El aumento de los niveles de polen no solo anuncia la llegada de la primavera, sino también un ritual anual para millones de personas: la visita a la farmacia, el ensayo y error con los medicamentos y las mañanas de somnolencia después de tomar demasiado Benadryl.
La buena noticia es que ahora existen más estrategias que nunca —algunas en la sección de medicamentos, otras en el consultorio del médico y otras en casa— para ayudar tanto a quienes sufren ocasionalmente como a aquellos para quienes los tratamientos convencionales resultan insuficientes.
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¿Son realmente alergias?
Las alergias que se agudizan en primavera, conocidas como fiebre del heno, son una forma de rinitis, inflamación de las vías nasales. Según el Dr. Juan Carlos Murillo, alergólogo certificado y portavoz del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, un historial clínico completo es la mejor manera para que los médicos determinen si se trata de una reacción aguda o crónica y comiencen a identificar las posibles causas de los síntomas."Para poder afirmar que una terapia será efectiva para un paciente con rinitis crónica, lo primero es saber si se trata realmente de alergias o no. A partir de ahí, procedemos", dijo Murillo a The Epoch Times.
Los irritantes ambientales, los medicamentos, los problemas estructurales y otros factores también pueden causar inflamación nasal.
Las pruebas de alergia pueden revelar de forma definitiva si usted padece fiebre del heno, una reacción del sistema inmunológico al polen y al moho que afecta al 25 % de los adultos estadounidenses y al 20 % de los niños, y que representa más de 4 millones de visitas médicas anuales.
Tratamientos de primera línea
Muchos médicos recomiendan los aerosoles nasales de esteroides, como Flonase, que pueden usarse solos o con antihistamínicos, como tratamiento de primera línea para la fiebre del heno. Suelen ser más eficaces que los comprimidos antihistamínicos, según la Biblioteca Nacional de Medicina, pero pueden tardar entre 12 horas y algunos días en notarse una mejoría en los síntomas; por eso, a menudo se recomienda empezar a usarlos un par de semanas antes de que comience la temporada de alergias.La técnica de administración es más importante de lo que la mayoría de la gente cree. "Asegúrese de apuntar hacia el oído; la técnica correcta es hacia arriba y hacia afuera: una suave inhalación, dos pulverizaciones en cada lado", dijo Murillo, y agregó que el uso adecuado convierte a los esteroides intranasales en el tratamiento individual más eficaz para la congestión nasal.
Los esteroides intranasales deben usarse solo durante dos a cuatro meses seguidos debido a los posibles efectos secundarios. En un análisis realizado en los Países Bajos y publicado en Drugs—Real World Outcomes, se informaron reacciones adversas como dolores de cabeza, hemorragias nasales y pérdida del olfato.
Qué más usar y qué evitar
Algunos aerosoles nasales, gotas para los ojos y antihistamínicos de venta libre y de acción rápida son mejores que otros.El Benadryl ha sido un clásico durante años, pero muchos médicos ya no lo recomiendan. La difenhidramina, su principio activo, bloquea el neurotransmisor acetilcolina, lo que provoca problemas cognitivos, sedación, sequedad bucal y estreñimiento.
Un metaanálisis publicado en Neurourology and Urodynamics reveló que el uso de medicamentos anticolinérgicos durante más de tres meses se asoció con un aumento del 46 % en el riesgo de demencia. Los riesgos son particularmente pronunciados en adultos mayores, quienes también pueden experimentar síntomas de abstinencia y posibles problemas cardíacos.
"Asegúrense de leer las etiquetas", dijo Murillo. "El hecho de que sea de venta libre no significa que sea bueno para la salud".
Para un mayor alivio, los antihistamínicos de segunda generación, como la loratadina (Claritin), la fexofenadina (Allegra) o la cetirizina (Zyrtec), son la opción más segura. Tienen efectos anticolinérgicos bajos o insignificantes, lo que significa que es mucho menos probable que causen la sedación, la sequedad bucal y la confusión mental asociadas con medicamentos más antiguos, como el Benadryl.
Para los síntomas oculares, la olopatadina, comercializada bajo la marca Patady, es un colirio antialérgico de venta libre que contiene antihistamínicos y estabilizadores de mastocitos, los cuales previenen la liberación de histamina. Los aerosoles nasales combinados con receta médica, como Dymista o Ryaltris, combinan un antihistamínico con un esteroide en una sola dosis. Los aerosoles nasales antihistamínicos hacen efecto en 15 minutos; las tabletas tardan aproximadamente una hora.
Inmunoterapia: un cambio real y duradero
Para quienes padecen alergias y buscan algo más que un simple control estacional, la inmunoterapia —la introducción gradual de alérgenos por vía subcutánea (inyecciones) o sublingual (comprimidos que se disuelven debajo de la lengua)— puede ayudar a desarrollar una tolerancia que puede durar años. El tratamiento puede durar algunos años, pero el resultado puede ser un cambio duradero en el sistema inmunológico."He tenido pacientes que sufren tanto durante la primavera que me dicen: ‘Ya he aguantado esto bastante. ¿Cómo podemos solucionarlo?’", dijo Murillo. "Esta es una forma natural de desensibilizar nuestro sistema inmunológico para lograr ese efecto modificador de la enfermedad".
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La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha aprobado la inmunoterapia sublingual para la ambrosía, dos tipos de polen de gramíneas y los ácaros del polvo. Algunos médicos ofrecen inmunoterapia oral, que generalmente no está cubierta por el seguro (las inyecciones y la inmunoterapia sublingual sí suelen estarlo), y que utiliza gotas personalizadas dirigidas a los alérgenos de cada paciente, como plantas, mascotas y alimentos. Las reacciones adversas, como la anafilaxia, tienden a ser menos frecuentes con las inmunoterapias sublinguales y orales, y no siempre requieren visitas frecuentes al médico.
"Soy un gran defensor de este enfoque [de inmunoterapia] y veo buenos resultados", dijo Fitzgerald. "Es excelente como intervención independiente. Sin embargo, la respuesta es variable".
Reduzca la carga total de alérgenos
Los cambios en el estilo de vida pueden tener un gran efecto sobre la fiebre del heno:- Mantenga ventanas cerradas o instale mosquiteros de malla fina para atrapar el polen.
- Realice lavados nasales con solución salina después de haber estado al aire libre.
- Ducharse con frecuencia, quitarse los zapatos al entrar a casa.
- Usar filtros HEPA en el dormitorio.
- Revise el conteo de polen en su zona con aplicaciones como la de pollen.aaaai.org antes de salir. En general, Murillo indicó que los niveles de polen son más bajos antes de las 9 de la mañana, después de la lluvia y en días nublados y sin viento.
Para quienes padecen fiebre del heno y también tienen otras alergias, algo común, reducir la exposición a esos alérgenos en primavera puede disminuir la carga alergénica general y aliviar mejor los síntomas, explicó Murillo. Esto podría implicar mantener a las mascotas fuera de los dormitorios o las oficinas en casa y evitar los alimentos que desencadenan los síntomas.
La fiebre del heno merece ser tomada en serio, afirmó Fitzgerald. Dejarla descontrolada mantiene la circulación de histamina alta y el sistema inmunológico en estado de alerta constante, creando las condiciones perfectas para desarrollar nuevas alergias. Por ejemplo, podría notar en su plato algo que nunca le había causado problemas, pero que ahora le provoca síntomas evidentes.
"Pero al reducir la carga inflamatoria en su conjunto, también se puede disminuir la gravedad de las reacciones a los inhalantes".
