Opinión
La confianza en la importancia de la educación superior se encuentra en su nivel más bajo en 50 años.
Una encuesta reciente sugiere que menos de un tercio de los estadounidenses cree que la educación universitaria es muy importante, la cifra más baja en casi medio siglo, una caída desde el máximo del 70 por ciento registrado hace poco más de una década.
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La educación superior ha sido objeto de un minucioso escrutinio durante el segundo mandato del presidente Donald Trump. Su disputa con Harvard y otras instituciones de élite, que terminó en multas masivas por prácticas discriminatorias, acaparó los titulares.
El gobierno anunció recientemente que los estudiantes que elijan carreras que no ofrezcan perspectivas de ingresos tras la graduación iguales o superiores a los de un empleado con solo un diploma de preparatoria no serían elegibles para recibir préstamos federales para estudiantes.
Como credencial que indica inteligencia y competencia ante los empleadores, el título universitario se ha convertido en una distinción dudosa, ya que los estudiantes ahora se la arreglan a duras penas y hacen trampa para obtener sus títulos gracias a la inteligencia artificial. Incluso en las mejores instituciones, los estudiantes ya no son capaces de leer un libro de principio a fin. Muchos profesores se han rendido y ya no los asignan.
Antes de que el plagio y el semianalfabetismo se desataran en el ámbito académico, los padres podían esperar que sus hijos perdieran su fe y su amor por la patria al irse a la universidad, especialmente si optaban por cursar estudios de humanidades. Al ya no enseñar lo mejor que se ha pensado y dicho, la universidad se ha convertido en una institución donde el resentimiento va a formarse.
Pero lo que realmente ha acaparado los titulares en los últimos días, sin duda debido a su escabroso tema, es la noticia de una demanda civil presentada por una joven que alega haber sido violada por siete jóvenes en Cornell, a quienes ya se les ha apodado eufemísticamente "los Siete de Cornell". Si bien esta historia ha dividido a las clases intelectuales de manera predecible, lo que es indiscutible es que este sórdido asunto arroja una luz incómodamente brillante sobre la podredumbre moral que se ha infiltrado en el campus universitario.
¿Por qué querría algún padre enviar a su hijo a una institución que lo carga con una montaña de deudas, no garantiza una carrera rentable, lo convierte en analfabeto, perezoso y con un sentido de derecho excesivo, y lo introduce en un mundo sórdido de abuso recreativo de sustancias y libertinaje?
Teniendo en cuenta todo eso, es impresionante cuántos siguen valorando lo que la educación superior tiene para ofrecer.
En lo que ha sido sin duda un momento bajo para las universidades en general y las humanidades en particular, esta semana mi mente volvió a un momento más esperanzador: una conferencia que el inimitable Jordan Peterson dio en Harvard hace casi una década. Recuerdo que me pareció inspiradora, como recién doctorado que esperaba —contra toda esperanza, como se vio después— que el mundo académico pudiera recobrar el sentido común siguiendo el ejemplo de verdaderos creyentes como el profesor Peterson.
Peterson es quizás más conocido por ser un crítico abierto de las deficiencias de la universidad moderna. Se destaca especialmente por abordar el riesgo moral de los préstamos estudiantiles, la plantilla sobredimensionada y la cultura del resentimiento que se ha infiltrado en las aulas desde abajo y se ve reforzada desde arriba en las oficinas de administradores sin escrúpulos.
Al mismo tiempo, también es posible que escuches a Peterson reflexionar sobre si el costo de 250,000 dólares para, digamos, conocer a tu futuro esposo o esposa bien podría valer la pena. En un mundo en el que, por dondequiera que mires, escuchas a los jóvenes (y a los no tan jóvenes) decir lo difícil que es conocer gente hoy en día, tal vez valga la pena el costo de formar una pareja desde temprano con alguien con quien hayas compartido una experiencia formativa y con quien tengas puntos en común a nivel intelectual.
El propio Peterson fue maltratado por su propia institución en la Universidad de Toronto, después de que se pronunciara sobre la legislación transgénero en Canadá.
Mis propios colegas lo echaron de Cambridge, después de que lo hubiéramos invitado a pasar un semestre allí como profesor visitante. Mi esperanza personal detrás de nuestra invitación era que pudiera dar lugar a algo así como una cátedra de Psicología de la Religión y que su presencia revitalizara el estudio de la religión y la teología en el Reino Unido y en todo el mundo, al ofrecerle al intelectual público más importante del mundo —quien en ese momento daba conferencias sobre el Libro del Éxodo— un lugar en una de las instituciones más legendarias de la historia.
Desilusionado por el sombrío estado del mundo académico y sus luchas por salvarlo, Jordan se sintió impulsado a fundar una institución alternativa, la Peterson Academy, una plataforma en línea, en lugar de regresar a una institución tradicional con sede física como McGill, Toronto o Harvard, donde había enseñado y se había formado. Uno se identifica con él.
Peterson, sin embargo, nunca diría, ni por un minuto, que las universidades en línea pueden reemplazar la oportunidad de leer grandes obras en persona con profesores que las conocen y aman íntimamente, y con compañeros que están ahí para aprender y amarlas también. Lo primero que salió de su boca cuando el entrevistador le pidió un consejo sobre cómo él y sus compañeros deberían pasar su tiempo en Harvard fue: "¡Lean grandes libros!"
Cuando escuchas a Peterson hablar sobre la importancia y el privilegio de una educación universitaria, sientes la intensidad apasionada de un maestro inspirador. Más convincente que su pasión, creo, es el poder de la historia que cuenta sobre lo que la academia podría ser para los jóvenes. La universidad debería ser el comienzo de algo así como una búsqueda heroica, un lugar donde los estudiantes deberían —espera esto— "luchar con toda [su] alma en nombre del bien".
Cuando los estudiantes aprenden a leer, escribir, hablar y pensar, acceden a una "facultad divina" que puede otorgarles acceso a una "realidad trascendente" más allá de lo que podemos percibir. Aunque no exige a los estudiantes que afirmen la existencia de una realidad trascendente más allá del aquí y ahora, uno tiene la sensación de que él anhela esta visión para ellos más de lo que nadie podría desear nada. Incluso si yo fuera un ateo empedernido, este es el tipo de profesor que querría que enseñara a mis hijos e hijas.
Cuando escuchas a Peterson hablar de aquello por lo que es más conocido —expresar su profunda indignación ante el auge del "neomarxismo cultural"—, detrás de ello se esconde su pasión y su fe en el poder de la educación genuina.
En su opinión, las universidades han hecho algo diabólico, algo traicionero; han conspirado para privar a nuestros jóvenes de una oportunidad única, no solo la oportunidad de su vida, sino el logro de muchas vidas, la "obra de miles de años", como él mismo lo expresa.
Las críticas, ampliamente merecidas, y el destino que ha sufrido la universidad moderna no han hecho nada para restar importancia a las verdades que Peterson expresó aquel día en Harvard. Por más escasa que se haya vuelto, una formación en humanidades es ahora más urgente que nunca, a medida que nuestro dominio sobre el mundo material se expande y nuestro control espiritual sobre nosotros mismos se debilita.
Como maestro, Peterson es la encarnación del argumento que trata de plantear, un verdadero gigante que defiende la noble causa de educar a los jóvenes y un testimonio de lo que la educación puede lograr en el mundo, tanto para uno mismo como para los demás.
Si nuestras universidades tienen alguna posibilidad de recuperar la estima de la que alguna vez gozaron ante los ojos de la mayoría de los estadounidenses, será porque han escuchado, tomado nota y asimilado en su interior el apasionado mensaje de grandes maestros como Peterson, un mensaje forjado en el crisol del amor y el conocimiento.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
