HOUSTON—El presidente Donald Trump firmó el viernes una orden ejecutiva para la creación de la Academia Espacial de EE. UU. durante una ceremonia celebrada en el Centro Espacial Johnson de la NASA, donde otorgó la Medalla de Honor Espacial del Congreso a cuatro astronautas que formaron parte de la tripulación de la misión Artemis II.
Se ha ordenado a los funcionarios del gobierno que presenten, en un plazo de 120 días, una propuesta para establecer la Academia Espacial, bajo el liderazgo de la NASA, con el fin de ofrecer la educación técnica y los programas de grado necesarios para capacitar a la próxima generación de líderes que ayudarán a guiar a la NASA, a la Fuerza Espacial y a las empresas del sector privado.
"Atraerá, capacitará y graduará a lo mejor de nuestra nación, lo mejor que nuestra nación realmente tiene para ofrecer", dijo Trump. "Pero primero, debemos honrar a los héroes que están inspirando a la próxima generación de astronautas y pioneros".
El presidente aplaudió a las docenas de personas del cuerpo de astronautas de la NASA que se encontraban en el escenario detrás de él antes de dar la bienvenida a la tripulación de Artemis II.
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"Nos reunimos aquí, en este lugar histórico, para celebrar el inmenso valor y el servicio de cuatro intrépidos héroes espaciales cuyo espíritu de audacia y aventura los llevó más lejos de la Tierra que nadie que haya viajado antes", dijo Trump durante el evento.
Los astronautas de la NASA, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, se unieron al especialista de misión de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen, para este vuelo, en el que los astronautas se alejaron 252,758 millas de la Tierra y recorrieron casi 700,000 millas durante el viaje, según la NASA.
“Esto es algo muy poco común”, dijo Trump al referirse a la medalla. “Es para personas valientes, personas brillantes, y se otorga a los astronautas que se han distinguido por un servicio excepcional a la nación y a toda la humanidad”.
La tripulación partió el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de la nave espacial Orión, llamada Integrity, para emprender su misión de sobrevuelo lunar de 10 días.
Trump habló por teléfono con los astronautas mientras se encontraban en su misión, antes de recibirlos en la Casa Blanca para una ceremonia en el Despacho Oval el 29 de abril, poco después de su regreso a la Tierra.
El Congreso estableció la Medalla de Honor con temática espacial en 1969 para reconocer a los astronautas por sus "esfuerzos y contribuciones excepcionalmente meritorios al bienestar de la nación y de la humanidad".
Seis pioneros espaciales —Neil Armstrong, Frank Borman, Pete Conrad, John Glenn, Gus Grissom y Alan Shepard— fueron los primeros en recibir la medalla en 1978, otorgada por el presidente Jimmy Carter.
Los galardonados son seleccionados con base en las recomendaciones del administrador de la NASA, y la tripulación de Artemis II se suma a una breve lista de 30 galardonados anteriores.
