Es fácil restarle importancia a un chorro de orina más débil o a las visitas repetidas al baño por la noche, considerándolas parte del proceso de envejecimiento. Algunos hombres conviven con estos cambios durante años antes de buscar ayuda.
El Dr. Shih-Wei Huang, director del Departamento de Urología de la sucursal de Yunlin del Hospital de la Universidad Nacional de Taiwán, ha atendido a pacientes que tuvieron dificultades para orinar durante siete u ocho años antes de consultar a un médico. Algunos esperaron hasta que ya no pudieron orinar y necesitaron un catéter; otros ya presentaban deterioro en la función de la vejiga o de los riñones.
La vergüenza y la creencia de que las dificultades urinarias son inevitables con la edad suelen contribuir a ese retraso, señaló Huang en el programa "Health 1+1" de NTD, un medio asociado a The Epoch Times.
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El agrandamiento de la próstata se vuelve más común con la edad, pero los síntomas urinarios molestos merecen atención. Comprender la afección —y las opciones disponibles— puede ayudar a los hombres a buscar atención médica antes de que los problemas se vuelvan más difíciles de manejar.
Por qué una próstata agrandada afecta la micción
La próstata se encuentra debajo de la vejiga y rodea la uretra, el conducto que lleva la orina fuera del cuerpo. El agrandamiento no canceroso, conocido como hiperplasia prostática benigna (HPB), puede estrechar este conducto, lo que dificulta comenzar a orinar o mantener un flujo constante.Sin embargo, el tamaño de la próstata no siempre predice la gravedad de los síntomas. Una próstata grande puede causar pocos problemas, mientras que una más pequeña puede interferir sustancialmente con el flujo de orina. Los síntomas urinarios también pueden tener otras causas, por lo que es importante realizar una evaluación.
Cuando la salida se obstruye, la vejiga inicialmente compensa contrayéndose con más fuerza. Con el tiempo, su músculo puede debilitarse y perder la capacidad de vaciarse de manera efectiva.
El agrandamiento de la próstata no siempre implica cirugía
Las opciones de tratamiento para el agrandamiento de la próstata pueden clasificarse, en términos generales, en tres grupos: medicamentos, procedimientos mínimamente invasivos y cirugía convencional. Según Huang, la mejoría de los síntomas varía según estos enfoques.Los medicamentos suelen ofrecer los resultados más modestos, mientras que los tratamientos mínimamente invasivos tienden a brindar un mayor alivio.
La cirugía tradicional suele ofrecer la mejora más sustancial en los síntomas urinarios. Sin embargo, el tratamiento más efectivo no es automáticamente la mejor opción para todos los pacientes.
¿Qué pueden hacer los medicamentos?
Cuando se necesita tratamiento, los médicos suelen considerar primero los medicamentos. Los medicamentos de uso común generalmente se dividen en dos tipos, señaló Huang. Un tipo relaja los músculos alrededor de la próstata y la salida de la vejiga, lo que facilita el paso de la orina. El otro reduce gradualmente el tamaño de la próstata.Sin embargo, los medicamentos controlan principalmente los síntomas. “Simplemente lo hacen sentir mejor; no pueden curar el problema subyacente”, dijo Huang. En algunos casos, los síntomas urinarios pueden reaparecer después de suspender el medicamento.
Terapias mínimamente invasivas
Si los medicamentos no funcionan bien o el paciente no puede tolerar sus efectos secundarios, también se pueden considerar terapias mínimamente invasivas, como los stents prostáticos y la ablación con vapor de agua.Con la ablación con vapor de agua, por ejemplo, se inserta un instrumento a través de la uretra que utiliza vapor a alta temperatura para tratar el tejido prostático agrandado. El tejido tratado se encoge gradualmente, lo que permite que la uretra comprimida se abra lentamente.
Un estudio con 193 pacientes reveló que los síntomas urinarios mejoraron significativamente después del tratamiento con vapor de agua, mientras que la cantidad de orina que quedaba en la vejiga después de orinar se redujo aproximadamente a la mitad.
Cirugía: alivio y compensaciones
Si un paciente desea una mejora más sustancial en la micción, la cirugía tradicional generalmente ofrece resultados más contundentes. Sin embargo, la próstata es un órgano muy vascularizado, señaló Huang.En pacientes de edad avanzada que también padecen enfermedades cardiovasculares o toman anticoagulantes, se debe tomar en cuenta el riesgo de sangrado y la carga física de la cirugía.
Por su parte, a los pacientes más jóvenes a menudo les preocupa más si el tratamiento afectará la función sexual. Huang señaló: "La cirugía para tratar el agrandamiento de la próstata en realidad no afecta la función sexual, pero sí puede afectar la eyaculación".
Considere qué es lo más importante para usted
Los medicamentos, las terapias mínimamente invasivas y la cirugía tradicional difieren en el grado de mejoría que brindan, la duración de los efectos y sus posibles efectos secundarios. Algunas personas desean un resultado más notable y duradero con un solo tratamiento, mientras que otras están dispuestas a someterse a un tratamiento nuevamente en el futuro a cambio de una experiencia inicialmente menos agobiante.“Cada persona experimenta los efectos secundarios de manera diferente, y las necesidades de cada uno son realmente distintas”, dijo Huang.
¿Puede la próstata agrandada convertirse en cáncer?
Además de las inquietudes sobre el tratamiento, muchos pacientes que se enteran de que tienen la próstata agrandada tienen otra preocupación: ¿podría convertirse en cáncer?La próstata agrandada en sí misma no se convierte en cáncer, aunque ambas afecciones pueden ocurrir al mismo tiempo, explicó Huang. “La próstata es como una naranja. El agrandamiento significa que hay demasiada pulpa dentro de la naranja; las células cancerosas se desarrollan principalmente en la cáscara”.
El agrandamiento benigno de la próstata suele ocurrir en el área cercana a la uretra, por lo que puede causar fácilmente síntomas como un chorro de orina más débil y un vaciamiento incompleto de la vejiga. El cáncer de próstata, por otro lado, se desarrolla con mayor frecuencia en la parte externa de la próstata y puede no causar síntomas urinarios perceptibles en sus etapas iniciales.
Por lo tanto, la dificultad para orinar no significa que tenga cáncer, y orinar con normalidad no descarta un cáncer de próstata en etapa temprana.
Los médicos suelen utilizar el análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA) para evaluar el riesgo de cáncer de próstata. Un nivel elevado de PSA puede indicar una anomalía en la próstata, pero no significa necesariamente que haya cáncer.
“No es que un PSA alto signifique definitivamente cáncer; es una cuestión de probabilidad”, dijo Huang. Los médicos toman en cuenta factores como la edad, el tamaño de la próstata, los cambios en los niveles de PSA y el riesgo individual. Cuando es necesario, pueden recomendar una resonancia magnética o una biopsia.
Preste atención a los cambios
Los problemas de próstata suelen volverse más comunes a partir de los 40 años, señaló Huang. “Un estilo de vida saludable debe ser la prioridad, seguido de realizarse chequeos médicos regulares”.Recomienda mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad, mantener un horario de sueño normal y llevar una dieta basada principalmente en alimentos integrales, al tiempo que se limitan los alimentos procesados.
A partir de los 40 años, las personas también deben prestar más atención a los cambios en la micción. Si experimentas micción nocturna, un chorro de orina más débil o más delgado, o dificultad para vaciar completamente la vejiga, no lo descarte como algo normal del envejecimiento. Busque atención médica lo antes posible para una evaluación.
