La industria petrolera estadounidense podría poner en marcha nuevas operaciones en Venezuela en menos de 18 meses tras la captura del líder Nicolás Maduro, afirmó el lunes el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
"Creo que podemos hacerlo en menos tiempo, pero costará mucho dinero", dijo Trump en entrevista con NBC News. "Habrá que gastar una enorme cantidad de dinero, y las compañías petroleras lo gastarán, y luego les reembolsaremos nosotros o se les reembolsará a través de los ingresos".
El sector petrolero de Venezuela posee las mayores reservas probadas del mundo, con más de 300 mil millones de barriles, casi una quinta parte del total mundial. Sin embargo, la producción ha caído, como resultado de años de mala gestión bajo Maduro y su predecesor, Hugo Chávez. Esto se ha visto agravado por la falta de inversión, las sanciones de Estados Unidos y el envejecimiento de la infraestructura con un mantenimiento deficiente.
Trump se negó a detallar los costos exactos de la reparación y mejora de la infraestructura petrolera de Venezuela.
"Las empresas petroleras gastarán una cantidad de dinero muy considerable", dijo. "Pero les irá muy bien. Y al país le irá bien".
En la década de 1970, el gobierno venezolano nacionalizó activos energéticos como los que poseían Exxon Mobil y ConocoPhillips. Las nacionalizaciones de 2006 y 2007 bajo el mandato de Chávez obligaron a Exxon y Conoco a abandonar el país por completo. Chevron aceptó condiciones menos favorables y se quedó con una exención de sanciones.
El director ejecutivo de Exxon Mobil, Darren Woods, expresó recientemente su cautela respecto a volver a entrar en el mercado venezolano.
"Nos han expropiado en Venezuela en dos ocasiones diferentes", dijo a Bloomberg News en noviembre, en respuesta a una pregunta sobre si Exxon estaría interesada en el petróleo o el gas de Venezuela. "Tendríamos que ver cómo está la situación económica".
Trump dijo que explotar las reservas petroleras de Venezuela "va a reducir los precios del petróleo". Los precios de la gasolina ya se encuentran en mínimos históricos, con un precio medio de venta al público en Estados Unidos de 2.81 dólares el lunes, según la AAA, el más bajo desde marzo de 2021.
"Tener a Venezuela como productor de petróleo es bueno para Estados Unidos porque mantiene bajos los precios del petróleo", añadió Trump.
El presidente estadounidense dijo que su administración no había informado a las compañías petroleras antes de la operación militar del sábado para capturar a Maduro.
"Pero hemos estado hablando del concepto de '¿y si lo hiciéramos?'", dijo. "Las compañías petroleras eran plenamente conscientes de que estábamos pensando en hacer algo. Pero no les dijimos que íbamos a hacerlo".
Trump dijo que era "demasiado pronto" para revelar detalles sobre las conversaciones personales con ejecutivos de Exxon, Chevron o ConocoPhillips, pero afirmó: "Hablo con todo el mundo".
Trump se ha comprometido a reconstruir Venezuela, incluido su sector petrolero, como parte de los esfuerzos generales de estabilización tras la destitución de Maduro.
"Como todos saben, el negocio petrolero en Venezuela ha sido un fracaso, un fracaso total, durante mucho tiempo", dijo Trump en una conferencia de prensa el 3 de enero en Florida. "Vamos a hacer que nuestras grandes empresas petroleras estadounidenses, las más grandes del mundo, entren, gasten miles de millones de dólares, reparen la infraestructura gravemente dañada, la infraestructura petrolera, y comiencen a generar ingresos para el país".
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que el secretario de Energía, Chris Wright, ayudará a dirigir los esfuerzos de reconstrucción de la administración.
La administración Trump ha dicho que las empresas petroleras estadounidenses están listas para regresar casi dos décadas después de las grandes nacionalizaciones.
"Tienen muchas ganas de entrar", dijo Trump a los periodistas el domingo.
Las acciones estadounidenses se recuperaron tras la captura de Maduro, con ganancias lideradas por las empresas petroleras y refinerías. Las acciones de Chevron subieron un 6 %, las de Exxon un 3 %, las de ConocoPhillips un 3 % y las de Occidental Petroleum un 2 %, lo que impulsó el Dow Jones Industrial Average en más de 600 puntos.
