Una delegación estadounidense encabezada por el vicepresidente JD Vance llegó a Pakistán el 11 de abril para mantener conversaciones de alto nivel con representantes iraníes, lo que supone el primer encuentro de este tipo desde que comenzó la guerra hace más de un mes y pone a prueba si el frágil alto el fuego puede mantenerse.
Vance aterrizó en Islamabad a bordo del Air Force Two junto con el enviado especial Steve Witkoff y el asesor Jared Kushner, donde se reunieron con funcionarios iraníes encabezados por el presidente del Parlamento, Mohammad Bagher Ghalibaf.
Se espera que las conversaciones, mediadas por Pakistán, comiencen más tarde ese mismo día tras reuniones por separado con el primer ministro Shehbaz Sharif, después de que se retrasaran los planes iniciales de comenzar por la mañana, según la agencia de noticias semioficial iraní Mehr.
Antes de partir de Washington, Vance dijo que esperaba que el resultado fuera "positivo", pero advirtió a Teherán que no negociara de mala fe. "Si intentan engañarnos, se darán cuenta de que el equipo negociador no es tan receptivo", dijo.
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Las condiciones previas y las tensiones regionales ensombrecen las conversaciones
Las negociaciones se han enfrentado a obstáculos, entre ellos la insistencia de Irán en condiciones vinculadas al conflicto regional más amplio.Ghalibaf afirmó en una publicación en redes sociales el viernes por la noche que las conversaciones solo seguirían adelante si Israel detiene sus operaciones militares contra los terroristas de Hezbolá en el Líbano y si se liberan los activos iraníes congelados en el extranjero. Funcionarios de la embajada de Irán en Sudáfrica sugirieron más tarde que esas condiciones previas podrían haber sido aceptadas, aunque los detalles siguen sin estar claros.
Washington e Israel han mantenido que el Líbano queda al margen de la tregua actual, aunque recientes movimientos diplomáticos sugieren esfuerzos por contener el efecto dominó.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró el 9 de abril que quiere iniciar conversaciones de paz con el Líbano "lo antes posible" y que ha dado instrucciones a su gabinete para que inicie "negociaciones directas" con Beirut que se centrarían en el desarme de Hezbolá y el establecimiento de relaciones pacíficas entre los dos países vecinos.
La presidencia del Líbano dijo el viernes que Estados Unidos ha aceptado actuar como mediador entre el Líbano e Israel, y que el próximo martes se celebrará una reunión en Washington para buscar un alto el fuego como parte de las conversaciones directas.
El programa nuclear y el estrecho de Ormuz, temas centrales de las negociaciones
Aunque Estados Unidos ha presentado una propuesta de paz de 15 puntos e Irán ha respondido con su propio plan de 10 puntos, tres cuestiones fundamentales han acaparado los titulares en el periodo previo a las conversaciones: el programa nuclear de Irán, el control del estrecho de Ormuz y el alcance del alto el fuego.Trump ha dejado claro que frenar las ambiciones nucleares de Irán es la máxima prioridad, afirmando que Teherán debe poner fin al enriquecimiento de uranio y entregar las reservas existentes bajo supervisión internacional.
"Nada de armas nucleares, eso es lo primero. ... Eso es el 99 % [del acuerdo]", declaró Trump a los periodistas antes de las conversaciones.
Washington también está presionando a Irán para que reabra el estrecho de Ormuz, una ruta marítima global crítica por la que suele pasar aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas del mundo. El cierre efectivo de la vía navegable por parte de Irán desde el inicio del conflicto ha perturbado los mercados energéticos mundiales y ha provocado un fuerte aumento de los precios.
El crudo Brent cotizaba en torno a los 94 dólares el 11 de abril, con un aumento de más del 30 % desde que comenzaron las hostilidades. El tráfico marítimo a través del estrecho se ha reducido drásticamente, y solo una fracción del volumen habitual de petroleros ha pasado durante el alto el fuego.
Trump ha acusado a Teherán de utilizar la vía marítima para "extorsionar" y ha advertido de que Estados Unidos actuaría para reabrirla si fuera necesario.
"Los iraníes no parecen darse cuenta de que no tienen cartas que jugar, salvo la extorsión a corto plazo del mundo mediante el uso de las vías navegables internacionales", escribió Trump en una publicación en redes sociales el viernes, añadiendo que "¡la única razón por la que siguen vivos hoy es para negociar!".
El régimen iraní, por su parte, ha dado señales de que podría endurecer aún más el control. El líder iraní Mojtaba Jamenei dijo que Teherán llevaría la gestión del estrecho a una "nueva fase", al tiempo que exigía reparaciones y el levantamiento de las sanciones.
Funcionarios iraníes han sugerido que el estrecho de Ormuz ha sido minado, lo que desvía a los barcos que desean transitar por él hacia aguas territoriales iraníes, permitiendo a Teherán controlar el tráfico y, posiblemente, cobrar peajes.
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Islamabad bajo confinamiento al inicio de las conversaciones
Se reforzó la seguridad en todo Islamabad antes de las conversaciones, con carreteras cortadas y se instó a los residentes a permanecer en sus casas, lo que dejó a la capital, normalmente bulliciosa, inusualmente tranquila.Más de 10,000 efectivos de seguridad fueron desplegados alrededor del enclave diplomático de la ciudad, donde se están llevando a cabo las negociaciones en la Zona Roja, fuertemente fortificada.
El primer ministro pakistaní, cuyo Gobierno ayudó a negociar el alto el fuego inicial de 14 días anunciado el 7 de abril, describió la fase actual como "decisiva", ya que los negociadores intentan pasar de una pausa temporal en los combates a un acuerdo duradero.
Esta es una "fase difícil", dijo Sharif, sugiriendo que un fracaso podría conducir a una nueva escalada.
Trump ha enviado señales similares, al declarar el viernes al New York Post que los buques de guerra estadounidenses están siendo reabastecidos con "la mejor munición" para reanudar potencialmente los ataques contra Irán si fracasan las negociaciones.
"Lo sabremos en unas 24 horas. Lo sabremos pronto", dijo Trump al Post en una entrevista telefónica cuando se le preguntó si creía que las conversaciones tendrían éxito.
