Mientras las universidades debaten si deben prescindir de los exámenes estandarizados de admisión y la Universidad de Michigan exime a algunos estudiantes de primer año de presentar las calificaciones del primer semestre, una nueva investigación sugiere que relajar los estándares tal vez no sea la mejor manera de ayudar a los niños que tienen dificultades en la escuela.
El nuevo informe del Instituto de Estudios Familiares (IFS) y el Instituto Americano de la Empresa, basado en datos recopilados de estudiantes de primaria por la Encuesta Nacional de Salud Infantil, se centró en el desempeño escolar de los niños y en lo que dijeron sobre su vida familiar. El informe concluyó que "la estructura familiar es un indicador más significativo de los problemas escolares, el desempeño académico y la depresión que la raza y la pobreza".
El Informe Nacional de Calificaciones del Departamento de Educación clasifica los resultados por raza, sexo o ingresos, pero ignora las estructuras familiares a pesar de que ha recopilado datos sobre ese factor desde 2013, señalaron los investigadores.
Por el contrario, el informe analizó "si los niños están siendo criados por su propia madre y su propio padre", dijo Brad Wilcox, investigador principal del IFS, y descubrieron que la estructura familiar solía ser un factor más importante para el bienestar de los niños.
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"Está bastante claro que el carácter de la familia en la que creciste es más importante que el color de tu piel", declaró Wilcox a The Epoch Times.
El estudio reveló que el 74 por ciento de los niños de "familias intactas con padres casados" obtuvieron calificaciones excelentes (A y B), en comparación con el 60 por ciento de los niños de "otras estructuras familiares". Además, el IFS señaló que los niños que no fueron criados por ambos padres biológicos tenían un 47 por ciento más de probabilidades de tener problemas disciplinarios en la escuela y más del doble de probabilidades de sufrir depresión.
Graduarse sin habilidades básicas
Los hallazgos del IFS llegan en un momento en que los datos indican cada vez más que muchos niños estadounidenses tienen dificultades en la escuela, y es posible que las calificaciones ni siquiera reflejen el panorama completo. Los informes y las anécdotas sugieren que, incluso entre los estudiantes que obtienen calificaciones de aprobado, muchos no están adquiriendo las habilidades básicas.El Instituto Nacional de Alfabetización informa que el 64 por ciento de los alumnos de cuarto grado de Estados Unidos no lee con competencia, y más de la mitad de los adultos estadounidenses lee actualmente por debajo del nivel de sexto grado. Además, los informes estatales indican que a los niños de primaria se les pasa al siguiente grado, o se les está graduando, independientemente de si cuentan o no con habilidades básicas de lectura y matemáticas.
En 2023, las escuelas de la ciudad de Baltimore anunciaron que "evitarían el enfoque punitivo de suspender a los estudiantes", citando los efectos de los cierres escolares durante la pandemia de COVID-19. Esto se produjo a raíz de un informe de 2021 del estado de Maryland, en el que se indicaba que, en todo el estado, "aproximadamente la mitad de los estudiantes que se graduaron de la preparatoria y se inscribieron en una universidad de Maryland en 2013 fueron evaluados y se determinó que necesitaban clases de refuerzo en matemáticas, inglés y/o lectura".
Estudios realizados en Texas, Alabama y Missouri durante las últimas dos décadas arrojaron resultados similares.
Un informe de 2025 de la Universidad de California en San Diego señaló que las habilidades matemáticas de uno de cada 12 estudiantes de primer año estaban por debajo del nivel de la secundaria. Más recientemente, la profesora de matemáticas de la Universidad de California en Berkeley, Zvezdelina Stankova, dijo en un artículo de opinión para el San Francisco Standard que tuvo que detener su curso de cálculo para enseñarles a sus estudiantes álgebra y fracciones de nivel de secundaria.
En muchos casos, la respuesta de las instituciones educativas ha sido adaptarse a la falta de habilidades básicas flexibilizando las pruebas de evaluación o eliminándolas por completo. Actualmente, más de 2000 universidades, incluidas algunas de la Ivy League y universidades estatales, no exigen pruebas estandarizadas como el SAT y el ACT como criterio de admisión.
Estructura familiar
Según Wilcox, centrarse en las estructuras familiares es probablemente una mejor solución que inflar o evitar las calificaciones. Aboga, entre otras cosas, por que los estadounidenses tomen conciencia de la diferencia que supone para el éxito de los niños que ambos padres los críen en un hogar estable.“No todas las parejas que tienen hijos deben casarse, y no todas las parejas casadas deben permanecer casadas”, dijo Wilcox. “Pero cuando se trata de tener y criar hijos, es importante hacer lo posible por casarse y permanecer casados”.
En un esfuerzo por mantener unidos a los padres, algunos defensores pidieron que se elimine lo que denominan la "penalización por matrimonio", que ocurre cuando dos personas con ingresos similares se casan, lo que eleva sus ingresos conjuntos a un nivel que supera los requisitos para recibir asistencia social.
"Las penalizaciones por matrimonio son una de las características más dañinas y equivocadas del sistema federal de asistencia social", dijo el diputado Glenn Grothman (R-Wis.) en un comunicado. "Durante décadas, Washington ha castigado a las familias por casarse, desalentando la responsabilidad y atrapando a padres e hijos en una dependencia a largo plazo".
Con base en datos federales, el IFS señala que solo el 3 por ciento de las viviendas subsidiadas se destina a parejas de adultos con hijos, en comparación con el 30 por ciento que se asigna a mujeres que son cabeza de familia con hijos.
Sin embargo, el informe del IFS señala que las tendencias familiares en Estados Unidos se están inclinando en una dirección ligeramente positiva. La proporción de niños estadounidenses que viven en familias casadas alcanzó un mínimo del 64 por ciento en 2012 y, desde entonces, ha aumentado hasta el 66 por ciento en 2024.
