Estados Unidos tendrá una Academia Espacial.
Uniéndose a las filas de West Point, la Academia Naval, la Academia de la Fuerza Aérea y la Academia de la Marina Mercante, la Academia Espacial de Estados Unidos proporcionará a las nuevas generaciones estadounidenses una vía directa hacia la industria espacial, específicamente como un medio para servir a su nación.
Su inminente creación fue decretada mediante una orden ejecutiva firmada y anunciada públicamente por el presidente Donald Trump el 28 de agosto, durante una visita al Centro Espacial Johnson en Houston.
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"Dado el rápido crecimiento de la Fuerza Espacial de EE. UU. y de la industria espacial comercial, y la expansión de nuestras ambiciones hacia la Luna y mucho más allá, está claro que necesitaremos educar y capacitar a toda una generación de militares, ingenieros y operadores civiles cualificados", dijo Trump.
La orden designa al administrador de la NASA, Jared Isaacman, al frente de una comisión que disponía de 120 días a partir de la firma del 28 de agosto para presentar un informe con propuestas sobre los detalles clave del funcionamiento de esta academia.
Dichos detalles incluyen el plan de estudios, los procesos de solicitud y admisión, las obligaciones de servicio de los graduados y "el proceso de selección de la ubicación física permanente de la Academia Espacial, adecuada al marco de gobernanza elegido".
La NASA, y no la Fuerza Espacial, liderará el proyecto
La orden ejecutiva de Trump establece explícitamente que estará liderada por la NASA, y que el administrador Jared Isaacman presidirá una comisión presidencial encargada de ponerla en marcha.Las academias nacionales de Estados Unidos son conocidas por su estrecha relación con las fuerzas armadas. Entre ellas se encuentran West Point, en el condado de Orange, Nueva York, administrada por el Ejército de los EE. UU.; la Academia Naval, en Annapolis, Maryland; y la Academia de la Fuerza Aérea, en Colorado Springs, Colorado. Todas estas academias dependen del Departamento de Guerra. La graduación de cualquiera de ellas implica un período de servicio obligatorio en la rama correspondiente.
Sin embargo, la Academia Espacial operará bajo la dirección civil de la NASA, la agencia espacial predecesora. Isaacman prevé que muchos, aunque no todos, de sus graduados se alisten en la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos es la rama más reciente y singular de las fuerzas armadas, y se creó durante el primer mandato de Trump. Su entusiasmo por su expansión se ha mantenido durante su segundo mandato, llegando incluso a presentar recientemente nuevos uniformes de gala para los Guardianes que parecen sacados directamente de una película de ciencia ficción.
"La nación debe preparar a la próxima generación de astronautas, científicos, ingenieros, operadores, empresarios, funcionarios públicos y militares, y garantizar que sean capaces de promover los intereses estadounidenses en el espacio", dijo en la orden ejecutiva.
En declaraciones a la prensa tras el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman el 30 de agosto, Isaacman señaló que la nueva Academia Espacial "formará a ingenieros, exploradores, pioneros, astronautas y líderes de ese apasionante futuro que todos imaginamos en el espacio".
Pero esperaba que funcionara más como la Academia de la Marina Mercante que como las academias dependientes del Departamento de Guerra.
"Los graduados tienen la opción de incorporarse al sector privado y, al mismo tiempo, comprometerse a servir en la marina mercante", explicó. "También pueden ingresar al servicio público o, como Mark Kelly, por ejemplo, unirse a la Armada y convertirse en astronauta algún día".
"Creo que si se analiza el proyecto de la Academia Espacial, que estará bajo la tutela de la NASA, se puede apreciar que fue concebido desde el principio con la comisión que se creó para tal fin", añadió. "Será allí donde, potencialmente, cientos de nuevos funcionarios de la NASA se incorporarán a la agencia espacial cada año, y también tendrán la opción de unirse a la Fuerza Espacial o a otros destinos".
Cubrir una necesidad real
Desde que comenzaron los vuelos espaciales tripulados en Estados Unidos, los astronautas han procedido principalmente de las ramas existentes de las fuerzas armadas, especialmente del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea.El primer miembro de la Fuerza Espacial de Estados Unidos en viajar al espacio fue el coronel Nick Hague, quien voló a la Estación Espacial Internacional y permaneció a bordo de ella con la misión SpaceX Crew-9 de la NASA desde el 28 de septiembre de 2024 hasta el 18 de marzo de 2025.
Los astronautas civiles también han sido un factor clave en la historia de los vuelos espaciales. Sin embargo, todos ellos llegaron a la NASA tras haber trabajado en algún campo relevante, desde programas de pilotos de prueba hasta diversas disciplinas científicas, y todos tuvieron que labrarse su propio camino dentro del programa espacial estadounidense. Lo mismo ocurrió con todos los ingenieros, controladores de vuelo, científicos y demás miembros esenciales de la exploración espacial que nunca despegan de la Tierra.
Ahora, la administración Trump busca crear una vía directa hacia esa carrera, lo que Isaacman considera una necesidad para garantizar que cada vez más personas tengan un camino específico hacia una industria que está a punto de experimentar un gran auge.
"¿Por qué la necesitamos? La respuesta es la misma que cuando preguntamos por qué creamos una Academia de la Fuerza Aérea, cuando todo ese nuevo campo se abrió realmente después de la Segunda Guerra Mundial", dijo.
Sin embargo, a diferencia de la Academia de la Fuerza Aérea, la fundación de la academia espacial no se basaría en un conflicto, sino en la realidad de que los lanzamientos espaciales en Estados Unidos están a punto de aumentar drásticamente, llegando posiblemente a miles en un solo año.
¿Academia espacial en la Costa Espacial de Florida?
Isaacman confirmó que esta academia espacial será una institución física. Sin embargo, aún no se ha determinado dónde se construirá dicha institución.Los legisladores de Florida, en ambas cámaras, presentaron una carta conjunta a Trump e Isaacman el 3 de septiembre, argumentando que la Academia Espacial debería tener su sede en la Costa Espacial.
"No hay mejor lugar para formar a la próxima generación de líderes espaciales estadounidenses que el estado que ha enviado a generaciones de estadounidenses a las estrellas", dijo el congresista de Florida, Mike Haridopolos. "Florida cuenta con la infraestructura, las universidades, la mano de obra y la experiencia inigualable necesarias para que la Academia Espacial de Estados Unidos sea un éxito".
El representante Haridopolos preside el Subcomité de Espacio y Aeronáutica de la Cámara de Representantes y lideró la petición bipartidista de sus conciudadanos floridanos en ambas cámaras.
Los legisladores de Florida destacaron que su estado era mucho más que una plataforma de lanzamiento. Albergaba un "ecosistema espacial cada vez más interconectado" que incluye a la NASA, la Fuerza Espacial, el Departamento de Guerra y una floreciente industria espacial comercial que incluye a SpaceX, Blue Origin y United Launch Alliance.
Sin embargo, Florida deberá presentar su solicitud como cualquier otro estado. La NASA publicó un formulario de solicitud de información el 10 de septiembre.
Los gobernadores y sus representantes tienen hasta las 6 p. m. del lunes 26 de octubre para presentar su solicitud para convertirse en el estado anfitrión de la academia. La información solicitada incluye datos sobre la ubicación, la preparación del sitio y consideraciones ambientales y regulatorias.
