PENSACOLA, Florida—Tras el paso del huracán Isaias, el término "guerrero de fin de semana" parece haber adquirido un significado más profundo.
El huracán tocó tierra en el Panhandle de Florida tras la puesta de sol del viernes 9 de octubre. Al final del fin de semana del Día de Colón, el martes 13 de octubre, ya se había completado una enorme cantidad de trabajos de recuperación.
Aproximadamente el 95 % de los casi 500,000 clientes registrados que se quedaron sin electricidad en Florida durante la tormenta ya recuperaron el suministro. Se despejaron miles de millas de carreteras y se ha reconstruido un puente arrasado por las aguas.
Se distribuyeron palés y más palés de suministros de emergencia, así como innumerables comidas calientes; se llevaron a cabo cientos de misiones de intervención y se confirmó un balance de seis fallecidos, incluidos dos en Alabama.
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El esfuerzo de recuperación partió de un consorcio experimentado de entidades privadas y gubernamentales cuya mano de obra abarca todo el espectro del servicio civil, desde miembros de la Guardia Nacional y operarios de líneas eléctricas contratados hasta cazadores de tormentas independientes y vecinos dispuestos a echar una mano.
A continuación, repasamos esa rápida respuesta.
El cazatormentas Rob McBay y más de una docena de cazatormentas se encontraron con el borde oriental del ojo del huracán Isaías en un puente sobre East Pass, que une la ciudad de Destin con Fort Walton Beach, la noche del 9 de octubre.
A solo unas millas al este, en Dalton, el capitán Laurence Walker, de la United Cajun Navy, zarpó con su barco a la 1:30 de la madrugada del 10 de octubre, apenas unas horas después que el ojo del huracán Isaías pasara por encima de él.
Se dispuso a realizar rescates acuáticos, tal y como había hecho en tormentas anteriores, como las de Helene e Iván.
El huracán Isaías trajo una marejada ciclónica de más de cinco pies a la Costa Esmeralda, lo que provocó inundaciones en tierra y corrientes que arrancaron a las embarcaciones de sus fondeaderos. Esas inundaciones también obligaron a McBay a pasar la noche en Destin.
"Atracamos en el puerto deportivo de Destin", explicó Walker a The Epoch Times. "Había tablones y trozos de muelle alrededor de la rampa para embarcaciones, el agua llegaba hasta el aparcamiento y había olas de aproximadamente un pie y medio que golpeaban la embarcación por detrás".
Walker estaba preparado para lo peor, pero no tuvo que realizar ningún rescate acuático. Los daños visibles fueron mucho menores de lo que habían previsto.
"Vaya, nos hemos librado por los pelos", dijo Walker.
La marejada ciclónica del huracán Isaias inundó la costa cerca de Destin, Florida, la noche del 9 de octubre de 2026. (Cortesía del cazador de tormentas Rob McBay).El gobernador Ron DeSantis confirmaría más tarde, a lo largo del fin de semana, que en un primer momento no fue necesario llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate. No obstante, los equipos permanecieron en alerta ante la posibilidad de que los ríos se desbordaran en los días siguientes.
Los vientos de la tormenta —con una velocidad sostenida máxima de 105 mph y rachas de hasta 117 mph al tocar tierra— derribaron innumerables árboles.
Los troncos quedaron retorcidos o partidos por la mitad y árboles enteros fueron derribados, arrancados de raíz de unos cimientos sobresaturados. Se declararon intransitables los accesos críticos, parcialmente asfaltados, que conducían a las viviendas desde tramos de la Interestatal 10.
En la localidad de Vernon, cerca de Panama City, el comandante de incidentes de la United Cajun Navy, Josh Gill, junto con nueve bomberos voluntarios, se reunió en el exterior con el alcalde, Angel LeCompte y se puso manos a la obra para retirar los escombros. Gill declaró a The Epoch Times que habían despejado las carreteras de la localidad a las 4 de la madrugada.
La mañana siguiente: Cobrando impulso
A las 6 de la mañana del 10 de octubre, las principales arterias de tráfico, la I-10 y la US 98, estaban completamente despejadas, lo que permitió que miles de operarios de líneas eléctricas y equipos de servicios públicos se desplegaran a lo largo de la I-10 y comenzaran a restablecer el suministro eléctrico.McBay comenzó esa mañana conduciendo por la US 98, recopilando documentación visual de las comunidades costeras para compartirla con el público.
Mientras la mayoría de los cazadores de tormentas continuaban conduciendo hacia el norte para informar sobre la tormenta a medida que esta se adentraba en el sur profundo y los Apalaches, él y docenas de otros cazadores se quedaron atrás para ayudar en las labores inmediatas de recuperación.
"A las 9:30 ya teníamos un equipo de recuperación sobre el terreno", explicó a The Epoch Times. «Así que me reuní con miembros de United Cajun Navy, del equipo Dominator Storm Recovery, con la meteoróloga Amy Metz y con algunas personas más y empezamos a trazar un plan de acción. Reunimos a varios equipos con motosierras. Empezamos a hacer llamamientos en las redes sociales, como siempre hacemos".
El cazador de tormentas Rob McBay trabaja en la remoción de un árbol caído tras el paso del huracán Isaias en el noroeste de Florida el 10 de octubre de 2026. (Cortesía de Rob McBay).Durante los primeros días, DeSantis recordó en repetidas ocasiones a la ciudadanía que el personal del Departamento de Transporte debía dar prioridad al desescombro de las principales vías, como la I-10, la US 98 y otras autopistas.
Esa prioridad incluyó la colaboración con el personal de los Parques Estatales de Florida para reparar y reabrir un puente que conduce al Parque Estatal de Grayton Beach en menos de 18 horas.
El 12 de octubre, el gobernador anunció que se podían destinar alguno de esos recursos a las comunidades locales más afectadas para ayudar a acelerar el proceso de limpieza. La División de Gestión de Emergencias de Florida había registrado más de 600 intervenciones hasta el 13 de octubre.
Sin embargo, una parte significativa de las tareas de desbroce y limpieza se delegó a grupos de voluntarios como Team Dominator y la United Cajun Navy, que coordinaron sus esfuerzos con las autoridades locales.
"En dos horas recibimos cientos de llamadas y no teníamos suficiente personal para atenderlas", explicó McBay. "Creo que ese fue nuestro mayor obstáculo. Pero conseguimos despejar un par de carreteras. Yo mismo lo hice".
Una de las llamadas de socorro procedía de una mujer de unos 80 años. No podía salir de su piso y, cuando llamó al 911, le dijeron que estaban demasiado ocupados para ayudarla. Así que McBay y su equipo acudieron en su ayuda, dijo.
En última instancia, tres de las seis muertes relacionadas con la tormenta registradas hasta el 13 de octubre se debieron a la caída de árboles, dos de ellas en Alabama. DeSantis confirmó que otras dos, registradas el 13 de octubre, estaban relacionadas con la interrupción del tratamiento médico.
Los voluntarios de United Cajun Navy establecieron centros de distribución de suministros y el primero de ellos abrió sus puertas la mañana del 10 de octubre.
Voluntarios de la United Cajun Navy distribuyen suministros de emergencia en la iglesia Jubilee en Pensacola, Florida, el 11 de octubre de 2026. (TJ Muscaro/The Epoch Times).Otras organizaciones pusieron en marcha rápidamente sus propias operaciones de ayuda, entre ellas la Fundación Walmart, Operation BBQ Relief y Samaritan’s Purse. Proporcionaron comidas calientes, duchas con agua caliente, conexión Wi-Fi gratuita y puntos de recarga de teléfonos móviles.
A lo largo del día se abrieron puntos de distribución coordinados por el Gobierno en toda la zona, varios de ellos en los condados de Escambia, Walton y Washington.
Queda mucho por hacer
La recuperación en el Panhandle está lejos de haber concluido. A las 14:00 h (hora central) del 13 de octubre, miles de personas seguían sin suministro eléctrico. Los habitantes de las zonas menos pobladas aún necesitaban ayuda para retirar los árboles caídos de sus propiedades y de las carreteras.
Las fuerzas del orden de distintos niveles se han puesto en alerta ante posibles delitos relacionados con la tormenta, como saqueos, especulación con los precios y fraudes. El Departamento de Protección Medioambiental del estado debe completar su evaluación de los daños en el litoral afectado. La acumulación de evaluaciones, informes y solicitudes de indemnizaciones de seguros, así como la declaración de catástrofe grave por parte del estado, no ha hecho más que empezar.
La United Cajun Navy sigue buscando más voluntarios y suministros esenciales, desde botellas de agua, pañales y generadores hasta pienso para animales.
Varios líderes de Florida se tomaron un momento para celebrar la rápida respuesta ante la tormenta.
"Sé que el Panhandle está acostumbrado a los huracanes", dijo la senadora estadounidense Ashley Moody (R-Fla.), que acompañó a DeSantis a una rueda de prensa celebrada el 11 de octubre.
"Pero a medida que hemos ido recorriendo la zona y evaluando los daños, en una cosa todos hemos coincidido: La resiliencia de la gente aquí, en el Panhandle, su capacidad no solo para cuidar de sus vecinos, sus seres queridos o sus amigos, sino también de auténticos desconocidos a los que ayudan tras una adversidad. Creo sinceramente que eso define quiénes somos como estado y estoy increíblemente orgullosa de esta zona".
