Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, pero su industria petrolera, que en su día fue una de las más productivas del planeta, se ha visto reducida a una fracción de su capacidad anterior tras años de mala gestión, falta de inversión y sanciones internacionales.
La prolongada brecha entre la enorme riqueza petrolera de Venezuela y el colapso de su producción ha adquirido una nueva urgencia después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunciara el 3 de enero que las fuerzas estadounidenses habían capturado al presidente venezolano Nicolás Maduro y que Washington gobernaría temporalmente el país mientras las compañías petroleras estadounidenses se instalaban para reconstruir su deficiente infraestructura energética.
Grandes reservas, producción limitada
Venezuela cuenta con aproximadamente 303,000 millones de barriles de reservas probadas de crudo, lo que representa alrededor del 17 % de las reservas mundiales, más que cualquier otro país, incluida Arabia Saudita, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA). La mayor parte de ese petróleo se concentra en la Faja del Orinoco, donde predomina el crudo extrapesado.Aunque técnicamente es fácil de extraer, el crudo del Orinoco es costoso de producir y requiere instalaciones de mejora especializadas y un mantenimiento constante. La EIA lleva mucho tiempo señalando que, sin una inversión de capital sostenida, la producción de estos yacimientos se deteriora rápidamente.
En su apogeo, en la década de 1970, Venezuela producía alrededor de 3.5 millones de barriles al día, lo que representaba más del 7 % del suministro mundial de petróleo. La producción cayó por debajo de los 2 millones de barriles diarios durante la década de 2010 y alcanzó una media de aproximadamente 1.1 millones de barriles diarios, o alrededor del 1 % de la producción mundial, en 2025, según cifras oficiales.
Los analistas energéticos han afirmado que, incluso bajo un nuevo orden político, la recuperación de la producción petrolera de Venezuela sería gradual.
"Si los acontecimientos conducen finalmente a un verdadero cambio de régimen, esto podría incluso dar lugar a un aumento de la oferta de petróleo en el mercado con el tiempo", dijo Arne Lohmann Rasmussen, analista de Global Risk Management. "Sin embargo, la producción tardará en recuperarse por completo".
El presidente Donald Trump, junto con (de izquierda a derecha) el secretario de Estado Marco Rubio, el secretario de Guerra Pete Hegseth y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, habla con los periodistas en Palm Beach, Florida, el 3 de enero de 2026. (Jim Watson/AFP a través de Getty Images)Nacionalización y declive
En la década de 1970, Venezuela nacionalizó su industria petrolera y creó la empresa estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA). El gobierno venezolano reabrió parcialmente el sector a la inversión extranjera en la década de 1990, permitiendo a las empresas internacionales participar en proyectos de exploración y producción.Esto cambió tras la elección de Hugo Chávez en 1999. Su Gobierno impuso la propiedad mayoritaria de PDVSA en todas las empresas petroleras, lo que redujo significativamente el control de los operadores extranjeros. Con el tiempo, la capacidad técnica de PDVSA se erosionó a medida que el personal experimentado se marchaba, se aplazaba el mantenimiento y los ingresos se desviaban hacia programas sociales en lugar de reinvertirse.
Las empresas conjuntas persistieron, con compañías como Chevron, Total, ENI, China National Petroleum Corporation y la rusa Rosneft, pero la producción disminuyó de manera constante.
"Décadas de mala gobernanza han llevado a lo que en su día fue uno de los países más prósperos de América Latina a la ruina económica y política", afirmaba un análisis de 2024 del Consejo de Relaciones Exteriores. "En los últimos años, Venezuela ha sufrido un colapso económico, con una reducción significativa de la producción y una hiperinflación galopante que ha contribuido a la escasez de productos básicos, como alimentos y medicinas".
Trump culpó a las políticas socialistas de Venezuela por el colapso, diciendo que la infraestructura petrolera del país se construyó originalmente con capital y experiencia estadounidenses y luego fue expropiada bajo Chávez y sus sucesores.
"Construimos la industria petrolera de Venezuela con el talento, el impulso y la habilidad estadounidenses, y el régimen socialista nos la robó durante esos gobiernos anteriores", dijo.
“Esto constituyó uno de los mayores robos de propiedad estadounidense en la historia de nuestro país”.
Un motociclista descansa bajo una pancarta en apoyo al presidente venezolano Nicolás Maduro en las afueras de la refinería El Palito en Puerto Cabello, Venezuela, el 18 de diciembre de 2025. (Jesús Vargas/Getty Images)Sanciones y cambios en las exportaciones
Las sanciones impuestas por Estados Unidos durante los gobiernos anteriores restringieron drásticamente el acceso de Venezuela a los mercados y la financiación mundiales, lo que aceleró el deterioro de la industria. Estados Unidos, que en su día fue el principal destino del crudo venezolano, ha sido sustituido en gran medida por China como principal comprador del país durante la última década.Venezuela debe alrededor de 10,000 millones de dólares a China después de que Beijing se convirtiera en su mayor prestamista bajo el mandato de Chávez. Gran parte de esa deuda se ha pagado con envíos de petróleo, a menudo transportados por petroleros de gran tamaño que anteriormente eran propiedad conjunta de entidades chinas y venezolanas.
Esos flujos se interrumpieron después de que Trump anunciara un bloqueo a los petroleros que entran o salen de Venezuela. Según documentos de PDVSA y datos de transporte marítimo, las exportaciones se han detenido en su mayor parte, y varios buques esperan instrucciones en alta mar.
Trump dijo a los periodistas en la rueda de prensa del 3 de enero que China obtendría el petróleo, al mismo tiempo que dijo que Estados Unidos vendería el petróleo venezolano a nivel mundial bajo su gestión.
"En cuanto a otros países que quieren petróleo, nosotros estamos en el negocio del petróleo", dijo Trump. "Vamos a vender petróleo, probablemente en dosis mucho mayores".
Personas caminan por una playa frente a un petrolero anclado en el muelle cerca de la refinería El Palito, en Puerto Cabello, Venezuela, el 18 de diciembre de 2025. (Jesús Vargas/Getty Images)Infraestructura en mal estado
Años de abandono han dejado la infraestructura petrolera de Venezuela en malas condiciones y, en algunos casos, en condiciones peligrosas. Las refinerías operan muy por debajo de su capacidad, los oleoductos sufren fugas y los cortes de energía interrumpen regularmente la producción."La infraestructura está podrida", dijo Trump en la rueda de prensa. "En realidad es muy peligrosa. Es, ya saben, un territorio que puede explotar".
Trump dijo que las compañías petroleras estadounidenses financiarían directamente la reconstrucción, y que los costos se recuperarían en última instancia con los ingresos del petróleo.
"Vamos a reconstruir la infraestructura petrolera, lo que costará miles de millones de dólares", dijo. "Lo pagarán directamente las petroleras. Se les reembolsará lo que estén haciendo".
Los conductores pasan por la refinería El Palito, en las afueras de Puerto Cabello, Venezuela, el 18 de diciembre de 2025. (Jesús Vargas/Getty Images)Lo que está en juego geopolíticamente
Venezuela fue miembro fundador de la OPEP, junto con Arabia Saudita, Irán, Irak y Kuwait. Cualquier aumento sostenido de la producción venezolana podría acabar afectando al equilibrio mundial del petróleo, especialmente si se levantan las sanciones y regresa la inversión extranjera.Sin embargo, los analistas advierten que la recuperación del petróleo tras un conflicto rara vez es fácil.
"La historia demuestra que los cambios de régimen forzados rara vez estabilizan rápidamente el suministro de petróleo, con Libia e Irak como precedentes claros y aleccionadores", dijo Jorge León, analista de Rystad Energy.
Supervisión y disuasión de Estados Unidos
Trump dijo que Estados Unidos permanecería en Venezuela hasta que se completara una "transición segura, adecuada y juiciosa", y designó al secretario de Estado Marco Rubio y al secretario de Guerra Pete Hegseth para ayudar a supervisar el proceso."No vamos a hacer esto con Maduro y luego irnos" y "dejar que se vaya al infierno", dijo Trump durante la rueda de prensa del 3 de enero.
"Lo gestionaremos adecuadamente. Lo gestionaremos de forma profesional", dijo.
En la rueda de prensa, Hegseth dijo que la operación debería servir de advertencia a los adversarios de Estados Unidos.
"Estados Unidos puede proyectar su voluntad en cualquier lugar y en cualquier momento", dijo. "El presidente Trump se toma muy en serio la recuperación del petróleo que nos fue robado y el restablecimiento de la disuasión y el dominio estadounidenses en el hemisferio occidental".
"Se trata de la seguridad, la libertad y la prosperidad del pueblo estadounidense.
"Esto es Estados Unidos primero".
Con información de Reuters
