Un cirujano que ha dedicado décadas a curar las rodillas de atletas olímpicos y jugadores de la NFL entra cada mañana a su clínica llevando consigo un silencioso recordatorio de su propia fragilidad. A los 16 años, un golpe brutal en un campo de fútbol americano le destrozó la rótula y le desgarró el ligamento colateral medial (LCM). Esa rodilla nunca se ha recuperado por completo, y el Dr. Nicholas DiNubile ha dedicado 40 años a asegurarse de que eso nunca lo frene.
Para DiNubile, esta lucha contra el deterioro de la rodilla es tanto profesional como personal.
En un episodio reciente de "Vital Signs" de The Epoch Times, compartió décadas de sabiduría ganada con esfuerzo, no desde una perspectiva de distanciamiento clínico, sino como alguien que ha vivido con el problema que trata a diario.
Cuando era adolescente y jugaba al fútbol americano, recibió un golpe que le provocó un desgarro del LCM y una grave fractura-luxación de la rótula. En aquel entonces, el tratamiento estándar consistía en tres meses con yeso, una decisión que ahora reconoce como profundamente contraproducente.
"Probablemente fue lo peor que se podía hacer", recordó, "porque mantener las articulaciones inmóviles —a menos que sea absolutamente necesario— no es bueno para ellas".
La inmovilización prolongada debilitó los músculos circundantes y aceleró el daño articular, lo que provocó que su rótula desarrollara artritis mucho antes de lo que lo habría hecho de otra manera. Décadas más tarde, incluso como uno de los principales especialistas en rodilla del país, reconoce los límites de la cirugía para su lesión en particular. "Si solo la rótula está afectada por la artritis, es difícil solucionarlo con cirugía", explica. "Así que siempre tuve que buscar otras formas de sortear el problema".
Pierda peso, aumente la fuerza
En Estados Unidos, el dolor de rodilla y la osteoartritis se encuentran entre las principales razones por las que las personas acuden al médico. El envejecimiento, las lesiones antiguas, el exceso de peso y el desgaste diario destruyen lentamente el cartílago protector, lo que provoca rigidez, dolor y una frustrante pérdida de movilidad.De todas las variables que un paciente puede controlar, el Dr. DiNubile señaló que una destaca por encima del resto. "¿Cuál es el mejor consejo para prevenir problemas de rodilla? Yo diría que mantener un peso adecuado", dijo.
El exceso de peso afecta a las rodillas de dos maneras: a través de una sobrecarga mecánica directa y al alimentar la inflamación generalizada en todo el cuerpo que agrava la degeneración articular. "Cada kilo que lleva, la rodilla lo percibe como cuatro o cinco kilos", explicó DiNubile. Esa fuerza amplificada desgasta el cartílago más rápidamente y acelera la progresión de la artritis, mientras que los efectos inflamatorios de la obesidad agravan el daño desde dentro. "El aspecto inflamatorio de la obesidad, que genera inflamación en todo el cuerpo, no es favorable si ya está desarrollando algún tipo de artritis", agregó.
Un argumento a favor del acondicionamiento físico tridimensional
Mantenerse activo a través de los deportes es una de las mejores formas de lubricar las articulaciones, mantener su función y reducir el riesgo de artritis; sin embargo, no todos los movimientos son iguales. DiNubile establece una clara distinción entre las rutinas lineales de gimnasio y lo que él denomina acondicionamiento físico tridimensional, o "3D Fit": ese tipo de agilidad multidireccional, reacción rápida y adaptabilidad que la vida real realmente exige."El ejercicio es medicina; ayuda a prácticamente todos los sistemas orgánicos de su cuerpo", dijo DiNubile. "Si lleva una vida sedentaria, es como fumar un paquete de cigarrillos al día: es una sentencia de muerte". Los investigadores analizaron datos de 13 estudios en los que participaron más de un millón de personas y descubrieron que permanecer sentado más de ocho horas al día sin actividad física se asociaba con un riesgo de mortalidad similar al observado en casos de obesidad y tabaquismo.
Como editor en jefe de "The Physician and Sportsmedicine", DiNubile planteó este argumento en su editorial "¿Está en forma en 3D?" —sosteniendo que las cintas de correr y las bicicletas estáticas, aunque valiosas, entrenan al cuerpo solo en un plano de movimiento. "Hasta que volví a practicar actividades tridimensionales, no me di cuenta de cuánto había perdido, pero lo recuperé".
Su deporte preferido es el tenis. DiNubile defiende este deporte por su capacidad para recuperar una verdadera aptitud física tridimensional y preparar al cuerpo para las exigencias cotidianas. El Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague reveló que, entre las personas físicamente activas, los tenistas recreativos parecían obtener la mayor ventaja en cuanto a longevidad de todos los deportes evaluados, con un aumento promedio de 9.7 años en la esperanza de vida en comparación con sus pares sedentarios, superando a corredores, ciclistas, nadadores y otros.
El tenis combina la resistencia aeróbica con intervalos de alta intensidad, arranques rápidos, paradas y cambios explosivos de dirección, además de la resolución constante de problemas espaciales. Los estudios indican que las personas que practican este deporte de manera recreativa pueden presentar una mejor función musculoesquelética y de las extremidades inferiores, una coordinación más precisa, un mejor equilibrio para prevenir caídas y una propiocepción mejorada —"el sistema GPS interno de su cuerpo".
Los beneficios van más allá de lo físico. Los beneficios mentales y sociales completan el panorama: la estrategia mantiene el cerebro ágil, mientras que el juego fomenta las amistades y combate la soledad, "algo tan perjudicial como llevar una vida sedentaria al envejecer", señaló DiNubile. "Uno hace nuevos amigos y realiza muchas actividades con ellos".
Por qué las mujeres jóvenes corren un riesgo particular
Una de las principales preocupaciones en la medicina deportiva es la alta tasa de roturas del ligamento cruzado anterior (LCA) entre las atletas jóvenes, y la larga sombra que proyectan esas lesiones. "Cuando se rompe el LCA, si cree que un menisco en mal estado es grave, romperse el LCA es una garantía. Incluso si se somete a una buena cirugía y se repara el LCA, tiene garantizado que, de 10 a 20 años después, padecerá artritis en esa rodilla —aunque se haya reparado", advirtió DiNubile.Si bien cualquiera puede romperse el LCA, las investigaciones demuestran sistemáticamente que las mujeres tienen hasta ocho veces más probabilidades que los hombres de sufrir esta lesión, debido a una combinación de factores biomecánicos y hormonales.
Antes de la pubertad, los niños y las niñas aterrizan de los saltos de la misma manera, según DiNubile. Alrededor de la pubertad, las mujeres comienzan a aterrizar de forma diferente: flexionan menos las rodillas, mantienen una postura más erguida, presentan un mayor valgo de rodilla (cuando la rodilla se desplaza hacia adentro) y dependen más de los cuádriceps que de los isquiotibiales. Estos patrones ejercen una mayor tensión sobre el ligamento cruzado anterior (LCA). Las fluctuaciones hormonales también pueden aumentar la laxitud de los ligamentos en determinadas fases del ciclo menstrual, especialmente alrededor de la ovulación.
Suplementos para las articulaciones: proteger lo que queda
Para las personas que presentan signos tempranos de artritis de rodilla, la aceptación es clave: la articulación puede requerir un enfoque diferente para mantenerse activa a largo plazo. Si bien es totalmente posible mantenerse en forma y activo, se deben minimizar las actividades de alto impacto para evitar acelerar el desgaste.Los suplementos pueden servir como una valiosa herramienta de apoyo en esta estrategia. "Soy un gran defensor de los suplementos para las articulaciones. Considero que los datos sobre la glucosamina y la condroitina son bastante sólidos", dijo DiNubile, especialmente cuando se utilizan marcas de alta calidad. La glucosamina y el sulfato de condroitina —a menudo combinados— han demostrado tener beneficios en algunas personas con osteoartritis, incluyendo el alivio de los síntomas y posibles efectos protectores del cartílago.
También recomienda otros compuestos protectores del cartílago, como la boswellia, el extracto de té verde y los compuestos de aguacate y soya, que se encuentran en algunos de los mejores suplementos para las articulaciones. "No creo que vaya a regenerar el cartílago... pero puede proteger y estabilizar la situación", señaló DiNubile.
Más allá de los suplementos orales, la cúrcuma, que contiene el compuesto curcumina, puede ofrecer efectos antiinflamatorios y vale la pena considerarla. Para una intervención más específica, los nuevos tratamientos inyectables, como el plasma rico en plaquetas, se muestran prometedores para el alivio del dolor a corto plazo y las mejoras funcionales en la osteoartritis de rodilla.
Cuando la cirugía se vuelve necesaria
La verdadera reparación del cartílago se limita a procedimientos especializados.Para el daño temprano y localizado —lo que DiNubile compara con "baches" en una articulación por lo demás sana—, el implante autólogo de condrocitos (ACI) consiste en extraer células de cartílago del paciente, cultivarlas en un laboratorio e implantarlas en el área dañada. El ACI es ideal para lesiones focales, pero no para la artritis generalizada.
DiNubile fue uno de los primeros en adoptar el implante autólogo de condrocitos asistido por matriz (MACI, por sus siglas en inglés), que utiliza un andamio biológico para implantar células de cartílago con menor trauma quirúrgico que los antiguos procedimientos abiertos. La recuperación suele tardar meses con muletas, y el regreso a la práctica deportiva se da entre nueve y 12 meses.
Cuando la artritis avanza hasta el punto de que los huesos entran en contacto directo, el reemplazo articular es el tratamiento estándar. Alivia el dolor y restaura la función. "Sigue siendo un procedimiento excelente. Mantiene a las personas activas y les permite retomar muchas actividades, aunque correr largas distancias ya no sea una opción", señaló DiNubile. Dicho esto, en su opinión, sigue siendo un último recurso más que una primera opción.
El poderoso papel de la mente en la sanación
De todo lo que DiNubile ha observado a lo largo de décadas de práctica, un factor sigue diferenciando a los pacientes que se someten a procedimientos idénticos pero obtienen resultados drásticamente diferentes: la actitud mental."La mente realmente influye en cómo se siente uno, en cómo se recupera, y puede hacer que juegue a su favor o en su contra", dijo DiNubile.
Diez pacientes sometidos a procedimientos idénticos pueden presentar recuperaciones drásticamente diferentes. Los atletas de élite suelen recuperarse más rápido gracias a su disciplina y actitud positiva. Las personas con dolor crónico, por el contrario, pueden lograr un progreso limitado a pesar de cirugías exitosas si se ignoran los factores psicológicos.
DiNubile insta a la colaboración con profesionales de la salud mental como parte del plan de rehabilitación, no como un extra opcional. La curación es un proceso mecánico, pero una mente fuerte y positiva puede ser un aliado poderoso.
Al combinar el control de peso, el ejercicio inteligente a través de actividades como el tenis, los suplementos específicos, las intervenciones oportunas y la mentalidad adecuada, puede prevenir, aliviar o incluso retrasar la artritis de rodilla, y mantener sus rodillas en óptimas condiciones de por vida.
