El 29 de julio, el Dr. Anthony Fauci se negó a responder preguntas de los senadores tras la publicación de un diario que escribió mientras trabajaba en el gobierno.
"Aunque me duele hacerlo, debido al respeto que le tengo al Poder Legislativo del gobierno y a mi historial de décadas de cooperación con el Congreso, siguiendo el consejo de mis abogados, invocaré mi derecho bajo la Quinta Enmienda de la Constitución para abstenerme de responder a sus preguntas", dijo Fauci, de 85 años, quien dirigió el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud de 1984 a 2022, en su declaración inicial durante una audiencia en Washington.
La ley federal tipifica como delito que una persona citada por el Congreso "se niegue a responder cualquier pregunta pertinente al tema objeto de la investigación". Fauci, quien compareció en cumplimiento de una citación emitida por el Comité Senatorial de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, podría enfrentar cargos por un delito menor en virtud de dicha ley.
"La comisión ha emitido una citación válida", le dijo el senador Rand Paul (R-Ky.), presidente de la comisión, a Fauci. "Han solicitado su presencia aquí. Las preguntas son muy pertinentes para su toma de decisiones como director del NIAID, así como en su calidad de asesor principal del presidente".
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Más tarde agregó: "La comisión tendrá que considerar, tras esta audiencia, qué medidas apropiadas se deben tomar en su contra por no haber prestado testimonio".
La audiencia se llevó a cabo tras la publicación por parte de Paul de un diario que Fauci escribió mientras dirigía la respuesta del gobierno ante el COVID-19. Las entradas del diario contradicen algunos de los comentarios públicos de Fauci, incluida su afirmación de que nunca participó en el cierre de las escuelas.
En una entrada de marzo de 2020, Fauci relató una conversación con el entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, y escribió que "lo convencí, basándome en lo que estaba diciendo públicamente y en mi conversación de esta noche, de que cerrara las escuelas de Nueva York".
Luego dijo que habló con el jefe de gabinete del gobernador de California, Gavin Newsom. El jefe de gabinete "dijo que, basándose en mis apariciones en televisión de hoy y de ayer, el gobernador ha decidido cerrar las escuelas en California, así como los bares y restaurantes", dijo.
Fauci también describió una llamada que mantuvo con científicos poco después de que se detectara el COVID-19 en Wuhan, China, y escribió que nueve de los 11 científicos dijeron que era posible que los humanos hubieran insertado una característica del virus llamada sitio de escisión de furina. Una propuesta de investigación que se hizo pública posteriormente abordaba experimentos que insertarían un sitio de escisión de furina en un coronavirus de murciélago, y el trabajo podría haberse llevado a cabo en China.
“Esto fue o bien una coincidencia extraordinaria, o bien una prueba irrefutable”, dijo Paul el miércoles.
Fauci afirmó repetidamente en público que el COVID-19 probablemente provenía de la naturaleza, no de un laboratorio, y dijo que su agencia nunca financió una clase de experimentos riesgosos llamados de “ganancia de función”.
El NIAID financió experimentos de riesgo en un laboratorio de Wuhan, y no se llevó a cabo una supervisión adecuada de los mismos, según determinó un inspector general.
"Tu principal preocupación era ocultar el hecho de que habías aprobado el financiamiento para esta investigación peligrosa", dijo Paul.
El senador Gary Peters (D-Mich.), líder demócrata del comité, dijo que la investigación de Paul sobre los orígenes del COVID-19 tenía como objetivo llegar a una conclusión predeterminada y era parcial.
También señaló que el gobierno debe trabajar para mejorar los esfuerzos de preparación ante futuras crisis de salud y que debería supervisar las medidas tomadas por la administración de Trump en materia de vacunas y otros temas de salud.
"Podría seguir hablando de todos los temas que debemos abordar de cara al futuro para proteger a este país", dijo Peters. "No estamos haciendo eso en esta comisión. Para eso fue diseñada esta comisión; eso es lo que ha hecho a lo largo de la historia. Debemos volver a eso".
