerir atención profesional en lugar de solo autoayuda.
Por último, Ou advirtió en contra de tomar múltiples suplementos simplemente porque se anuncian para la inmunidad o la longevidad.
Un suplemento puede satisfacer una necesidad comprobada, pero no puede sustituir al sueño, el ejercicio, una alimentación nutritiva ni la atención médica adecuada. Algunos productos también pueden contener ingredientes que se repiten o interactuar con medicamentos, por lo que el objetivo debe ser una suplementación específica, no una suplementación máxima.
En conjunto, estos hábitos pueden ayudar al cuerpo a responder cuando sea necesario y a recuperar el equilibrio una vez que la amenaza haya pasado. El envejecimiento saludable requiere más que defensas fuertes; también depende de la moderación para dar un paso atrás y de la resiliencia para recuperarse.
