La Armada de Estados Unidos está avanzando oficialmente con la orden del presidente Donald Trump de instalar antiguas catapultas de vapor en los nuevos portaaviones, pero la decisión podría complicar el esfuerzo de varias décadas que ha realizado la institución para modernizar su flota de portaaviones.
El 13 de agosto, Trump ordenó a la Armada que descartara el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves previsto para el portaaviones USS Doris Miller, que se encuentra en construcción. Asimismo, solicitó a la Armada que cancelara los elevadores electromagnéticos de armas del buque y optara por los elevadores hidráulicos tradicionales.
Los sistemas electromagnéticos ya se han instalado en los dos primeros buques de la clase Ford, y la construcción de los buques tercero y cuarto de la clase se encuentra en curso.
El llamado de Trump a revisar el diseño de los portaaviones de la clase Ford se produce en un momento en que la Armada ya se encuentra bajo una gran presión para modernizar y entregar buques que permitan mantener el ritmo de la rápida expansión de la flota china.
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General Atomics, el fabricante del sistema electromagnético, se ha opuesto a la nueva orden de Trump, advirtiendo que el cambio de diseño "introduciría riesgos significativos en cuanto a costos, plazos e integración".
El memorándum presidencial de Trump del 13 de agosto insta al Pentágono y a la Armada a que, en un plazo de 60 días, presenten un plan para reemplazar el lanzador electromagnético de aeronaves y los elevadores electromagnéticos de armas, junto con el cronograma y los requisitos de recursos.
Trump es un crítico de larga data
El lanzador electromagnético de aeronaves es uno de los sistemas destinados a brindar a la clase Ford una ventaja sobre los portaaviones más antiguos de la clase Nimitz, pero ha sido objeto de la ira de Trump durante años.En una entrevista de 2017 con la revista *Time*, Trump se burló del lanzador electromagnético calificándolo de poco confiable y difícil de mantener en buen estado de funcionamiento, y afirmó: "Hay que ser Albert Einstein para entenderlo".
El presidente ha reiterado sus críticas en los años posteriores, y lo volvió a hacer el mes pasado durante su intervención en la Cumbre de Defensa e Innovación de Pensilvania.
"No permitiremos que se construyan más buques con los ridículos miles de millones de dólares adicionales que se gastaron en catapultas eléctricas", dijo Trump. "Y no son buenas. No son ni de lejos tan buenas. Demasiado complejas".
“Tuvimos que llamar a un barco en dos ocasiones porque las catapultas no funcionaban”, agregó.
Los lanzadores electromagnéticos de la clase Ford son una de las varias características destinadas a ayudar a los nuevos portaaviones a lanzar, recuperar, rearmar y volver a lanzar aeronaves a un ritmo mayor que sus predecesores de la clase Nimitz. Esta frecuencia de lanzamiento de aeronaves también se conoce como tasa de generación de salidas.
La clase Nimitz fue diseñada para mantener 120 lanzamientos de aeronaves al día, con la capacidad de duplicar esa cifra en situaciones limitadas de alta intensidad.
El presidente Donald J. Trump recorre el portaaviones USS Gerald R. Ford durante su fase previa a la puesta en servicio en Newport News, Virginia, el 2 de marzo de 2017. (Armada de los EE. UU./Especialista en Comunicación Masiva de 3.ª clase Cathrine Mae O. Campbell).Por el contrario, se prevé que la clase Ford pueda realizar 160 despegues de aeronaves al día, con una capacidad máxima de 270 despegues diarios.
Se espera que el lanzador electromagnético ofrezca otros beneficios, como una menor tensión mecánica en las aeronaves al momento de su despegue. En teoría, una menor tensión durante el despegue se traduciría en menores requisitos de mantenimiento para las aeronaves, lo que aumentaría su disponibilidad para realizar misiones de vuelo.
Brent Sadler, investigador principal en guerra naval y tecnología avanzada de la Fundación Heritage, señaló que el lanzador electromagnético también puede ajustarse rápidamente para adaptarse a una variedad de aeronaves diferentes, mientras que las catapultas de vapor tienen "un rango de peso muy limitado para lanzar desde el portaaviones".
Sadler declaró a The Epoch Times que la capacidad de ajuste del lanzador electromagnético permitiría a la Armada lanzar de manera más confiable aeronaves futuras potencialmente más pesadas, como el cazador furtivo de próxima generación que la Armada tiene previsto incorporar.
En general, se espera que las diversas características de diseño de la clase Ford también reduzcan los costos operativos a lo largo de la vida útil en aproximadamente 4 mil millones de dólares por buque, en comparación con la clase Nimitz.
Dudas en torno a la confiabilidad del lanzador electromagnético
Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de diciembre de 2025 señaló que el USS Gerald R. Ford —el primer portaaviones de la clase Ford— lanzó aeronaves a un ritmo suficiente para cumplir con las órdenes del comandante durante su primer despliegue. No obstante, el informe indicó que el portaaviones aún no había demostrado la configuración de lanzamiento ni el ritmo necesarios para cumplir con sus requisitos oficiales de desempeño.Según el informe, la tripulación del Ford también tuvo que recurrir a apoyo técnico externo para resolver diversas fallas del sistema. El informe señaló que la confiabilidad y la facilidad de mantenimiento de los lanzadores electromagnéticos del Ford "siguen afectando negativamente la generación de salidas y las operaciones de vuelo, lo que sigue siendo el mayor riesgo para demostrar la eficacia y la idoneidad operativas".
El Ford concluyó su primer despliegue en enero de 2024 y partió para un segundo despliegue en junio de 2025.
En un comunicado del 26 de febrero, la Marina afirmó que, si bien aún está analizando los datos, los informes preliminares indican que el Ford ha logrado una mayor tasa de lanzamiento de aeronaves en comparación con los portaaviones de la clase Nimitz, gracias a los lanzadores electromagnéticos y otros sistemas nuevos.
"A día de hoy, estos sistemas están operando según lo previsto, y el Ford continúa con las tareas de misión programadas".
Un avión F/A-18E Super Hornet, adscrito al Escuadrón de Cazas de Ataque 31, despega de la cubierta de vuelo del portaaviones USS Gerald R. Ford, mientras brinda apoyo a las operaciones de combate contra Irán el 28 de febrero de 2026. (Foto de la Armada de los EE. UU.).El 28 de febrero, las fuerzas estadounidenses comenzaron a atacar a Irán. El Ford brindó apoyo a estas operaciones desde el inicio antes de regresar a su puerto base en mayo, concluyendo así el despliegue más prolongado de un portaaviones desde la Guerra de Vietnam.
El Ford completó 12,200 despegues de aeronaves durante este segundo despliegue.
La Epoch Times se comunicó con la Armada para obtener datos más detallados sobre las tasas de lanzamiento de aeronaves del Ford durante las recientes operaciones de combate contra Irán, pero la institución no respondió.
Sadler señaló que espera que los registros de desempeño convenzan finalmente a Trump de mantener el lanzador electromagnético, pero afirmó que la Armada debe intensificar sus esfuerzos.
Los cambios de diseño podrían prolongar los retrasos
Aunque el lanzador electromagnético de aeronaves aún no haya cumplido con el potencial anunciado, la presión de Trump para volver a las catapultas de vapor podría poner a la Armada en una situación delicada.Si la Armada presenta datos que respalden el lanzador electromagnético de aeronaves, pero Trump se mantiene firme en su decisión de volver a las catapultas de vapor, esto podría dejar a la Armada sopesando si esperar a que Trump cambie de opinión o proceder con rediseños costosos y que requieren mucho tiempo.
Las últimas catapultas de vapor se instalaron en el USS George H.W. Bush hace más de dos décadas. No está claro si los fabricantes estadounidenses pueden reanudar la producción de inmediato.
Cuando se le preguntó si la base industrial de EE. UU. es actualmente capaz de producir nuevas catapultas de vapor, la Casa Blanca remitió a The Epoch Times a un comunicado de prensa publicado anteriormente en el que se afirmaba que la orden de Trump "restauraría la capacidad y la competencia de la base industrial marítima".
La unidad de proa superior del futuro portaaviones USS John F. Kennedy se instala en la estructura principal del buque, en Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding, en Newport News, Virginia, el 10 de julio de 2019. (Armada de Estados Unidos/Cortesía de Huntington Ingalls Industries por Matt Hildreth)La clase de portaaviones Ford ya enfrenta retrasos en la producción.
En abril, la Armada reveló que la entrega de su tercer portaaviones de la clase Ford, el USS Enterprise, se había retrasado ocho meses, de julio de 2030 a marzo de 2031. La entrega del USS Doris Miller se retrasó dos años, hasta febrero de 2034.
El senador Mark Kelly (D-Arizona) —un piloto retirado de la Armada— se ha opuesto a los cambios de diseño solicitados por Trump.
"He despegado desde la cubierta de portaaviones cientos de veces, tengo una maestría en ingeniería aeronáutica y soy piloto de pruebas, y ni siquiera yo le sugeriría a la Armada cómo diseñar sistemas específicos en sus buques", escribió Kelly en una publicación en redes sociales del 13 de abril.
Sadler afirmó que espera que Trump, muy probablemente, modere sus solicitudes de rediseño.
“Creo que el presidente, en este caso, desea un portaaviones que funcione, se vea bien y rinda de manera muy eficaz”, dijo Sadler. “Y creo que, una vez que reciba los datos de los ingenieros… las cifras hablarán por sí solas”.
