Jen Weaver comenzó a tomar un medicamento de GLP-1 para bajar de peso y se sorprendió al descubrir que también le aliviaba el dolor en las articulaciones.
Weaver ha padecido artritis reumatoide durante años. Dos veces por noche, se despertaba con un dolor sordo, a veces punzante, en los hombros y las caderas, y le tomaba 30 minutos volver a conciliar el sueño. Lo peor de todo es que su capacidad limitada para hacer ejercicio y los efectos secundarios de los medicamentos le hicieron subir 70 libras.
Necesitaba bajar de peso, pero más que eso, deseaba liberarse del dolor para poder sentarse en el piso y volver a jugar con sus nietos.
Una investigación presentada en la reunión anual del Colegio Americano de Reumatología le llamó la atención: sugería que los medicamentos de GLP-1 no solo reducen el peso, sino que también pueden disminuir los brotes de artritis reumatoide.
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Ese "algo más" es lo que ha estado acaparando los titulares en los últimos dos años. Los estudios están revelando que los medicamentos GLP-1 podrían combatir una lista cada vez mayor de enfermedades y afecciones: inflamación, disfunción metabólica, enfermedades cardíacas, demencia e incluso cáncer. El popular medicamento para bajar de peso está ganando ahora reconocimiento como un fármaco con un potencial de gran alcance.
Los GLP-1 imita un compuesto natural
Hay algo diferente en los GLP-1.Los medicamentos GLP-1 imitan una hormona peptídica que las células intestinales liberan de manera natural después de comer, lo que ayuda a reducir los niveles de glucosa en la sangre.
Debido a que se produce de forma natural, el GLP-1 y sus medicamentos actúan sobre el mismo receptor. El Dr. Jens Juul Holst, uno de los científicos pioneros detrás del descubrimiento y desarrollo de los medicamentos GLP-1, dijo en el "Healthy Dialogue Podcast" de JAMA. Los receptores están ampliamente distribuidos en el cuerpo —en el cerebro y en diversos órganos—, por lo que los efectos del GLP-1 van más allá de la pérdida de peso.
(Ilustración de The Epoch Times, Shutterstock)Uno de sus efectos adicionales se observa en enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide.
Un metaanálisis publicado en la revista Diabetes, Obesity and Metabolism reveló que los GLP-1 se asociaban con reducciones significativas en cinco biomarcadores de inflamación utilizados para monitorear la diabetes tipo 2 y las enfermedades autoinmunes.
Ese efecto antiinflamatorio directo es lo que pacientes como Sarah Landstrom notaron al margen del contexto de cualquier enfermedad para la que estuvieran recibiendo tratamiento.
Landstrom estaba utilizando Wegovy para bajar de peso, pero a lo largo de nueve meses en 2022, dejaron de aparecer los forúnculos y abscesos dolorosos e inflamados propios de una afección llamada hidradenitis supurativa —que se había agravado durante años—. Cabe destacar que ella ya había bajado de peso anteriormente, solo mediante dieta y ejercicio, sin que se produjera ningún cambio en su afección cutánea. Ella le dijo a The Epoch Times que su dermatólogo ahora sospecha que hay algo más que la pérdida de peso en juego. Cuando su hidradenitis supurativa volvió a agravarse, él le sugirió que retomara un medicamento GLP-1.
Una investigación publicada en JAMA Dermatology reveló que, en el caso de las personas con sobrepeso u obesidad, los medicamentos GLP-1 reducen a la mitad los brotes cutáneos. Los autores señalaron que el efecto podría deberse tanto a la acción antiinflamatoria como a la pérdida de peso.
El efecto antiinflamatorio de los GLP-1 se relaciona con algo más amplio: el metabolismo. El metabolismo transforma los alimentos en energía utilizable para impulsar todas las reacciones químicas del cuerpo. Está relacionado con la diabetes, las enfermedades cardíacas, la depresión, la demencia y, cada vez más, el cáncer.
Los medicamentos GLP-1 funcionan de manera diferente a los antiguos medicamentos para bajar de peso, que en su mayoría suprimían el apetito. Los medicamentos supresores del apetito pueden controlar el hambre a corto plazo, pero no resuelven el problema metabólico subyacente. En cambio, los medicamentos GLP-1 actúan sobre las hormonas que regulan el azúcar en la sangre y la insulina, lo que podría abordar la disfunción metabólica de manera más directa.
Esto es importante porque la disfunción metabólica está muy extendida: un tercio de los estadounidenses padece síndrome metabólico, una cifra que se eleva al 62 por ciento entre las personas de 60 años o más. La Dra. Florence Comite, una médica e investigadora formada en Yale y en los Institutos Nacionales de Salud, quien ha estado recetando GLP-1 a sus pacientes desde 2005, se refiere a estos medicamentos como los antibióticos de nuestra era. Si bien es posible que la vida no se prolongue exactamente de la misma manera, señaló que corregir la salud metabólica mejora nuestra esperanza de vida saludable.
"Muchas personas padecen dos o más enfermedades… tal vez vivamos más tiempo, pero no necesariamente disfrutamos de una gran calidad de vida en esos últimos años o incluso décadas", declaró a The Epoch Times.La inflamación está profundamente relacionada —junto con los niveles descontrolados de insulina y glucosa— con una mala salud metabólica, afirmó. La inflamación puede ser consecuencia de una ingesta excesiva de alimentos y de demasiados productos procesados, en comparación con nuestros antepasados, quienes carecían de alimentos ilimitados y, por lo tanto, experimentaban algo que nosotros no experimentamos habitualmente: pausas metabólicas no planificadas.
Reducción de los riesgos de cáncer
La pérdida de peso por sí sola ya se asocia con un menor riesgo de 13 tipos de cáncer, que en conjunto representan alrededor del 40 por ciento de todos los casos de cáncer. Más allá de esa relación establecida, los investigadores están explorando si los medicamentos GLP-1 actúan directamente contra el cáncer.Los investigadores descubrieron que la propagación del cáncer era menor en seis tipos de cáncer entre los pacientes que tomaban medicamentos con GLP-1 —una reducción estadísticamente significativa específicamente en el cáncer de pulmón de células no pequeñas, de mama, colorrectal y de hígado—, según un amplio estudio observacional con más de 10,000 pacientes con cáncer.
Otro estudio observacional a gran escala, que abarcó a más de 217,000 mujeres, reveló que la incidencia de cáncer de mama fue un 30 por ciento menor durante tres años y medio entre las mujeres que tomaban medicamentos con GLP-1, en comparación con aquellas que no los tomaban.
Los médicos y los pacientes reclaman cada vez con mayor insistencia orientación farmacéutica en medio de la especulación de que los medicamentos GLP-1 podrían ser una "solución milagrosa para la prevención del cáncer", escribieron los autores. "Quizás no exista ninguna otra intervención preventiva con un potencial tan amplio para mejorar la salud de las mujeres", dijeron.
Salud mental, demencia y más allá
Debido a la amplia distribución de los receptores en el cuerpo —siendo el cerebro una de las áreas de mayor concentración—, el medicamento también ha tenido algunos efectos sobre la salud mental y las afecciones relacionadas con el cerebro.Un estudio publicado en The Lancet Psychiatry reveló que tomar semaglutida reducía significativamente el riesgo de que las enfermedades mentales empeoraran. Anteriormente, los resultados habían sido contradictorios, algo que, según los autores, podría explicarse por el tipo de medicamento. En su estudio, las personas que tomaban otros dos tipos de medicamentos de GLP-1 no experimentaron una reducción en el riesgo de empeoramiento de las enfermedades mentales, mientras que aquellas que tomaban liraglutida presentaron riesgos moderadamente más bajos.
Un estudio publicado en Alzheimer’s & Dementia reveló que los GLP-1 redujeron el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en comparación con un medicamento para la diabetes tipo 2 que actúa, en parte, bloqueando la enzima responsable de la rápida degradación de la hormona GLP-1. Una de las razones planteadas es la reducción de la neuroinflamación.
No son los únicos
Los GLP-1 no son los únicos medicamentos con potencial para producir efectos de gran alcance e inesperados.Los inhibidores de SGLT2, medicamentos para la diabetes tipo 2 como la dapagliflozina o la empagliflozina, actúan eliminando el exceso de azúcar de los riñones. Las investigaciones han revelado que también mejoran la energía celular, reducen la inflamación, activan y desactivan genes y promueven la limpieza celular, con posibles beneficios para los riñones, el hígado y el corazón. Se ha demostrado que son incluso más eficaces que los medicamentos de GLP-1 para reducir los brotes de artritis reumatoide.
La mayoría de nosotros nunca ha oído hablar de los inhibidores de SGLT2 ni de medicamentos similares, ya que no están en el centro de atención. Los medicamentos contra la obesidad tienen una gran demanda: han desplazado a los medicamentos contra el cáncer del primer lugar en las proyecciones de ventas y representan el 25 por ciento del mercado farmacéutico, en comparación con apenas el 1 por ciento en 2022. Los ensayos de investigación sobre la obesidad también han aumentado; la obesidad subió más de siete puestos, pasando del noveno al segundo lugar entre las enfermedades estudiadas en 2024.
No obstante, la investigación sobre el GLP-1 viene con una salvedad: se necesitan más estudios, en particular ensayos doble ciego controlados con placebo, para confirmar si los GLP-1 son seguros y eficaces para una lista cada vez mayor de afecciones, lo que significa que aún está lejos de ser un éxito seguro.
El Dr. Amar Rewari, jefe de oncología radioterápica en Luminis Health y profesor adjunto en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, declaró a The Epoch Times que se siente "cautelosamente optimista".
Dijo que ninguno de los hallazgos más recientes sobre el cáncer es suficiente para cambiar la forma en que los médicos ejercen la medicina.
Otros medicamentos, como la colchicina antiinflamatoria, ofrecen ejemplos que invitan a la precaución. Algunos ensayos con colchicina se mostraron prometedores en la reducción de los marcadores inflamatorios; sin embargo, un gran ensayo clínico con 7062 personas, publicado en The New England Journal of Medicine, reveló que la colchicina no previno los eventos. No se observó una reducción en la mortalidad por causas cardiovasculares ni en la recurrencia de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Los riesgos
Una diferencia clave entre los medicamentos de GLP-1 y el GLP-1 natural que produce nuestro cuerpo es que este último tiene una vida muy corta y se degrada rápidamente. Los medicamentos de GLP-1 están diseñados para durar días o semanas, en lugar de minutos. En otras palabras, los medicamentos se adaptan a lo que se ha vuelto habitual: un estilo de vida con comidas más abundantes y frecuentes, además de refrigerios.Los medicamentos de GLP-1 no están exentos de riesgos, y a los médicos les preocupa que el entusiasmo actual supere a la evidencia científica. A continuación, se presentan algunos aspectos a los que hay que prestar atención: Los médicos advierten explícitamente contra la autoprescripción. Es demasiado pronto para un uso generalizado fuera de indicación de los medicamentos de GLP-1, señaló el Dr. Rewari.
Efectos secundarios conocidos: Entre ellos se incluyen enfermedades de la vesícula biliar, pancreatitis y problemas gastrointestinales.
Efectos a largo plazo: Estos medicamentos no se han utilizado ampliamente durante el tiempo suficiente como para saber qué sucede tras años de uso continuo, según el Dr. Craig Backs, internista y fundador de The CureCenter for Chronic Disease.
Duración: Más de la mitad de los estadounidenses que comienzan a tomar un medicamento de GLP-1 lo dejan en menos de un año.Productos falsificados y estafas: Debido a la popularidad de los GLP-1, las versiones compuestas y del mercado gris han creado una oportunidad para vendedores de dudosa reputación, y como resultado, los pacientes han recibido productos adulterados o ineficaces, señaló Comite.
"Si por lo demás goza de buena salud y no presenta factores de alto riesgo, es mejor realizar modificaciones en el estilo de vida y no limitarse a tomar una pastilla o aplicarse una inyección sin motivo", señaló Rewari.
A medida que crecen la demanda y el uso de los medicamentos de GLP-1, los pacientes deben sopesar los beneficios y los riesgos, y considerar los efectos a largo plazo aún inciertos junto con un médico. (Tatsiana Volkava/GETTYIMAGES)Por qué los hábitos siguen siendo importantes
Backs, cuya clínica se enfoca en modificaciones del estilo de vida para reducir la inflamación y quien no es partidario de los GLP-1, no desalienta a los pacientes que desean utilizarlos. Sin embargo, en lugar de recetarlos él mismo, los remite a un especialista en pérdida de peso para esa parte del tratamiento. Trabaja con los pacientes que toman los GLP-1 y que están dispuestos a corregir dietas inadecuadas y abordar otras causas fundamentales del metabolismo disfuncional."Trato de ser flexible y adaptarme a la situación de cada persona; y si están decididos [a usar los GLP-1], no se trata de una cosa o la otra, sino de ambas", dijo a The Epoch Times.
Esta estrategia podría tener su fundamento a la luz de los hallazgos de un estudio publicado en Food Quality and Preference, según el cual solo la cantidad de comida —y no el deseo de alimentos específicos— cambió entre quienes tomaban los GLP-1, lo que sugiere que los hábitos desempeñan un papel más importante de lo que algunos creen.
Además, nuestro cuerpo puede generar su propio GLP-1 de diversas maneras.
La nutricionista y reportera de The Epoch Times, Sheridan Genrich, escribió sobre cómo los alimentos ricos en nutrientes, como la fibra, las proteínas y las grasas saludables, desempeñan cada uno un papel único en la liberación de hormonas —incluido el GLP-1— que ayudan a regular el apetito y la saciedad.
Sin embargo, los beneficios desaparecen poco después de abandonar una dieta saludable, tal como ocurre cuando se deja de tomar medicamentos con GLP-1, señaló Backs. Dejar de tomar los GLP-1 revierte rápidamente los beneficios cardiovasculares, según un estudio publicado en BMJ Medicine. Entre los 132 551 usuarios de GLP-1 que mantuvieron el tratamiento durante tres años, una reducción del 18 por ciento en los eventos cardiovasculares se anuló casi por completo al cabo de un año y se convirtió en un riesgo mayor dos años después de suspender el medicamento.
Independientemente de si toma medicamentos de GLP-1 o no, una dieta a base de papas fritas y refrescos no protege contra las enfermedades, dijo Lotte Bjerre Knudsen, profesora danesa y científica pionera en el campo del GLP-1, en JAMA Multimedia.
Señaló que los medicamentos actúan como una medida provisional y que se necesitan otras soluciones para abordar los hábitos de vida poco saludables. "No me gustaría en absoluto que nos limitáramos a decir: 'Ah, los medicamentos son... lo único que necesitamos hacer'. Debemos abordar el otro problema: cómo lograr que el mundo sea más saludable".
