Opinión
Recientemente, analizamos la profunda influencia de China en las redes de telecomunicaciones estadounidenses. Pero la influencia de Beijing en la infraestructura crítica de Estados Unidos no se detiene ahí. También se extiende, de manera significativa, a la industria alimenticia estadounidense e incluso al propio suministro de alimentos del país.
En las últimas décadas, las empresas chinas se han posicionado en sectores estratégicamente importantes del sistema agrícola estadounidense, desde el procesamiento de carne de cerdo y los productos químicos agrícolas hasta las tierras de cultivo, los insumos para la alimentación del ganado y los ingredientes alimenticios.
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Un acuerdo que cambió las reglas del juego
El ejemplo más claro es Smithfield Foods.En 2013, la empresa china Shuanghui International, ahora parte del grupo WH con sede en Hong Kong, adquirió Smithfield por aproximadamente 7100 millones de dólares. En aquel momento, Smithfield era el mayor productor y procesador de carne de cerdo de Estados Unidos.
Esta adquisición le dio a su empresa matriz china acceso a la producción porcina estadounidense, plantas procesadoras, granjas, redes de distribución y valiosos conocimientos técnicos. Actualmente, Smithfield sigue controlada por WH Group, que poseía aproximadamente el 87 % de las acciones en circulación de Smithfield a marzo de 2026.
Smithfield no es una marca de alimentos cualquiera. Es una parte fundamental de la infraestructura de producción de alimentos de Estados Unidos. La empresa emplea a decenas de miles de estadounidenses y opera en los sectores de carne de cerdo fresca, carnes envasadas y cría de cerdos. Gran parte de su producción se consume dentro de Estados Unidos.
Eso no significa que Beijing pueda simplemente ordenar a Smithfield que deje de alimentar a los estadounidenses. La legislación estadounidense, los contratos de servicios, los mercados y la gobernanza corporativa ejercen un control significativo en ese ámbito.
Va más allá del cerdo
Por supuesto, la influencia de China en la agricultura estadounidense va más allá de Smithfield.En 2017, la empresa estatal China National Chemical Corp., o ChemChina, completó la adquisición del gigante agrícola suizo Syngenta, una de las mayores empresas de insumos agrícolas del mundo.
El negocio de Syngenta incluye semillas y productos fitosanitarios utilizados por agricultores de todo el mundo, incluidos los de Estados Unidos. La transacción fue objeto de escrutinio por parte de los reguladores estadounidenses. Sin embargo, las preocupaciones sobre la seguridad alimenticias no fueron el tema central de la revisión.
Ambos países abordan el mismo recurso desde perspectivas estratégicas muy diferentes. Estados Unidos tradicionalmente ha tratado la agricultura principalmente como un sector económico, mientras que China considera la seguridad alimenticia como una prioridad estratégica. Sus leyes de seguridad alimenticia enfatizan el control nacional sobre la producción, el procesamiento y el suministro de alimentos.
Los insumos pueden ser más importantes
La mayor vulnerabilidad quizás no resida en los alimentos que se encuentran en los estantes de los supermercados, sino en lo que los agricultores estadounidenses necesitan para producirlos.China ocupa una posición de enorme relevancia en la producción mundial de agroquímicos y ciertas vitaminas y aminoácidos utilizados en la alimentación para ganado. El Consejo de Política Exterior estadounidense ha advertido específicamente que estas dependencias pueden otorgar a Beijing influencia sobre la agricultura estadounidense.
Un agricultor no necesita comprar una granja propiedad de una empresa china para depender de China. Puede ser dueño de cada hectárea y aun así depender de insumos controlados por empresas extranjeras, como aditivos para piensos, agroquímicos, semillas, equipos de procesamiento, componentes y datos controlados por empresas chinas.
Si un insumo crítico deja de estar disponible repentinamente, la granja puede seguir siendo de propiedad 100 % estadounidense, mientras que su capacidad de producción queda limitada desde el extranjero.
La huella de China
Las cifras requieren perspectiva.China no posee una proporción significativa de las tierras agrícolas estadounidenses. El 31 de diciembre de 2024, el USDA informó que los inversores chinos poseían aproximadamente 247,659 acres de tierras agrícolas en Estados Unidos. Esto representa menos del 1 % del total de tierras agrícolas y no agrícolas estadounidenses en manos extranjeras.
Pero la propiedad china está concentrada . Texas representaba aproximadamente 123,700 acres de propiedades chinas declaradas, Carolina del Norte alrededor de 44,300 y Missouri alrededor de 42,900. Cinco empresas representaban aproximadamente el 92 % de las propiedades chinas reportadas.
Prestar atención
Washington no ha estado completamente dormido. El Congreso ha comenzado a ampliar el escrutinio de la inversión extranjera en la agricultura estadounidense.Legislación reciente y propuestas del Congreso han buscado otorgar al Departamento de Agricultura un papel más importante en el CFIUS (Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos) cuando las transacciones extranjeras involucren tierras agrícolas, biotecnología, procesamiento de alimentos y otros activos agrícolas.
Otras propuestas restringirían la compra de tierras agrícolas por parte de entidades vinculadas a China, Rusia, Irán y Corea del Norte.
¿Qué está haciendo la administración Trump?
La administración Trump ha identificado explícitamente la agricultura y el suministro de alimentos como asuntos de seguridad nacional.Su política de inversión "Estados Unidos Primero" de 2025 ordenó al gobierno que utilizara el CFIUS y otras facultades legales para restringir la inversión china en sectores estratégicos de Estados Unidos, entre ellos la agricultura, el suministro de alimentos, las tierras de cultivo, la energía y la infraestructura crítica.
En diciembre de 2025, el presidente Donald Trump también ordenó al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio que establecieran grupos de trabajo sobre seguridad de la cadena de suministro de alimentos para investigar las prácticas anticompetitivas y determinar si el control extranjero de las industrias relacionadas con los alimentos crea riesgos económicos o de seguridad nacional.
El USDA también ha reforzado su sistema para rastrear la propiedad extranjera de tierras agrícolas.
Todos estos son pasos importantes. Pero examinar las transacciones a posteriori no es suficiente. El objetivo principal debe ser la resiliencia. Estados Unidos debe fomentar y expandir la producción nacional de aditivos para piensos y productos químicos agrícolas esenciales, así como un control más estricto de las adquisiciones chinas y el seguimiento de la titularidad real.
También es esencial proteger los datos agrícolas y reconocer que las plantas procesadoras de alimentos, las redes de transporte, los puertos y la tecnología agrícola son activos de infraestructura estratégica, no meros negocios.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
